GP d’Azerbaïdjan : super pole pour Leclerc ! Sainz troisième dans l’autre Ferrari

Charles Leclerc demandera alors la citoyenneté honoraire en Azerbaïdjan. Bakou est sa deuxième maison, parmi les boulevards et les rues étroites de la métropole surplombant la mer Caspienne, il vient de remporter sa quatrième pole position consécutive, la cinquième si l’on considère aussi la course Sprint de la saison dernière, la 26e de sa carrière. Il n’est plus qu’à 3 d’entrer dans le top 10 de tous les temps, égalant le 29 de Juan Manuel Fangio. Il y aura du temps. En attendant, il peut profiter de cette magie qui est aussi la troisième de la saison, la sienne et celle des Rouges, après celles de Monte-Carlo – en parlant de chez lui – et de Spa, chef-d’œuvre d’un spécialiste des tours rapides qui aime en faire quelques tours. millimètres des murs. Pour l’équipe rouge, qui place également Carlos Sainz en deuxième ligne avec le troisième meilleur temps derrière Oscar Piastri, c’est la meilleure façon de donner suite au triomphe de Monza, une histoire d’il y a deux semaines. Dans l’espoir de conquérir pour la première fois le fort azerbaïdjanais, dans lequel le Cavallino – bien qu’il soit au cinquième pôle, il y a aussi celui signé par Sebastian Vettel en 2018 – n’a jamais réussi à s’imposer en huit tentatives.

Un fort à conquérir
Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, touchera du bois, mais cette fois les chances de succès sont plus concrètes que jamais, malgré les dangers d’un circuit urbain à grande vitesse où tout peut arriver, avec une voiture de sécurité toujours présente pour brouiller les cartes. Cependant, la SF-24 a donné le meilleur d’elle-même en course jusqu’à présent, au point qu’avant aujourd’hui les qualifications – à seulement un tour de la pole en Principauté fin mai, en Belgique Charles a profité de la pénalité de Max Verstappen – étaient un tabou. Et il ne faut pas oublier que les rivaux les plus dangereux sont loin, à commencer par Super Max: le triple champion du monde, seulement sixième malgré le plancher revu et corrigé monté sur sa Red Bull, a également été battu par son équipier Sergio Perez. Il n’a pas gagné depuis six GP et n’a pas signé la pole lors de cinq Super Max, une vitesse inimaginable il y a à peine quelques semaines. Cependant, son plus proche rival, Lando Norris, a réussi à faire bien pire, trahi par un drapeau jaune et même éliminé en Q1. Il partira 17ème, contraint à une remontée très difficile.

«Il ne faut pas en faire trop»
Huit rangs devant, voilà Leclerc souriant après avoir lâché le poker : seuls Ayrton Senna (7 à Imola), Lewis Hamilton (6 à Melbourne) et Michael Schumacher (5 à Suzuka et Barcelone) ont monté une série plus longue sur le même circuit. . «C’est l’un de mes circuits préférés, je l’aime beaucoup – a déclaré Charles -, ce n’était pas un week-end facile avec l’accident lors de la première séance d’essais libres mais le rythme était toujours là. Dans le dernier tour, j’ai attaqué un peu plus et le temps m’est venu naturellement.” Après avoir demandé par radio s’assurer qu’il avait une voiture à poursuivre dans la très longue ligne droite d’arrivée, Charles a également profité du sillage de Sainz, qui sera un allié précieux demain : « Nous sommes dans la meilleure position possible, compte tenu également que cette année, la voiture va mieux en course.” L’Espagnol, quatre dixièmes derrière, confirme : « Nous sommes en très bonne forme, je ne me suis jamais senti à l’aise sur cette piste et donc la deuxième ligne est excellente, compte tenu de notre rythme de course ». Vasseur, pour sa part, prône la prudence : « Nous avons toujours eu le meilleur rythme en course – a déclaré le patron de Ferrari -, mais ce sera très long. Le Championnat du Monde des Constructeurs ? Il faut penser uniquement à nous, sans regarder le classement ni nos adversaires. Il ne faut pas en faire trop.”

Le penalty a été raté
Comme toujours à Bakou, les qualifications ont été passionnantes. On a dit du but contre son camp de Norris en Q1 : l’Anglais a attendu trop longtemps dans les stands, trahi par la grande évolution de la piste qui a permis à chacun de s’améliorer, donc dans le dernier secteur il a eu le malheur de tomber sur un drapeau jaune, provoqué par Esteban Ocon qui a procédé très lentement. «La voiture allait bien – son commentaire – mais je n’ai pas pu terminer le deuxième tour, je n’ai pas eu de chance». Peut-être, étant donné la neuvième ligne, aurait-il pu tenter jusqu’au bout, quitte à voir son temps annulé ou à encourir une pénalité. Celui que Leclerc a frôlé peu avant le départ, placé sous enquête par les commissaires pour ne pas avoir ralenti sous le régime du drapeau jaune lors de la dernière séance d’essais libres. Autre protagoniste alpin, cette fois celui de Pierre Gasly, dont le “long run” dans le premier secteur aurait dû conseiller à Charles de ralentir : en tout cas, le pilote, accompagné du directeur sportif des Rouges, Diego Ioverno, a réussi à démontrer ce n’était pas à blâmer, étant donné que le panneau lumineux avant le virage était éteint et que, comme il s’agissait d’un virage, il n’était pas possible de ralentir davantage sans risque. Tout va bien qui finit bien.