GP de Singapour, Ferrari à oublier : Leclerc 9ème, Sainz chute. Charles s’exprime : “Les pneus sont trop froids, on ne peut pas faire une erreur comme ça”

Catastrophe Ferrari en qualifications à Singapour, alors qu’au premier rang le duel de Championnat du Monde entre Lando Norris, auteur de la pole, et Max Verstappen, renaissant malgré la crise Red Bull et capable de remonter en deuxième position, a lieu à nouveau. Les Reds partiront en cinquième ligne : Carlos Sainz à cause d’un accident dans le premier tour en Q3, Charles Leclerc à cause d’une erreur qui lui a coûté l’annulation de son temps (il n’aurait de toute façon été que 7ème) en seule tentative disponible après le drapeau rouge en raison de la chute de son coéquipier. Demain les deux pilotes Rouges vivront une course très compliquée, sur un circuit où il est très difficile, voire impossible, de doubler. Leclerc était très noir à la fin, une ambiance qui rappelait l’uniforme couleur carbone dans lequel il avait triomphé à Monza, à cause des pneus qui, selon lui, n’étaient pas à la bonne température. «Ils n’étaient même pas prêts à 50% – le coup de gueule du Monégasque -, nous sommes sortis des stands et je ne sais même pas quelle température j’avais à l’avant. Et tout cela en une seule tentative. J’ai donc chuté au virage 1.” Dans le virage suivant, il a dépassé les limites de la piste, d’où la décision des commissaires de lui retirer son contre-la-montre. «Je suis déçu – continue Charles -, nous nous préparons tellement pour ensuite commettre une erreur comme celle-ci. Les pneus étaient froids, je ne pouvais même pas prendre de risque, nous avions le potentiel pour faire beaucoup mieux.” Frédéric Vasseur, le team principal, tente de défendre l’équipe : « Je pense que Charles a commencé le tour avec la bonne température – dit-il -, même si je ne lui ai pas encore parlé. On a attendu un moment pour sortir pour ne pas l’envoyer en piste le premier, il n’y a eu qu’un tour, il a franchi la ligne de quelques centimètres, ça fait partie du jeu.”

Un tabou à effacer
Norris, en revanche, peut sourire. Il n’a transformé qu’une seule des cinq poles obtenues au cours de sa carrière en victoire et, compte tenu également des premières lignes, il n’a pu monter sur la plus haute marche du podium qu’une fois sur 11, fin août en Hollande, mais maintenant il réessayera à Singapour. Depuis des semaines, il pilote la meilleure voiture, McLaren également privée du «mini DRS» décisif à Bakou et rejeté par la FIA, mais au classement du Championnat du Monde il est encore très éloigné (59 points) de Verstappen. C’est peut-être la dernière occasion de vraiment rouvrir la discussion et l’Anglais était prêt en qualifications malgré une séance pleine de rebondissements : sa première pole dans la région de Marina Bay, la sixième de sa carrière, lui met en main une wildcard sur un circuit où ceux qui sont partis de la première place ont gagné 9 fois sur 14 (64,3%). Parfait dès le début des essais libres, Lando est bien décidé à effacer le désastre de Bakou (16e sur la grille), auquel il a partiellement remédié avec la quatrième place de la course. Demain, il lui faudra effacer son plus grand tabou : jamais, dans les sept fois où il a pris la tête entre GP (5) et Sprint (2), il n’a pu terminer le premier tour en tête.

Double déception
Un duel avec Ferrari était attendu, mais ils avaient un samedi à oublier. Sainz, auteur de la pole l’an dernier, accompagné de la seule victoire de l’équipe Rouge de la saison, s’est éliminé en chutant dès la fin du premier tour. L’Espagnol a perdu le contrôle du SF-24 et s’est retrouvé contre les barrières extérieures, heureusement sans conséquences : “Je ne sais pas si les pneus étaient trop froids ou ce qui s’est passé”, son commentaire, qui rappelle celui de Leclerc. Le 200ème GP de sa carrière s’élancera depuis la cinquième ligne, avec les chances de répéter le triomphe d’il y a douze mois pratiquement éliminées. Il en va de même pour Charles, spécialiste des circuits urbains, qui venait plutôt de la splendide pole de Bakou qui ne s’est ensuite pas transformée en succès à cause d’Oscar Piastri et du “mini DRS” de McLaren, l’aileron arrière aux profils flexibles rejeté par la FIA. en dehors du délai maximum. Cette saison, personne n’a marqué plus de points que le Monégasque sur les tracés métropolitains, 100 en 6 GP avec le triomphe mémorable à Monte-Carlo, mais aujourd’hui il n’est même pas passé tout près de sa troisième pole personnelle à Singapour, qui aurait également été le quatrième consécutif sur cette piste pour les Rouges. Après un vendredi très compétitif, Charles s’est réveillé ce matin avec quelques difficultés : “Je n’ai pas de grip”, se plaignait-il lors de la dernière séance d’essais libres. Même phrase entendue après la tentative ratée de la Q3, qui l’obligera à repartir de la 9e position. La nécessité de réchauffer les pneus a rapidement empêché de les préparer correctement lors du tour de lancement. Et de manière sensationnelle, les deux Ferrari ont conclu les qualifications sans temps, avec le regret que le temps réalisé par le Monégasque en Q2 aurait valu la deuxième ligne.

Mercedes en deuxième rangée
La chute de Sainz a provoqué l’annulation de la première tentative de Verstappen, bien que le triple champion du monde ait levé le pied lorsqu’il a remarqué le double drapeau jaune. Toujours nerveux, le Néerlandais: il s’est laissé aller à une nouvelle équipe de radio interdite aux mineurs, qualifiant certains coureurs qu’il avait devant lui de “groupe d’idiots”, on verra s’il sera encore puni pour avoir suivi les gros mots de la conférence de presse. En tout cas, Super Max a su réagir et demain il sera là aux côtés de Norris, le pire cauchemar possible pour le jeune Anglais. Les deux Mercedes partiront derrière les prétendants au titre, avec Lewis Hamilton devant George Russell, tous deux capables de précéder Oscar Piastri, seulement cinquième sur l’autre McLaren.