Plus vous vous rapprochez du numéro 10, plus vous réalisez qu’être Premier ministre peut être un travail horrible. Les décisions qui atterrissent sur votre bureau sont par définition celles qui sont trop difficiles ou trop risquées (qu’elles soient financières, sécuritaires ou politiques) pour avoir été réglées à un niveau inférieur.
Périodiquement, une crise, et pas nécessairement celle que vous avez provoquée, s’interrompt pour faire exploser vos plans. La charge de travail, la pression et le stress sont incessants. Mis côte à côte, les photos de n’importe quel premier ministre sur leurs premiers et derniers jours dans le travail illustrent comment le bureau vieillit tous ceux qui le détiennent.
Boris Johnson a eu plus que sa juste part de crises. Bien que je n’aie jamais été membre du fan club de Boris, je suis fier de la façon dont il a dirigé la réponse de ce pays à l’agression de Poutine en Ukraine et son soutien résolu au droit de l’Ukraine de décider de son propre avenir. J’espère et je crois que son successeur poursuivra cette approche.
Avec le Covid qui, pendant deux ans, a bousculé les priorités prévues par le gouvernement, le verdict doit être mitigé. Le pari calculé d’investir de l’argent dans les vaccins, sans aucune certitude qu’ils fonctionneraient, a porté ses fruits, et le choix de Johnson de Kate Bingham pour mettre en œuvre le programme de vaccination a été inspiré.
Mais des erreurs ont également été commises. Plus que certains, je suis prêt à donner du mou au gouvernement pour sa réponse au départ. Ensuite, l’avis scientifique d’experts était incertain sur la nature du virus, son mode de transmission et la manière la plus efficace de répondre à l’épidémie. Mais il est plus difficile d’excuser le retard dans l’imposition de restrictions à l’hiver 2020-21, la réglementation complexe et en constante évolution, ou la mise à l’écart du parlement.
Il n’y a pas non plus d’échappatoire au préjudice causé par Partygate. Il ne s’agit pas de la définition d’un parti ou de savoir si le gâteau a été mangé, mais de deux poids deux mesures : les gens au cœur du gouvernement ne pas respecter les règles ils ont dit à tous les autres d’obéir.
Des centaines de milliers, peut-être des millions, de personnes se sont souvenues avoir dû annuler des fêtes d’anniversaire et d’anniversaire, reporter des mariages, décider (comme dans mon propre cas) qui devrait être exclu d’un enterrement familial, ou pleurer en ligne en tant que mari, épouse ou parent mort seul à l’hôpital. Et ils ont opposé cette expérience à la conduite de leurs dirigeants.
Même dans ce cas, je pense que l’ouverture, un aveu d’erreur et des excuses lorsque l’histoire a éclaté pour la première fois auraient apaisé une grande partie de la colère du public. Dans l’état actuel des choses, le goutte à goutte des révélations a causé d’énormes dommages, non seulement au Premier ministre sortant, mais aussi à la réserve de confiance du public sur laquelle tout gouvernement doit pouvoir compter, surtout en temps de crise, pour persuader les électeurs d’accepter sacrifice personnel au nom de l’intérêt national.
Le prochain Premier ministre héritera d’une situation dans laquelle la confiance du public dans les politiciens et les partis politiques, jamais très forte, s’est encore affaiblie. J’espère qu’ils prendront l’habitude de dire clairement quand les nouvelles ne sont pas les bienvenues, d’être francs sur les choix et les compromis difficiles et ouverts sur les erreurs.
Les deux savent que leur réponse à la crise des prix de l’énergie est essentiel à leur fortune politique. Au retour du Parlement, les boîtes de réception et les chirurgies des députés se rempliront d’électeurs, certains enragés, d’autres en larmes, disant qu’ils ne peuvent pas se permettre de rester au chaud ou de nourrir leur famille ou que leur entreprise risque la fermeture.
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À moins que le nouveau gouvernement ne présente au cours de ses deux premières semaines un ensemble de soutiens que le public juge équitables dans l’ensemble et que les députés conservateurs sont confiants de défendre, ils seront en effet dans des eaux très difficiles.
Mais le nouveau PM devra faire plus. D’ici 2024, les électeurs se demanderont quel parti leur offrira la meilleure offre pour les cinq prochaines années. Les ambitions de Boris Johnson pour le nivellement et pour le net zéro étaient à la fois justes et populaires, mais il n’a jamais mis en place l’appareil gouvernemental pour les transformer d’une vision grandiose en plans opérationnels détaillés. C’est une tâche pour le nouveau PM, à laquelle ils devront également ajouter un plan stratégique pour la sécurité énergétique.
À mon avis, il faudra clarifier quel ministre est responsable de quels éléments du plan, avec un ministre désigné (avec le titre de vice-premier ministre) qui a délégué le pouvoir de se cogner les têtes, de négocier des compromis et d’éliminer les goulots d’étranglement à la mise en œuvre.
D’ici 2024, le Parti conservateur aura été en poste pendant 14 ans. Les électeurs se demanderont s’il est temps de changer. Pour gagner, le nouveau Premier ministre devra avoir dirigé le pays à travers sa crise actuelle et conçu une stratégie crédible pour la prospérité et la sécurité du Royaume-Uni et la capacité de la mettre en œuvre. Je lui souhaite bonne chance.
David Lidington a été député conservateur de 1992 à 2019 et a été chancelier du duché de Lancaster et ministre du Cabinet sous Theresa May.
