Grand hôtel à Londres : un monument de l’histoire contemporaine du voyage

Une brique chaude dans le lit en duvet et un bol d’eau parfumée dans la chambre : pour les voyageurs de la fin du XVIIIe siècle en Europe, c’est du luxe à l’état pur. Cette sensation de bien-être a été inventée par le perruquier David Low, qui a ouvert ce jeudi 25 janvier un “Grand Hôtel” à Londres il y a 250 ans. La maison de King Street à Covent Garden est considérée comme la première auberge de luxe portant ce nom.

Selon la légende, pour son idée d’entreprise, Low a écouté ses riches clients pendant qu’ils se coiffaient, qui étaient mécontents des poux, des punaises de lit et des toilettes malodorantes dans les auberges. À l’époque, Low était probablement ce qu’on appelle aujourd’hui un pionnier : vers 1800, commença en Europe une époque où voyager redevint peu à peu un plaisir – mais pas pour tout le monde.

« Tout le monde voyage », écrivait l’écrivain Theodor Fontane, un siècle après David Low. “Autant il était certain autrefois qu’il s’agissait d’un divertissement lié à la météo, il est aujourd’hui tout aussi certain qu’il s’agissait d’un divertissement lié au voyage.”

C’est un passage qui fait sourire le sociologue et historien Hasse Spode. “Le “Alle Welt” ne correspondait bien sûr qu’aux cercles supérieurs de Fontane”, explique le directeur des Archives historiques du tourisme de Berlin. Néanmoins, le récit de voyage de Fontane est une indication de la rapidité avec laquelle les voyages d’agrément, suivant le « Grand Tour » de la noblesse – sorte d’obligation éducative propre à leur statut – se sont également imposés au sein des classes bourgeoises au XIXe siècle. Spode estime qu’il n’y avait pas plus de dix pour cent de la population jusqu’à la République de Weimar.

Voyager était inconfortable et dangereux

Voyager ne sera plus aussi courant qu’aujourd’hui. “Si vous n’étiez pas obligé d’être sur la route, vous n’étiez pas obligé de le faire”, ajoute Spode. Il suppose que, surtout au Moyen Âge, moins de 1 % de la population voyageait volontairement. Avec la chute de l’Empire romain, les infrastructures de transport autrefois excellentes se sont également effondrées. “Il n’y avait pratiquement pas de routes pavées, encore moins de ponts et plus de voitures à ressorts”, ajoute-t-il.

Voyager était alors dangereux. Dans la forêt, il y a des voleurs – jusqu’à la fin du XVIIe siècle, ce n’était ni une plaisanterie ni un conte de fées. « Ce n’est que vers 1800 que des temps plus paisibles ont commencé en Europe », rapporte Spode. Des diligences circulent régulièrement et bientôt, comme à l’époque romaine, il y a une auberge tous les 30 à 50 kilomètres pour changer les chevaux avec hébergement pour la nuit.

Les logements simples et les repas partagés avec les gens ordinaires ne conviennent pas aux goûts des voyageurs fortunés. «Il a été conseillé de s’armer et de prendre des cadenas pour les chambres», raconte Spode. Il estime crédible que David Low ait inventé le terme de grand hôtel dans cet esprit à la fin du XVIIIe siècle. A cette époque, de plus en plus de palais aristocratiques non fortifiés et dotés de grandes fenêtres, appelés « hôtel » en français, étaient construits dans les villes. Une telle maison est à faible loyer, elle est rénovée et s’endette probablement trop dans le processus. Malgré sa bonne idée commerciale, il serait mort dans la pauvreté.

L’apogée des grands hôtels était la Belle Époque

Le palais londonien existe toujours aujourd’hui et abrite actuellement une marque de cosmétiques de luxe et des appartements outrageusement chers. Le néologisme de Low sur l’hébergement luxueux survit également. Grand hôtel – ce terme désigne rapidement de nouveaux bâtiments dotés d’une certaine grandeur. Le Badischer Hof de Baden-Baden a ouvert ses portes en 1807 et était l’une des premières maisons de ce type en Allemagne. La Belle Époque de l’Empire allemand est considérée comme l’apogée des grands hôtels.

“Il s’agissait de maisons qui reflétaient le luxe et le goût de leur époque avec une architecture somptueuse”, explique Tobias Warnecke, directeur général de l’Association allemande des hôtels (IHA). Les équipements de l’époque comprenaient une cuisine gastronomique, de l’eau courante chaude et froide dans les chambres pour la première fois et parfois une salle de bain et des toilettes privées. C’est plus de confort que dans de nombreux châteaux de cette époque. L’empereur Guillaume II aurait été impressionné par les douches du luxueux hôtel berlinois Adlon, ouvert en 1907.

Pour Warnecke, les grands hôtels sont aussi le lieu d’une petite révolution dans la société de classes structurée hiérarchiquement. Parce que là les barrières de classe se sont ouvertes, la noblesse et la classe moyenne aisée sont restées ensemble. Les grands hôtels avec leurs salles de bal, leurs bains et leurs jardins deviennent un centre de vie sociale haut de gamme, un lieu d’affaires, de voir et d’être vu, de commérages et même de nombreux actes criminels. L’hôtel en tant que scène fascinante laisse bientôt sa marque dans la littérature – dans le roman Hôtel . Les films et séries télévisées ont suivi au XXe siècle.

Les offres de voyages ont peu changé

Le chercheur en tourisme Spode peut très bien décrire comment les grands hôtels parviennent encore à réussir un habile numéro d’équilibriste : “Ils parviennent à donner au client une impression d’individualité et de soin, même avec des centaines de chambres – en réalité, il s’agit d’une opération industrialisée comme une usine. ” Les techniciens, cuisiniers et femmes de chambre restent souvent cachés. Spode appelle les riches voyageurs des XVIIIe et XIXe siècles la « classe touristique ». Avec de nouvelles infrastructures telles que le chemin de fer, un rythme de vie différent est apparu pour eux – avec des stations d’été et des quartiers d’hiver. L’offre est restée largement la même jusqu’à aujourd’hui : plage ou montagne, aventure ou détente, et parfois vous pouvez regarder de l’art. Il existe d’autres quartiers pour cela qu’un grand hôtel.

La Première Guerre mondiale constitue un tournant soudain dans ce monde d’expériences. Les grands hôtels semblaient démodés à l’époque. L’idée des « vacances » gagne peu à peu l’adhésion de couches plus larges de la société ; les nationaux-socialistes attirent les gens avec des logements de masse comme à Prora sur Rügen. Après la Seconde Guerre mondiale, la moitié des Allemands ont rapidement voyagé ; aujourd’hui, selon les calculs de l’Office statistique de l’Union européenne, c’est près de 80 pour cent.

Le luxe dans les grands hôtels a changé

Que représentent les grands hôtels aujourd’hui ? Tobias Warnecke allie architecture historique, service personnalisé et cuisine de haute qualité. Toutefois, le terme n’est pas protégé, précise-t-il. Il existe aujourd’hui en Allemagne 119 hôtels de luxe certifiés 5 étoiles, dont 78 dans la catégorie supérieure 5 étoiles supérieure. Mais seuls quelques-uns se qualifient encore de grands hôtels. Pour Karina Ansos, directrice du Berlin Adlon Kempinski reconstruit à la porte de Brandebourg, un grand hôtel comprend une vision, une histoire, un bâtiment remarquable, un mobilier exclusif et un service de première classe avec un ratio de personnel élevé.

La notion de luxe a changé aux yeux d’Anso. «Aujourd’hui, cela ne se définit pas seulement par l’équipement, mais aussi par un service personnalisé», dit-elle. “Le grand art est d’anticiper les souhaits avant même que le client ne les connaisse.” Dans l’Adlon, il existe encore des emplois de plus en plus rares : des majordomes comme Ricardo Dürner, des maîtres d’automobile comme Sebastian Großmann et des chasseurs qui s’occupent des valises. Le patron habite au sixième étage.

Les invités d’État et les célébrités ont des critères et des procédures de sécurité différents – mais sinon, chaque invité est roi, assure Ansos. Il n’y a pas que les riches qui se sont offert une nuit à l’Adlon aujourd’hui. Il y a aussi des invités qui souhaitent faire quelque chose de spécial pour leur anniversaire de mariage, par exemple. Le scientifique Hasso Spode voit les choses de la même manière : “250 ans de Grandhotel – cela raconte aussi l’histoire de la démocratisation du voyage”, dit-il.

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DPA