Grand mystère pour les Rams : comment les 49ers utiliseront-ils Christian McCaffrey ?

Le demi offensif Christian McCaffrey est sûr de profiter de toutes sortes de réceptions pour les 49ers de San Francisco.

Les statistiques indiqueront : Catch by No. 23.

Mais méfiez-vous du Catch-22.

“Voir comment Kyle utilise cette incroyable pièce d’échecs sera intéressant”, a déclaré le quart-arrière à la retraite Kurt Warner, faisant référence à l’entraîneur des 49ers Kyle Shanahan, dont l’équipe affrontera les Rams dimanche. «Parce qu’ils sont vraiment construits d’une certaine manière, et ils ont eu du succès de cette façon, mais maintenant vous obtenez cette pièce chez McCaffrey qui est si différente. Vous ne voulez pas vous éloigner tellement de ce que vous avez été que maintenant vous devenez quelque chose de différent.

C’est un peu comme le golf : vous ne changez pas votre swing au milieu d’une partie.

Les 49ers ont donc une nouvelle arme, mais sont-ils prêts à prendre un chemin différent afin de profiter de tout ce que peut faire McCaffrey ?

Warner est particulièrement familier avec un joueur ultra-polyvalent tel que McCaffrey – qui vient d’être échangé aux 49ers par Carolina – car il l’avait avec son compatriote Hall of Famer Marshall Faulk lorsqu’ils étaient avec les Rams de St. Louis.

“Il s’intègre à eux quand on regarde sa capacité à courir après la capture”, a déclaré Faulk à propos de McCaffrey. « C’est un coureur à coupe unique. Il peut faire rater les gars, mais tout le schéma de zone est parfait pour lui. Les choses qu’il a faites à Stanford correspondent en quelque sorte à ce [the 49ers] faire, et c’est le meilleur casting de personnages qu’il ait eu.

Faulk a été échangé d’Indianapolis à Saint-Louis, il comprend donc ce que c’est que de changer de franchise quand vous avez encore beaucoup de vie dans vos jambes. Mais il a dit que leurs situations étaient très différentes.

“J’ai été envoyé à Saint-Louis pour être enterré”, a déclaré Faulk à propos du directeur général des Colts de 1999, Bill Polian. “Si nous sommes honnêtes, il ne m’a pas envoyé là-bas pour gagner un Super Bowl.

“Ce gamin est placé dans une équipe qui a une très bonne opportunité si le quart-arrière joue bien.”

Seuls trois joueurs dans l’histoire de la NFL ont enregistré 1 000 verges au sol et en réception au cours de la même saison : McCaffrey, Faulk et l’ancien grand 49ers Roger Craig.

Les 49ers et les Rams ont fait une offre sur McCaffrey, mais les 49ers étaient prêts à abandonner plus de capital de repêchage, même si Los Angeles était prêt à lancer le porteur de ballon Cam Akers dans l’accord. San Francisco a rendu ses choix aux deuxième, troisième et quatrième tours en 2023, et un cinquième tour en 2024.

Il n’est pas rare que les 49ers fassent un grand pas en avant à la mi-saison – ces dernières années, ils ont eu le quart-arrière Jimmy Garoppolo et le receveur Emmanuel Sanders de cette façon – et McCaffrey avait un sens particulier avec son histoire à Stanford, l’amitié entre son père, Ed et San Le directeur général de Francisco, John Lynch, et diverses autres relations.

Depuis qu’il a été embauché comme entraîneur des 49ers en 2017, Shanahan a recherché ce porteur de ballon stable qui pourrait être la pièce maîtresse de son attaque. L’équipe a eu un leader différent au cours des cinq dernières saisons.

Il y a eu des bouffées sur les porteurs de ballon dans le repêchage (Joe Williams et Trey Sermon) et les porteurs de balle qui étaient excellents mais se sont blessés (Raheem Mostert et Elijah Mitchell). Mais le club a manqué de cette présence fiable et régulière dans le champ arrière.

McCaffrey est-il la réponse ? Des blessures ont écourté ses saisons 2020 et 21, et il n’a disputé que 10 matchs au cours de cette période. Lorsqu’il est en bonne santé, il fait partie des joueurs les plus dynamiques du football. En 2019, il s’est précipité pour 1 307 verges et a reçu 1 005 verges.

“Ce qui est intéressant, c’est de savoir comment ils vont faire preuve de créativité dans le jeu de passes avec lui, plus que dans le jeu de course”, a déclaré Warner, notant qu’il est surpris que les 49ers n’aient pas essayé plus de lancers hors du champ arrière vers Deebo Samuel, qui est sorti dimanche avec une blessure aux ischio-jambiers.

«Ils peuvent brancher beaucoup de gars et réussir à diriger le football. Christian est évidemment encore meilleur que la plupart, donc il les rendra bons là-bas. Mais je le regarde et je me dis qu’il est la pièce d’échecs ultime parce que vous ne pouvez pas lui correspondre.

« Vous devez avoir un secondeur parce que vous allez diriger le football. Maintenant, vous l’utilisez sur le bord comme nous l’avons fait avec Marshall, et c’est là qu’il a fait une telle différence pour nous.

McCaffrey était sur le terrain pour 22 clichés contre Kansas City dimanche, après avoir atterri dans la Bay Area vendredi matin. Il a donc à peine eu 48 heures avec sa nouvelle équipe avant d’être dans un match. Il a couru huit fois pour 38 verges et a réussi deux attrapés pour 24 verges. Il pense apporter une contribution plus significative contre les Rams, en particulier avec Samuel absent.

“Je ne sais pas combien de captures les 49ers obtiennent en général grâce à leur poste de porteur de ballon”, a déclaré Warner, un analyste de NFL Network. «Ils ne conçoivent pas vraiment beaucoup pour ces gars-là.

«Nous avons mis Marshall à l’extérieur ou conçu des concepts de passes spécifiques pour lui, c’est là qu’il était si difficile de s’arrêter. Ce qui rendait Marshall si dynamique, c’est qu’il était si cérébral. Il pouvait courir n’importe quel type de courses – vitesse pour sortir, force pour courir entre les plaqués au troisième et un. Il pouvait parcourir des routes comme un receveur large afin que nous puissions le mettre n’importe où.

“La plus grande chose à propos de Marshall, c’est qu’il a vu le match comme je l’ai vu. Donc, quand il dirigeait des itinéraires, nous étions tellement sur la même page que je sais que Marshall va lire cela de la même manière, alors maintenant je peux le lancer ici ou là, ou il va s’effondrer, et c’était ce cérébral -ness qu’il avait – si c’est un mot – qui le rendait si génial.

De toute évidence, les 49ers voient le même potentiel pour McCaffrey dans leur attaque, et c’est pourquoi ils ont tant dépensé pour le faire atterrir. Pour eux, il est plus qu’un simple porteur de ballon. Maintenant, McCaffrey a la chance de le prouver.