IMOLA, Italie (AP) — Dans le monde réel ou le monde virtuel, Max Verstappen reste le pilote à battre.
Le champion en titre de Formule 1 a résisté au défi de Lando Norris de McLaren pour remporter le Grand Prix d’Émilie-Romagne dimanche et étendre son avance au classement.
Verstappen a doublé ce week-end en participant à une course de 24 heures en ligne, pilotant des relais pour son équipe depuis un simulateur installé dans le paddock d’Imola. Il l’a également remporté, faisant de sa victoire en F1 sa deuxième de la journée.
Verstappen est parti en pole position et est resté devant Norris au départ, mais a de nouveau été mis sous pression par le pilote McLaren vers la fin. Il a tenu bon pour remporter sa 59e victoire en carrière avec moins d’une seconde.
« Surtout dans les 10 ou 15 derniers tours, je n’avais plus de grip. Je glissais vraiment beaucoup. J’ai vu Lando se rapprocher », a déclaré Verstappen. « C’est très difficile quand les pneus ne fonctionnent plus et qu’il faut rouler à fond, donc je ne pouvais pas me permettre de faire trop d’erreurs. Heureusement, nous ne l’avons pas fait et nous sommes bien sûr très heureux d’avoir gagné ici aujourd’hui.
Un week-end quand La F1 se souvient d’Ayrton Sennatriple champion décédé dans un accident à Imola il y a 30 ans, Verstappen a remporté cette année sa cinquième victoire en sept courses de Grand Prix après avoir perdu contre Norris à Miami il y a deux semaines.
La deuxième place de Norris dimanche a souligné les références de McLaren en tant que challenger le plus proche de Verstappen et Red Bull cette saison. “Cela me fait mal de le dire, mais un ou deux tours de plus, je pense que je l’aurais eu”, a déclaré Norris. “Cela aurait été magnifique, mais pas aujourd’hui.”
Après avoir attendu sa sixième saison de F1 pour sa première victoire, Norris s’est retrouvé déçu de ne pas remporter de victoires consécutives. “C’est quand même surprenant de dire que c’est frustrant de ne pas gagner”, a déclaré Norris.
Charles Leclerc a terminé troisième pour Ferrari, le premier podium de l’équipe italienne à Imola depuis 2006, avant sa course à domicile à Monaco la semaine prochaine.
Il n’est jamais facile de dépasser sur la piste étroite d’Imola, et la prise de risque a été encore plus découragée cette année lorsque les zones de ruissellement asphaltées dans les virages clés ont été remplacées par des bacs à gravier.
Leclerc s’est rapproché de Norris à mi-course mais a commis une erreur et a couru sur l’herbe, perdant du temps.
Oscar Piastri s’était qualifié deuxième pour McLaren mais a été rétrogradé cinquième en raison d’une pénalité pour avoir gêné Kevin Magnussen dans une Haas. Il devance Sainz aux arrêts aux stands et termine quatrième, devant le pilote espagnol.
Lewis Hamilton, sept fois champion, et son coéquipier George Russell ont terminé sixième et septième après un week-end difficile pour Mercedes.
Le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, est parti 11e après une erreur lors des qualifications et a terminé huitième. Son principal impact sur la course a été lorsqu’il a brièvement retenu Norris et Leclerc après leurs arrêts aux stands, aidant indirectement Verstappen.
Yuki Tsunoda a terminé neuvième pour RB et Lance Stroll a pris le dernier point en 10e pour Aston Martin.
Avec cette victoire, Verstappen a ouvert une avance de 48 points au classement sur Leclerc, qui a dépassé Perez en deuxième position. McLaren était en retard au début de la saison mais s’est rapidement améliorée depuis et Norris est quatrième, à 60 points de Verstappen.
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