Grand refus, quotidien Junge Welt, 25 mai 2024

Fin avril 1924, dans la phase de stabilisation de la République de Weimar après une année catastrophique d’hyperinflation, commença l’une des grèves les plus importantes et les plus longues de l’histoire des mines de la Ruhr. Près de 95 pour cent des mineurs se sont mis en grève pendant plus d’un mois pour maintenir la journée de travail de sept heures sous terre et de huit heures en surface. Ce grand conflit sur les horaires de travail avait commencé des mois plus tôt, en janvier, mais les travailleurs allemands ont mené cette bataille pour le grand acquis de la révolution, la journée de huit heures, de manière fragmentée et incohérente et l’ont perdue.

Offensive des entrepreneurs

En octobre 1923, au plus fort de l’inflation et dans une situation presque révolutionnaire, le gouvernement libéral de droite du Reich lança une réforme monétaire et se vit accorder des pouvoirs illimités par la loi d’habilitation. L’état d’urgence militaire a garanti l’interdiction des communistes et un calme relatif dans les rues. Les lois sociales, en particulier la réglementation du temps de travail, ont été réduites par plus de 60 décrets d’urgence. La journée de huit heures qui y était stipulée a été assouplie et complètement supprimée dans les entreprises publiques.

A la demande du gouvernement, des entrepreneurs privés ont également lancé une “attaque générale” contre la journée de huit heures. Tandis que les dirigeants syndicaux manifestaient leur volonté de s’entendre temporairement sur un allongement de la durée du travail afin de reconstruire l’économie allemande tout en maintenant la journée légale de huit heures et en payant des primes pour les heures supplémentaires, les employeurs souhaitaient supprimer les limites de la journée de travail. À Berlin, 150 000 métallurgistes qui ne voulaient pas respecter les horaires de travail ont été mis en lock-out. Quelques jours plus tard également en Rhénanie. Les métallurgistes rhénans-westphaliens étaient désormais également censés travailler dix heures par jour. L’organisation du district d’Essen de l’Association allemande des métallurgistes décida la grève générale, qui ne fut pas soutenue par le siège de Stuttgart, mais fut néanmoins confirmée et mise en œuvre par une nouvelle conférence régionale le 8 janvier 1924. Quelques jours plus tard, deux conférences ouvrières concurrentes se réunirent à Düsseldorf et à Elberfeld pour discuter de la manière dont la lutte défensive devrait être soutenue et organisée. Il s’agissait essentiellement d’un équilibre : grève générale ou défense par des mesures sélectives et soutien aux métallurgistes en lock-out. Les caisses des syndicats étaient en grande partie vides et, après les froides expropriations provoquées par l’inflation, il n’y avait pratiquement aucune possibilité de soutenir matériellement les grévistes.

Les dirigeants locaux des comités locaux de l’ADGB et les Gauleiters (aujourd’hui dirigeants de district) des différents syndicats se sont réunis à Elberfeld et ont plaidé en faveur du soutien aux quelque 30 000 métallurgistes en lock-out à Düsseldorf. La conférence des conseils d’entreprise et des chômeurs de Rhénanie-Westphalie à Düsseldorf, basée sur l’opposition syndicale de lutte des classes, a appelé à une grève générale immédiate.

Parfois, selon des estimations approximatives, 500 000 personnes ont participé au mouvement de grève en Rhénanie, mais la grève est restée incohérente. Dans certaines villes (Solingen, Remscheid, Gelsenkirchen, Düsseldorf, Velbert) et dans certaines industries, la grève générale a été observée pendant des semaines, dans d’autres non, et dans d’autres encore, la grève s’est effondrée au bout de quelques jours seulement à cause de la faim. Le mouvement de grève s’est éteint fin février après environ deux mois et s’est soldé par un fiasco. La durée quotidienne du travail a été augmentée d’au moins une heure sans rémunération supplémentaire. Les usines furent « nettoyées » des ouvriers les plus militants.

Mais la bataille pour la journée de huit heures n’était pas encore terminée. En mai 1924, en pleine grève, elle écrit Journal minier allemand, l’organe de l’association minière : « La question du temps de travail est un problème global pour l’économie allemande. L’industrie minière de la Ruhr a eu le rôle douteux de mener cette bataille en première ligne.

Le 31 mars, l’association minière a mis fin à la convention collective en vigueur et a fait du retour aux horaires d’avant-guerre une condition préalable à l’augmentation des salaires. Les intentions des propriétaires de la mine étaient déjà connues à la mi-mars. Un tract de la Jeunesse communiste disait : « Les entrepreneurs veulent supprimer les vacances, le salaire de base, les allocations déductibles, les allocations de foyer et les allocations familiales. En introduisant le temps de travail de huit heures, un tailleur sous contrat devrait toucher 10 pour cent de moins, un transporteur 20 pour cent de moins qu’un tailleur, et les salaires devraient être réduits de 15 pour cent.

L’exigence de huit heures de travail sous terre était une provocation, car les mineurs avaient gagné la journée de sept heures avec la révolution de 1918 et en référence aux dures conditions de travail « sous terre ».

Le 28 avril, une commission d’arbitrage de l’État s’est réunie sous la direction du secrétaire d’État social-démocrate Mehlich et a approuvé le travail de huit heures dans la clandestinité. Le résultat de l’arbitrage a été rejeté à l’unanimité et avec indignation par les mineurs. Environ la moitié d’entre eux étaient déjà en grève à ce moment-là. Compte tenu des fonds de grève vides, les associations de mineurs ont accepté le résultat, mais ont demandé que cette approbation reste confidentielle jusqu’à ce qu’elles aient déjà présenté leur recommandation lors des conférences de district prévues.

Le 2 mai – lorsque la convention collective précédente a expiré – les employeurs ont spécifiquement exigé que chaque employé travaille selon les horaires de huit heures sous terre et de douze heures en surface. Les quatre associations de mineurs ont demandé à leurs membres de ne pas se conformer à cette demande et d’arrêter le travail après sept heures. L’association minière a réagi par un lock-out, qui a touché environ 75 pour cent des mineurs ce jour-là.

Un jour plus tard, l’État déclarait que le résultat de la conciliation était contraignant. L’État s’est donc rangé du côté des entrepreneurs, tout en décidant en même temps d’une augmentation des salaires de 15 pour cent. L’objectif était d’apaiser le mécontentement des mineurs et d’éviter des conflits du travail dans l’industrie minière de la Ruhr. L’intervention gouvernementale inhabituellement rapide était due à l’énorme importance économique de l’exploitation minière.

Vite toute la grève

Le ministère du Travail de Berlin partait du principe que, comme dans le Bergisches Land, les travailleurs accepteraient cette déclaration d’engagement et retourneraient au travail. Mais les choses se sont passées différemment. Dans les jours suivants, le nombre de grévistes augmenta de jour en jour. Le 5 mai, 78 pour cent des mineurs ont quitté le puits après sept heures. Environ 57 pour cent des salariés ont été licenciés sans préavis en raison de leur refus. Finalement, le 10 mai, 93,3 pour cent des mineurs ont été licenciés sans préavis. Environ 440 000 mineurs ont refusé de se conformer à la sentence arbitrale, au prix de grands sacrifices familiaux, et les associations ont eu du mal à contrôler le mouvement.

L’arbitrage et la déclaration d’engagement ont eu lieu lors de la campagne électorale pour les élections locales et celles du Reichstag du 5 mai 1924. Les résultats des élections ont montré une perte de confiance colossale dans le parti ouvrier traditionnel, le SPD. Le KPD, qui a obtenu entre 22 et 30 pour cent dans les villes de la Ruhr, a pris la position de parti ouvrier le plus puissant.

Le 11 mai, des réunions du personnel ont eu lieu dans la plupart des mines, au cours desquelles des résolutions ont été adoptées pour poursuivre la grève, établir des lignes de piquetage, exclure ceux qui voulaient travailler des associations syndicales et approvisionner ceux qui étaient en lock-out à travers les communautés. et les cuisines publiques.

Face au mouvement de grève, une nouvelle décision arbitrale fut rendue le 16 mai : la journée de huit heures dans le métro devait être limitée et ne s’appliquer que jusqu’au 31 mars 1925. Lors d’une conférence du comité d’entreprise le 18 mai à Bochum, ce compromis a été rejeté.

Parallèlement à la bataille de la Ruhr, les communistes tentèrent d’organiser une grève de tous les mineurs d’Allemagne. Les travailleurs de l’industrie minière de la houille en Haute-Silésie et de l’industrie minière de Saxe étaient également en grève. Les ouvriers des chantiers navals de la mer du Nord et de la Baltique étaient également en grève en raison de leurs horaires de travail. Cependant, aucun front plus large n’a émergé.

Au même moment, la faction communiste du Reichstag lançait une initiative législative. Dans le secteur minier, le poste de sept heures sous terre et le poste de huit heures en surface devraient être stipulés par la loi. En outre, le limogeage du ministre du Travail Braun et du commissaire d’État Mehlich a été exigé.

Le front de grève dans la Ruhr est resté inchangé pendant des semaines, avec près de 94 pour cent des travailleurs en grève. Après l’échec de la deuxième sentence, une troisième tentative a eu lieu le 27 mai. La nouvelle sentence arbitrale prévoyait une augmentation salariale supplémentaire de cinq pour cent. Le camp des entreprises n’a fait aucune concession sur la question des horaires de travail. Quatre des cinq associations de mineurs ont accepté. Ils craignaient qu’en cas de rejet, le système des conventions collectives et des règlements d’arbitrage soit ébranlé. Le SPD considérait le système d’arbitrage comme une réussite qui permettrait à l’État d’intervenir au nom des travailleurs.

Mais les copains ne se sont pas laissés décourager. Du 27 au 31 mai, plus de 93 pour cent des mineurs ont continué à faire grève. Ce n’est qu’au début du mois de juin que le nombre de grévistes a diminué. La grève s’effondre finalement le 2 juin.

Les conséquences politiques furent évidentes lors des élections du comité d’entreprise dans les mines de la Ruhr à l’automne 1924 : l’Union radicale de gauche, fondée en 1921, obtint 34,3 pour cent des mandats et devançait pour la première fois l’« Vieille Association » social-démocrate. ” (32,2 pour cent) et l’Association chrétienne des mineurs (21,3 pour cent). Les deux associations syndicales traditionnelles ne représentent plus qu’un peu plus de la moitié de l’ensemble des mineurs. En outre, l’opposition communiste au sein de la « Vieille Association » est également devenue nettement plus forte.

La grève de mai 1924, aujourd’hui presque complètement oubliée, fut l’un des plus grands conflits du travail de la région de la Ruhr. Environ 104 000 mineurs participèrent au légendaire conflit du travail de mai 1889, en 1905, environ 200 000 des 268 000 mineurs de la région de la Ruhr arrêtèrent leur travail, en mars 1912 ils étaient entre 150 000 et 235 000 et en mai 1924, 440 000 mineurs se mirent en grève. Le fait que la grève échappe à la mémoire historique est très probablement dû à la défaite des grévistes, qui a été en partie responsable des organisations ouvrières et a conduit à un énorme déclin du nombre d’adhérents.