Grande-Bretagne : par chemin de fer à travers l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse

UNuand le tunnel sous la Manche a ouvert en 1994 et que le premier train Eurostar a relié Bruxelles à la capitale britannique, c’était un peu l’aventure de parcourir le tunnel sous la Manche. D’autres itinéraires ont été ajoutés au fil des ans, à partir de Paris et d’Amsterdam, mais l’expérience du tunnel est devenue un trajet à grande vitesse ordinaire.

Au début d’un voyage à travers la Grande-Bretagne, un autre moyen de se rendre sur l’île s’imposait. Après quelques recherches, vous trouverez une manière étonnamment nouvelle de traverser l’Angleterre avec le ferry de nuit Stena Line de Hook of Holland à Harwich. La meilleure façon de s’y rendre est de passer par Rotterdam, d’où le ferry est directement accessible par les transports locaux.

A bord, juste avant de vous coucher, vous pourrez admirer le magnifique coucher de soleil tout en dégustant une collation. Contrairement aux trains de nuit tremblants, le navire ressemble plus à un hôtel lorsque la mer est calme. Vous remarquez donc à peine que vous quittez le continent dans votre sommeil et atterrissez à Harwich à 06h30 du matin heure locale.

De là, vous pouvez prendre un train direct pour le centre de Londres en un peu moins d’une heure. Dans la capitale britannique, il est temps de faire un petit détour par le centre-ville et un petit déjeuner. Continuez vers le Pays de Galles avec la compagnie ferroviaire britannique LNER, qui sert un déjeuner fixe avec chaque billet de première classe. Il y a des sandwichs au fromage grillé et au jambon ou des assiettes froides.

Voyagez à travers le Pays de Galles sur un chemin de fer historique

À Birmingham, il faut passer aux transports régionaux un peu branlants mais charmants. Cela serpente à travers le paysage toujours plus vert et plus vallonné vers la côte galloise avec destination Aberystwith. La petite ville universitaire, où le roi Charles a étudié, surprend malgré son éloignement avec une variété de lieux culinaires, de pubs et de bars.

S’il fait beau, cela vaut la peine de gravir la petite colline au bout de la plage. Alternativement, le chemin de fer à crémaillère historique peut être utilisé pour de superbes vues sur la baie d’Aberystwith. Quel que soit le temps, le Vale of Rheidol Railway restauré avec amour vaut le détour.

Le trajet à travers les collines galloises dure environ 90 minutes avec de courts arrêts pour manœuvrer la locomotive au dernier arrêt. Le point culminant, en plus du paysage magnifique et du dévouement de tous les employés, est la berline fraîchement restaurée avec des fauteuils confortables et de magnifiques mosaïques au plafond.

De Londres à l’Ecosse en train de nuit

Après quelques jours, nous sommes ramenés à Londres, d’où le train de nuit circule vers les Highlands le soir. Nous conduisons à Inverness et de là directement à l’île de Skye. Les trains diesel des chemins de fer écossais serpentent à travers les étroites voies rocheuses en direction de la mer jusqu’à la gare portuaire de Kyle of Lochalsh.

De là, le réseau de bus clairsemé continue à travers l’île de Skye. Le petit logement “Sligachan Hotel” est situé directement à l’arrêt de bus, mais loin de toute civilisation. C’est le point de départ idéal pour quelques randonnées au cours des prochains jours. Le soir, le pub associé nous propose du whisky, de la nourriture et de la musique live. Le matin, le petit déjeuner anglais nous fortifie pour la journée. Après trois jours, nous retournons sur le continent.

Après un dernier regard vers Skye, le ferry part d’Armadale et, après une courte traversée, accoste à Mallaig. Si vous avez de la chance, vous pouvez toujours voir le Poudlard Express avant de partir pour Fort William, qui fait la navette entre les deux lieux en tant qu’attraction touristique. Les liaisons prévues, bien qu’avec du diesel au lieu de la vapeur, inspirent une vue magnifique et de belles vues sur la mer.

Spécialités écossaises dans le wagon-restaurant

De Fort William, il vaut la peine de réserver une chambre Caledonian Club. En plus de l’accès au salon avant le départ, cela vous donne également le droit d’utiliser la voiture-restaurant. Alors rapidement douché dans le compartiment et direction la voiture-restaurant. Selon la période de l’année, la campagne écossaise qui défile peut être appréciée tout au long du repas jusqu’au coucher du soleil.

Des spécialités écossaises sont servies. Saumon avec salade de citron en entrée, goulasch de bœuf avec purée de pommes de terre en plat principal et riz au lait avec compote de pommes en dessert. Le repas est complété par des spiritueux écossais. Nous n’avions pas aussi bien mangé dans un wagon-restaurant depuis longtemps.

Ivre du whisky, vous retournez à la cabine. Le train s’arrête à un moment donné, on a le temps de se dégourdir les pieds sur le quai – le chef de train m’y explique sous le ciel étoilé qu’il faut encore attendre un train qui arrive en sens inverse sur l’itinéraire à voie unique. Dès que le signal redeviendra enfin vert, je serai au lit et nous roulerons toute la nuit vers Londres.

Après le tour de Londres en ferry

Le matin aussi, vous avez une autre chance de ne pas prendre votre petit-déjeuner dans le compartiment, qui est généralement exigu, mais de retour dans la voiture-restaurant. Le Highlander arrive dans la City de Londres juste à temps pour l’heure de pointe.

Les courageux continuent leur voyage dans le métro de Londres et sont entraînés dans l’abîme du trafic de banlieue. Comme nous n’avons pas à être de retour au ferry avant le soir, nous avons encore toute la journée pour nous promener dans Londres.

À Notting Hill, vous pourrez prendre un bon petit-déjeuner puis flâner dans les rues agréables avec leurs petites boutiques. De là, il passe par Kensington Gardens, Hyde Park et Green Park jusqu’au palais de Buckingham dans le centre touristique de Londres.

Si vous avez le temps, vous pouvez faire un détour par l’Abbaye de Westminster, les Chambres du Parlement, Piccadilly Circus, Trafalgar Square ou le London Eye avant de prendre le train jusqu’au terminal de ferry de Harwich à la gare de Liverpool Street.

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Sur le ferry, après toutes les impressions et les étapes de Londres, vous tombez fatigué dans votre couchette – et vous vous réveillez bien reposé le matin. Une dernière fois sur ce tour de l’île face à la mer.

Lukas Schmidt sait apprécier les sorties. Dans sa série « Auf ein Glas », il rend compte de visites dans des bars insolites, vers lesquels il se rend en train de nuit : nighttrainsandbars.comInstagram : @nighttrainsandbars

Le texte provient du numéro 6 du magazine de voyage en train « Der Passenger ». Le livret axé sur l’alimentation en voyage coûte 10 euros et est disponible dans les librairies des gares et chez derpassagier.com disponible.