Granholm “espère” environ 1 milliard de dollars de prêts fédéraux pour redémarrer la centrale nucléaire de Palisades

La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré qu’elle avait “de l’espoir” quant aux demandes de prêt en attente pour financer le redémarrage de la centrale nucléaire fermée de Palisades dans le Michigan.

S’ils sont approuvés, les prêts fédéraux d’environ 1 milliard de dollars pourraient aider à payer la centrale électrique pour qu’elle devienne le premier réacteur nucléaire américain à redémarrer après sa mise hors tension. Les législateurs envisagent 300 millions de dollars de fonds publics dans le cadre de cet effort.

Granholm, ancien gouverneur du Michigan et maintenant chef du département américain de l’énergie, a fait cette remarque lors d’une audience du Congrès le jeudi 11 mai, tout en répondant à une question du représentant américain Tim Walberg, R-Tipton. Les deux responsables fédéraux originaires du Michigan ont parlé de la transition énergétique des combustibles fossiles vers les sources d’énergie renouvelables et ont utilisé l’État des Grands Lacs comme exemple dans leur discussion.

Walberg a déclaré qu’il se demandait dans quelle mesure le réseau électrique serait préparé pour répondre aux nouvelles normes d’électrification et si la production d’électricité serait en mesure de répondre à la demande croissante. Il a cité la « mise sous cocon » de la centrale nucléaire de 800 mégawatts Palisades qui a fermé en mai 2022 comme un exemple de capacité perdue.

Avant d’être fermée, la centrale nucléaire produisait environ 5 % de l’approvisionnement total en électricité du Michigan.

Granholm a convenu avec le membre du Congrès qu’il est important de ne pas créer d’insécurité sur le réseau. Elle a également confirmé qu’il restait un effort pour relancer la centrale nucléaire du comté de Van Buren par le biais des programmes de prêts de l’agence fédérale.

“Nous espérons que cela ne réduira pas l’approvisionnement, et nous avons besoin de plus de nucléaire en ligne”, a déclaré Granholm.

Les responsables de la société propriétaire de l’usine fermée travaillent activement avec le gouvernement fédéral sur le processus d’examen des prêts. Ils restent “confiants” et “portés par le large soutien solide” de la communauté locale et de l’État, a déclaré Nick Culp, directeur principal des affaires gouvernementales pour Holtec International, propriétaire de l’usine.

« La réalimentation de la centrale est particulièrement importante et opportune pour garantir que le Michigan dispose d’une production de base fiable et sans carbone pour répondre aux besoins futurs, renforcer notre sécurité énergétique et fournir des centaines d’emplois bien rémunérés et une croissance économique », a déclaré Culp.

Il s’agit de la deuxième tentative de l’entreprise d’obtenir des dollars fédéraux pour redémarrer Palisades. La première tentative d’Holtec a échoué en novembre, mais l’entreprise a présenté une nouvelle demande dans le cadre d’un programme de prêt fédéral différent.

Les responsables de Holtec ont déclaré qu’une initiative fédérale de 6 milliards de dollars visant à prolonger les installations nucléaires plus anciennes, qui fait partie de la loi sur les infrastructures du président Joe Biden, est une raison principale pour arrêter le démantèlement et demander un redémarrage de Palisades. Aucune mesure significative n’a été prise pour démanteler l’usine.

Le nucléaire est la clé de l’objectif de Biden d’une économie avec zéro émission nette de carbone d’ici 2050. La fission nucléaire ne génère pas de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre qui cause le réchauffement climatique – bien que les combustibles fossiles soient utilisés dans l’extraction et le raffinage du minerai d’uranium pour les réacteurs. Les déchets nucléaires restent mortellement radioactifs pendant des milliers d’années.

Les experts en énergie affirment que le retour des opérations à Palisades renforcerait à la fois l’alimentation électrique de l’État et aiderait à atteindre les objectifs climatiques du Michigan alors que des infrastructures renouvelables supplémentaires telles que l’énergie solaire et éolienne sont construites.

Les centrales électriques au gaz naturel ont fourni un plus grand pourcentage de l’approvisionnement énergétique de l’État après la fermeture de Palisades et de certaines centrales au charbon dans tout le Michigan.

« La reprise de la production d’électricité à Palisades serait un complément utile au mix énergétique de l’État. Palisades a généré 800 mégawatts d’électricité sans émissions et a fourni 4% à 5% de la production électrique globale du Michigan avant sa fermeture, ce qui rend d’autant plus difficile la réduction des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Matt Helm, porte-parole de la Commission de la fonction publique du Michigan ( MPSC).

Consumers Energy achetait auparavant l’électricité produite à Palisades, qui représentait environ 10 % de sa charge de pointe. La société a acheté la centrale électrique secrète alimentée au gaz naturel près de South Haven et une usine de méthane existante pour compenser les pertes et compenser les problèmes de fiabilité du système.

Le porte-parole des consommateurs, Brian Wheeler, a déclaré que la société n’était pas intéressée à exploiter à nouveau une centrale nucléaire, “mais si l’électricité de la centrale pouvait fournir de l’énergie à des prix compétitifs à nos clients, nous envisagerions de travailler avec des partenaires pour maintenir la centrale ouverte”.

Pourtant, certains défenseurs de l’environnement qui ont longtemps critiqué Palisades comme mal entretenu et dangereux ne veulent pas qu’il ressuscite.

Ils signalent des années de problèmes mécaniques, y compris ce que la Commission de réglementation nucléaire a décrit comme l’un des pires cas d’affaiblissement des conteneurs de combustible nucléaire au pays. Un joint dégradé sur un appareil contrôlant la réaction atomique a conduit Entergy – l’ancien propriétaire de l’usine – à fermer l’installation près de deux semaines plus tôt que prévu l’année dernière.

Kevin Kamps, spécialiste des déchets radioactifs pour un groupe appelé Beyond Nuclear, a déclaré que la remarque de Granholm sur l’espoir d’un prêt fédéral pour redémarrer Palisades n’était pas inattendue compte tenu de son soutien à l’énergie nucléaire.

« Ce n’est pas surprenant. C’est quand même scandaleux. C’est choquant du point de vue de la sécurité et de la santé publique, de l’environnement et de la sécurité. C’est tout cela », a déclaré Kamps.

Les responsables de Holtec ont précédemment déclaré qu’il faudrait des centaines de millions de dollars pour les rénovations nécessaires des installations et pour acheter du combustible nucléaire supplémentaire, mais Kamps a déclaré qu’il ne faisait pas confiance à l’entreprise pour investir dans ces mises à niveau. Il croit que l’objectif est simplement d’allumer l’ancienne centrale nucléaire et d’espérer le meilleur.

“Ils n’ont pas l’intention de s’en occuper. Ils vont juste continuer à repousser les limites et espérer que rien ne se passe, ce qui ne nous convient pas, qui vivent sous le vent », a déclaré Kamps.

L’effort de redémarrage de la centrale de Palisades intervient alors que des consultants de l’État étudient si le Michigan devrait avoir plus de centrales nucléaires.

L’année dernière, les législateurs du Michigan ont demandé au MPSC de poursuivre une telle étude de faisabilité et un projet d’évaluation est attendu d’ici la fin de l’année. L’Assemblée législative recevra un rapport final d’ici la mi-avril de l’année prochaine.

L’Associated Press a contribué à cet article.

Articles Liés:

Sans précédent mais possible : le propriétaire propose le redémarrage de la centrale nucléaire de Palisades

La tribu du Wisconsin demande au tribunal de fermer le pipeline de la ligne 5 en invoquant l’érosion des berges

Consumers Energy propose des rachats à 4 900 employés