Quand Grant Fisher Lorsqu’il s’est présenté sur la ligne de départ pour la finale du 10 000 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo, il savait qu’il lui faudrait parcourir bien plus de 10 kilomètres pour se placer en tête du peloton.
“Je me souviens m’être aligné à côté de Joshua Cheptegei et il venait de battre les records du monde du 5 km et du 10 km”, a déclaré Fisher. « Il vient de courir 26h11. Je venais de courir 27h11.
“Et je me suis dit : ‘Mec, comment vais-je me rapprocher de ce type ?'”
A un peu plus de deux mois du début des JO de Paris, cet écart s’est considérablement réduit. Fisher a couru en 26:33,84 et réalise le meilleur temps du monde sur 10 000 mètres depuis que Cheptegai, un Ougandais, a établi son record en 2020. Cela fait de Fisher l’un des favoris pour décrocher l’or aux Jeux de cet été, ce qu’aucun coureur de fond américain n’a fait. réalisé en quatre décennies.
« Quand j’étais enfant, on disait qu’on ne pouvait pas courir avec les Africains de l’Est », a déclaré Fisher, 27 ans. « J’ai été proche. Il y a du travail à faire, bien sûr. Et oui, les gens le ferment.
Joan Benoit, qui a remporté le marathon féminin en 1984, a été la dernière Américaine à monter sur la plus haute marche du podium dans une course de plus de 1 500 mètres. Frank Shorter a été le dernier Américain à faire cela, remportant le marathon en 1972. Aucun Américain n’a remporté une course de distance sur piste depuis 1964, lorsque Billy Mills a bouleversé un peloton chargé pour remporter le 10 000 m.
“J’aime le fait que nous ayons même cette conversion”, a déclaré Mike Scannell, l’entraîneur de Fisher. « Cela signifie peut-être que nous entrons dans la phase où nous discutons d’une place sur le podium à Paris. Ma première lecture à ce sujet est oui, les choses se passent extrêmement bien non seulement pour Grant, mais pour tous les Américains.
Le long chemin vers cet endroit a commencé en 2001, lorsque l’ancien entraîneur de l’UCLA, Bob Larsen, et Joe Vigil, qui entraînaient des coureurs de fond pour l’équipe olympique américaine, ont commencé à entraîner leurs athlètes à 7 900 pieds d’altitude de Mammoth Lakes. Trois ans plus tard, Meb Keflezighi et Deena Kastor sont devenus les premiers coureurs de fond américains à monter sur une médaille olympique en 20 ans, Keflezighi remportant l’argent au marathon masculin et Kastor le bronze à la course féminine.
Aucun autre pays n’a remporté deux médailles au marathon cet été-là, et lors des quatre Jeux olympiques qui ont suivi Athènes, les Américains ont remporté neuf médailles olympiques dans les épreuves de distance. Désormais, tous les meilleurs coureurs de fond américains vivent et courent en altitude, la plupart se rassemblant à Flagstaff, en Arizona, à Park City, dans l’Utah, ou à Boulder, au Colorado.
«Nous avons fait certaines choses qui ont retenu l’attention de tout le monde», a déclaré Larsen, membre du Temple de la renommée nationale de l’athlétisme. « Tout le monde avait en quelque sorte renoncé à pouvoir attraper [the Africans].»
Depuis que Chris Solinsky est devenu le premier Américain – et le premier non-Africain – à battre 27 minutes à 10 000 mètres en 2010, cinq Américains l’ont fait. Pourtant, si les Américains ont rattrapé les Africains, ils ne les ont pas dépassés parce qu’ils n’ont pas remporté d’épreuve de distance lors des neuf derniers Jeux olympiques. Et pour y parvenir, il ne suffit pas de courir vite, car la tactique et la chance sont tout aussi importantes.
« Un gars remporte l’or tous les quatre ans. C’est donc un objectif ambitieux », a déclaré Fisher, qui s’entraîne à Park City, dans l’Utah. « Gagner l’or, c’est dur. Et il n’y a pas que les Africains de l’Est dont il faut s’inquiéter.»
Cheptegei est d’accord. Bien qu’il détienne le record du monde dans deux épreuves, l’Ougandais n’a gagné qu’une seule fois en quatre finales olympiques.
“Tous ceux qui se qualifient pour les Jeux Olympiques doivent vraiment les respecter”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas vraiment une tâche simple.”
Le médaillé d’or Joshua Cheptegei, au centre, est flanqué du médaillé d’argent Mohammed Ahmed du Canada et du médaillé de bronze Paul Chelimo des États-Unis après la course de 5 000 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo.
(Dylan Martinez / Associated Press)
C’est parce que la plupart des finales olympiques sont plus tactiques que rapides, une des raisons pour lesquelles le record du monde de Cheptegei est près d’une minute meilleur que le record olympique. Et même si les Américains ont appris à courir vite sur de longues distances, ils apprennent encore à courir intelligemment.
Par exemple, au 5 000 mètres du Grand Prix de Los Angeles à UCLA, vendredi, Fisher n’a pas pu égaler le dernier tour de 54 secondes de l’Éthiopien Selemon Barega, terminant derrière quatre Africains en 12:53,30. C’était le sixième temps le plus rapide au monde cette année, mais seulement le cinquième plus rapide à l’UCLA ce soir-là.
«Je me suis donné trop de terrain à rattraper dans les 200 derniers mètres», a déclaré Fisher, qui a couru juste derrière les leaders pendant une grande partie de la course. “Bon moment [but] J’aurais aimé être un peu plus compétitif avec ces quatre premiers. Je ne peux pas leur donner cet espace sur le dos. Fermez cela et je pense que j’aurai une meilleure chance.
Et il a une chance, ce qui n’est pas souvent dit à propos des coureurs de fond américains entrant aux Jeux olympiques. La compétition est devenue si féroce que Fisher a déclaré qu’il ne pensait même pas à Paris puisqu’il devait d’abord passer les sélections américaines du mois prochain à Eugene, Oregon, où le peloton devrait comprendre six des 14 coureurs de 10 000 mètres les plus rapides de la compétition. monde cette année.
« Rien n’est garanti. C’est une équipe très difficile à constituer”, a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas vous concentrer sur les Jeux olympiques parce que vous êtes en avance sur vous-même à ce moment-là. Vous savez comment c’est, c’est une année olympique. L’objectif de tous est les Jeux.
“Mais vous ne pouvez pas ignorer les États-Unis.”
Peu importe ce qui se passe à Eugène ou à Paris, cela compte comme un progrès.
“Ce sport est riche”, a déclaré Barega. « Parfois, un athlète gagne, parfois un autre athlète gagne. D’autres athlètes américains arrivent. Pas [just] Pêcheur. De nombreux athlètes en Amérique. C’est bon.”
2024-05-20 14:30:32
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