L’approche tenace de Williams en matière de défense sera exposée lors de l’ouverture de la saison des DC Defenders dimanche à Audi Field. Après avoir été entraîneur dans la NFL de 1990 à 2020, Williams est désormais chargé de produire une défense agressive dans la XFL, une ligue pleine de joueurs espérant faire bonne impression.
Williams a déclaré qu’il avait refusé les opportunités d’entraînement de la NFL pour se lancer dans sa première tentative dans une ligue de football de printemps.
Williams a déclaré qu’il aime enseigner aux joueurs qui sont généralement négligés et qui, autrement, n’auraient pas l’opportunité de faire avancer leur carrière.
“C’est un cadre parfait, parfait ici pour que toute l’équipe soit ainsi”, a déclaré Williams. “Cela me fait sourire chaque jour où nous avons la chance de concourir et de nous améliorer.”
La sécurité des défenseurs Santos Ramirez est l’un de ces joueurs qui essaient de franchir cette prochaine étape. Il a peut-être une longueur d’avance sur ses coéquipiers, ayant joué sous Williams avec les Jets de New York lors de la pré-saison 2019. Ramirez, qui attribue à Williams l’élévation de son jeu cet été-là, apprécie que Williams se soit aventuré en dehors de la NFL.
“Cela montre le caractère de l’entraîneur Gregg”, a déclaré Ramirez. “Les gens n’entendent que [of] lui et pense à [Bountygate] ou cet agressif [jerk]mais honnêtement, Coach Gregg est un très [humble] homme, et il est prêt à aider les gars qui n’ont pas ces opportunités.
Williams travaille avec une équipe pleine d’entraîneurs avec lesquels il n’a jamais été associé auparavant, donc faire un travail supplémentaire pour expliquer sa défense a été primordial. Descendre d’un niveau sera un ajustement, mais ses assistants disent qu’il accepte le changement.
« Le gars est un coordinateur défensif de premier ordre au monde. Je pense que c’est un défi de montrer à tout le monde qu’il est toujours l’homme », a déclaré l’entraîneur de la ligne défensive des Defenders, Jeremy Watkins.
Les secondeurs des défenseurs et l’entraîneur des équipes spéciales Jamie Sharper ont ajouté: «Quand quelqu’un aime le football, il se fiche de savoir s’il est entraîneur au lycée, au collège ou chez les professionnels. S’ils aiment le football, ils veulent enseigner et ils veulent être pratiques.
En 2012, peu de temps après avoir quitté les Saints de la Nouvelle-Orléans, où il était coordinateur défensif, pour le même rôle avec les Rams de Saint-Louis, Williams a été suspendu pour avoir mis en place un système de primes dans lequel les joueurs des Saints étaient incités à frapper des adversaires blessés. La suspension de Williams a duré un an et les Rams l’ont renvoyé avant qu’il n’entraîne un match pour eux; Williams a atterri en 2013 en tant qu’assistant défensif des Titans du Tennessee.
Plusieurs joueurs de Washington ont déclaré que Williams avait un système similaire pendant son temps avec la franchise. Mais l’entraîneur-chef des Defenders, Reggie Barlow, a déclaré que Bountygate ne l’avait pas laissé s’arrêter lorsqu’il s’agissait d’avoir Williams dans son équipe.
Le style et la personnalité fougueuse de Williams ont suscité à la fois des éloges et un examen minutieux, mais sa réputation ne l’a pas empêché de maintenir des liens avec les anciens joueurs.
“J’ai eu la chance d’avoir entraîné entre 2 000 et 2 500 joueurs de la NFL”, déclare Williams. “Plus d’un millier d’entre eux m’appellent ou m’envoient des textos le jour de la fête des pères. Je suppose que je ne suis pas aussi gros [jerk] comme tout le monde dit que je le suis.
L’ancien secondeur de la NFL Eddie Robinson Jr. a aidé à faciliter l’alliance entre Williams et Barlow. Robinson a joué huit saisons sous Williams et deux aux côtés de Barlow avec les Jaguars de Jacksonville.
Barlow a déclaré que Williams offre une “crédibilité instantanée”, ajoutant: “Il apporte une richesse de connaissances et d’expérience, des choses dont nous pourrons tous apprendre et que nous apprécierons.”
Williams et Barlow ont rejoint la XFL sans savoir dans quelle ville ils travailleraient. Tous deux pensaient à l’origine qu’ils entraîneraient à San Antonio, mais le remaniement les a amenés dans la capitale nationale.
“J’ai juste souri en pensant avoir l’opportunité de retourner à Washington, DC, comme l’un de mes endroits préférés où je suis allé”, a déclaré Williams.
Williams attend avec impatience l’environnement lors des matchs des Defenders à Audi Field.
“[Washington is] l’une des bases de fans les plus puissantes et les plus amusantes dont j’ai fait partie », a déclaré Williams.
«Je le taquine tout le temps; il est la rock star de nos fans », a déclaré Barlow.
L’entraîneur du contrôle de la qualité des défenseurs, Deion Harris, a grandi en tant que fan de Washington dans le nord de la Virginie lorsque Williams était le fer de lance de la défense de l’équipe. Il a dit qu’il avait été frappé par les étoiles la première fois qu’il avait rencontré Williams.
“J’essayais d’être super professionnel”, a déclaré Harris. “Une fois que ma famille a découvert que j’allais travailler avec Gregg Williams, ils sont bien sûr devenus fous et fous. Mon beau-père, il m’a envoyé des photos. Il était comme, ‘Hé mec, peux-tu lui faire signer ça?’ J’étais comme, ‘Je ne vais pas lui demander.’
Harris a rapidement découvert que Williams était heureux d’obliger.
Les Defenders ont passé leur camp d’entraînement à Arlington, au Texas, où ils tiendront également leurs entraînements entre les matchs. Mais Williams veille à lier son mandat à Washington et invoque régulièrement les souvenirs de l’un de ses joueurs préférés, l’ancien gardien de Washington Sean Taylor.
“Je leur dis tout le temps à quel point il travaillerait dur quand personne d’autre ne le regardait et quel athlète phénoménal et conditionné il était et toutes les incroyables habitudes d’étude et de travail acharné qu’il avait dans les coulisses”, a déclaré Williams.
Avec les Defenders, les attentes de Williams en matière de discipline s’appliquent à la façon dont les joueurs s’assoient sur leur chaise, à la façon dont ils font attention quand il parle, à la façon dont ils prennent des notes, à la façon dont ils s’échauffent et à la façon dont ils s’entraînent. Les joueurs sont prêts à adhérer à ce type de coaching si cela signifie améliorer leurs chances de se rendre dans la NFL.
“Chaque jour est une entrevue, et vous devez être prêt à être le meilleur”, a déclaré Williams. “Et si vous n’êtes pas disposé à le faire, alors j’espère que vous avez votre diplôme et que vous passerez à une autre profession.”
“Vous ne pourrez jamais dire : ‘Je ne savais pas’, ‘Je n’ai pas entendu’, ‘Je n’ai pas compris’, car il couvrira chaque point de chaque chose que vous devez faire dans le jeu », a déclaré Ramirez.
