Grete Ring : Elle incarnait la Nouvelle Femme de la République de Weimar

“Tout ce qui vit n’est pas vivant, tout ce qui est passé n’est pas mort…” L’aphoristique bon mot dans l’avant-propos de la série d’expositions “L’art allemand vivant”, qu’Alfred Flechtheim a organisée en 1932/33 dans le légendaire musée d’art de Paul Cassirer. Le salon en tant que déclaration de résistance contre la politique culturelle organisée par le national-socialisme incite immédiatement les gens à s’asseoir et à s’en rendre compte. Il vient de Grete Ring, une employée et partenaire commerciale largement oubliée de Cassirer.

Elle fut l’une des premières historiennes de l’art et marchandes d’art allemandes et s’est prononcée toute sa vie en faveur d’un lien étroit entre l’art ancien et contemporain, l’histoire de l’art et le commerce de l’art. Dans la villa Liebermann à Berlin sur Wannsee, sa vie remarquable de marchande d’art moderne peut désormais être redécouverte dans une petite exposition en cabinet et un excellent catalogue.

Née à Berlin en 1887, Grete Ring grandit en tant qu’enfant unique dans un milieu socialement huppé et amateur d’art. Les entrepreneurs et mécènes Oscar Hultschins et Eduard Arnhold faisaient partie des amis de ses parents. Son père était avocat et a accédé au poste de vice-président du tribunal de chambre. Sa mère était la sœur cadette de Martha Liebermann, épouse du peintre Max Liebermann. Leur fille unique, Käthe, était la cousine un peu plus âgée de Grete Ring. Les photos de Käthe et Grete avec leurs ombrelles blanches, leurs robes à col montant et leurs jupes longues reflètent leur jeunesse privilégiée dans l’Empire.

L’historien de l’art devient marchand d’art

Si le diplôme d’études secondaires externe que Grete Ring a obtenu en 1906 dans une école secondaire de Berlin était déjà inhabituel pour une femme de l’époque, ses études, qu’elle a complétées en 1912 par un doctorat auprès du célèbre historien de l’art Heinrich Wölfflin, étaient encore plus inhabituelles. . Au cours de ses études, sa thèse de doctorat dans le domaine de la peinture hollandaise des XVe et XVIe siècles et ses premières publications la mettent en contact avec l’expert hollandais Max J. Friedländer, alors directeur de la Galerie d’images de Berlin, avec qui elle devient une ami de toujours.

Après ses premières expériences muséales à la Galerie nationale de Berlin et à l’Alte Pinakothek de Munich, la jeune femme décide de se lancer dans le commerce de l’art. Au grand dam de son directeur de thèse, qui lui écrit : « Vous êtes occupée à acheter des photos à des gens qui ne veulent pas les vendre, puis à les vendre à d’autres qui n’en veulent pas. Ils n’ont pas appris cela de moi.

Néanmoins, après la Première Guerre mondiale, grâce à l’intervention de Friedländer, Grete Ring commença à travailler pour le principal marchand d’art de Paul Cassirer – avec un salon d’art, des ventes aux enchères et une maison d’édition. Ring devient rapidement copropriétaire de l’entreprise avec Walter Feilchenfeldt. Le programme d’avant-garde s’étendait de l’impressionnisme français à l’art contemporain moderne, ce qui a donné naissance à un vaste réseau d’artistes, de collectionneurs et de collègues. Après le suicide tragique de Cassirer, qui s’est suicidé en 1926 dans le cabinet de son avocat après que son épouse, l’actrice Tilla Durieux, ait récemment demandé le divorce, Ring et Feilchenfeldt ont continué à diriger l’entreprise avec succès jusqu’à ce que le national-socialisme les oblige à émigrer.

Grete Ring a dévoilé le faux Van Gogh

D’importantes expositions et ventes aux enchères des collections Huldschinsky, Spirido et Figor étaient des événements sociaux, comme le montre Max Slevogt dans un tableau de 1928. Au milieu de la salle de bal bondée de l’hôtel Esplanade, avec ses lustres et ses rideaux de velours rouge, on y voit Ring et Feilchenfeldt seulement sommairement, mais juste à côté du commissaire-priseur au centre de l’action.

Leur incorruptible connaisseur fit sensation lorsque Ring exposa les faux proposés par la famille Wacker lors de la grande exposition de Vincent van Gogh en 1928. Le scandale aboutit au procès de 1932, au cours duquel elle comparut comme témoin. Deux des contrefaçons originales peuvent être vues dans l’exposition, qui semblent en réalité extrêmement fatiguées et pâles.

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Indépendante et entreprenante, Grete Ring représentait le type de « femme nouvelle » de la République de Weimar, qui « n’était pas du tout adaptée à quelque chose d’aussi conventionnel que le mariage », comme son amie photographe Marianne Breslauer, devenue plus tard Walter, a écrit Feilchenfeldt marié. Anticonformiste et détachée, la “sorcière” autoproclamée a voyagé dans toute l’Europe en avion sur son “balai de sorcière volant” et a demandé à Wilhelm Büning de construire en 1927 une petite “maison de sorcière” à Sacrow, dans la banlieue de Berlin, où elle pourrait passer le les week-ends avec son caniche “Strohmian”. .

Le bungalow d’un étage en briques de clinker avec ses portes-fenêtres allant du sol au plafond et son toit-terrasse bordé d’une balustrade blanche n’a été meublé qu’avec parcimonie avec les derniers meubles de Mies van der Rohe, comme le montrent les photos de Marianne Breslauer et Marta Huth. Aujourd’hui encore, la maison rénovée dégage une touche de modernité minimaliste du Bauhaus et de fraîcheur estivale insouciante.

L’héritage de Paul Cassirer

Comme pour beaucoup d’autres, l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes a marqué un tournant profond pour Grete Ring. Alors que Walter Feilchenfeldt se rendit à Amsterdam en 1933 pour y poursuivre les activités de l’entreprise Cassirer, Ring resta d’abord à Berlin pour traiter les choses jusqu’à ce qu’elle émigre elle aussi à Londres en 1938. Malgré son manque de connaissances linguistiques, elle a pu s’établir au bout de quelques mois seulement au sein de la succursale Paul Cassirer SA. construire une nouvelle existence avec de nouveaux locaux commerciaux. Peu avant le déclenchement de la guerre, il s’ouvrit à l’été 1939 avec une exposition d’aquarelles de Cézanne, qui attira une grande attention tant de la part des émigrés que des spécialistes britanniques.

Elle a même réussi à emporter avec elle sa propre collection de dessins français et allemands du XIXe siècle, car les œuvres sur papier étaient relativement faciles à transporter. Parmi les œuvres exposées de grands noms comme Ingres, Millet, Blechen, Menzel et Liebermann, se distingue le dessin sépia marron de Caspar David Friedrich, qui représente un paysage plat avec un obélisque. L’ensemble de la collection a été offert à titre posthume par ses héritiers, la famille Feilchenfeldt, au Ashmolean Museum d’Oxford, auquel Grete Ring avait déjà fait don de trois feuilles de son oncle Max Liebermann – en mémoire de sa tante Martha, qui n’a échappé à la déportation qu’en 1943 en se suicider l’était.

Bien que la guerre rende son travail considérablement plus difficile avec les bombardements de Londres et l’oblige à déménager à plusieurs reprises, elle poursuit ses recherches, sa correspondance et ses publications en histoire de l’art. Elle a non seulement publié des articles dans des revues spécialisées renommées, mais a également soutenu son vieil ami Max Friedländer dans la traduction anglaise de son livre « On Art and Connoisseurship », devenu un classique de la littérature artistique. Le cercle d’amis le plus proche comprenait l’artiste Katerina Wilczynski, qui a également émigré et qui a dessiné des vœux et des cartes de déménagement pour Paul Cassirer Ltd. ont survécu, ainsi qu’un portrait représentant Ring assise pensivement dans un fauteuil après la guerre en 1949, la tête relevée, comme si elle revoyait sa vie.

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Trois ans avant que Grete Ring ne meure d’une leucémie en 1952, malgré tous les obstacles, elle pouvait se prévaloir non seulement d’une carrière impressionnante, mais aussi d’un grand nombre et d’une grande variété de publications, culminant avec son ouvrage de référence sur la peinture française du XVe siècle en Anglais et français . Le credo de sa vision de la vie et de l’art, qu’elle formule dans sa sobre et brillante analyse du marché de l’art en 1931, réside dans la « reconnaissance égale de la création artistique de tous les temps, même de tous les peuples ». Votre credo est toujours convaincant aujourd’hui.

« Grete Ring. Marchand d’art moderne Villa Liebermann à Wannsee, jusqu’au 22 janvier ; Catalogue, grès, 26 €