Grier et le plan de reconstruction des Sharks semble familier

Les Sharks de San Jose et Mike Grier construisent quelque chose de familier.

Au cours des deux dernières saisons, les Sharks ont ciblé un mélange de compétition, de compétences et de leadership chez les vétérans.

Nico Sturm, Matt Benning, Luke Kunin, Jan Rutta, Kyle Burroughs, Givani Smith et Steven Lorentz, désormais échangé, sont des exemples de joueurs de haut niveau, destinés à établir la culture souhaitée par Grier.

Mikael Granlund, Mike Hoffman et Anthony Duclair, tous issus de campagnes, ont récemment été parmi les six meilleurs attaquants.

Tous ces acteurs devront montrer l’exemple.

Ces ajouts visent à compléter l’objectif plus large de Grier, le développement de l’avenir des Sharks, des jeunes comme William Eklund et, éventuellement, Will Smith, premier tour de 2023.

Pour un Eklund ou un Henry Thrun, des espoirs qui s’attendent tous deux à jouer un rôle avec les Sharks de San Jose cette saison, les avantages d’être entourés d’un leadership et de compétences vétérans devraient avoir un impact sur eux dans les années à venir.

“Ils (les jeunes joueurs) peuvent non seulement apprendre de notre exemple, mais ils peuvent également nous parler.”

Ce n’est pas une citation de Sturm ou Granlund ou d’une autre acquisition récente des Sharks.

C’est ce que Bernie Nicholls, vétéran de l’UFA, a déclaré à l’Associated Press en octobre 1996, après un été au cours duquel le directeur général Dean Lombardi a acquis les attaquants Nicholls, Tony Granato, Todd Ewen et Tim Hunter, les défenseurs Marty McSorley, Al Iafrate et Todd Gill, ainsi que le gardien de but. Kelly Hrudey.

Entre ces huit vétérans d’une trentaine d’années, Lombardi avait ajouté plus de 5 000 matchs d’expérience dans la LNH.

Tout cela était également au service du bien commun. Après avoir raté les séries éliminatoires en 1995-96, les Sharks tentaient de se reconstruire autour des jeunes Owen Nolan, Jeff Friesen, Viktor Kozlov, Mike Rathje et Marcus Ragnarsson.

“Nous étions une équipe très douce”, a déclaré Lombardi. “Personne n’aimait jouer contre les Sharks.”

Semble familier?

“Nous voulons être une équipe de hockey rapide, compétitive et difficile à jouer contre une équipe de hockey”, a déclaré Grier après avoir signé Burroughs et Smith le 1er juillet. “Je pense que nous avons commencé à jeter les bases de que.”

Ce trait de Burroughs et Smith les rend parfaits pour les requins de Grier (+)

Bien sûr, les choses n’ont pas fonctionné pour les Sharks de San Jose en 1996-97. Ils avaient une fiche de 27-47-8 et ont terminé à 19 points des séries éliminatoires.

Mais Lombardi s’en est tenu à son plan et cela a porté ses fruits.

L’année suivante, il a ajouté les vétérans Mike Vernon, John MacLean, Bill Houlder, Stéphane Matteau et Murray Craven. Il a embauché un nouvel entraîneur-chef en la personne de Darryl Sutter.

Ce groupe, ainsi que les vétérans sortants, ont fait équipe avec Nolan, Friesen, Rathje, Ragnarsson et les recrues Patrick Marleau et Marco Sturm pour mener les Sharks aux séries éliminatoires.

4 escouades de requins qui ont surpris

Cette équipe de 1997-98 allait lancer une série de cinq années au cours desquelles San Jose a amélioré son record chaque saison. Et tandis que Lombardi et Sutter seraient licenciés en 2002-03, les fondations qu’ils ont posées, manifestes dans le développement de Marleau, Sturm et compagnie, mèneraient à près de 15 années consécutives de compétition pour la Coupe sous la direction du directeur général Doug Wilson.

Bien entendu, tout cela n’a pas débouché sur un championnat. Mais si Grier peut réaliser un parcours similaire à celui de Lombardi et Wilson, soit 19 voyages en séries éliminatoires en 21 saisons et plusieurs participations à la finale de la Conférence Ouest, ce sera quand même un succès retentissant. Être un prétendant constant à la Coupe pendant aussi longtemps n’est pas une mince affaire.

De toute façon, il est trop tôt pour ce genre de discours.

À l’heure actuelle, comme l’a dit Grier, les Sharks en reconstruction jettent leurs bases. Voyons ce qu’il construit.