Les autorités sanitaires et les vétérinaires tirent la sonnette d’alarme concernant les aliments crus pour animaux de compagnie après qu’un chat de l’Oregon soit mort à cause d’aliments contaminés par la grippe aviaire. L’affaire a déclenché un rappel par Northwest Naturals pour des lots spécifiques de leurs produits à base de dinde et a mis en lumière des préoccupations plus larges concernant la sécurité des aliments crus pour animaux de compagnie. Selon Ron Simon, l’avocat en intoxication alimentaire le plus expérimenté des États-Unis,
« Nous sommes habitués aux épidémies de salmonelles, de listeria et d’e. coli affectant les aliments pour animaux de compagnie, mais cela pose un tout nouveau niveau de préoccupation. La nourriture pour animaux de compagnie doit être préparée avec le même soin que la nourriture humaine.
L’incident de l’Oregon marque une étape troublante car il s’agit du premier cas documenté où un chat d’intérieur, sans contact direct avec des volailles ou des vaches laitières, est mort de la grippe aviaire après avoir mangé des aliments crus du commerce. La découverte a eu lieu après que le propriétaire du chat ait cherché des réponses sur la mort de son animal, ce qui a conduit à des tests qui ont révélé la même souche de grippe aviaire chez le chat décédé et dans l’aliment cru, selon nbcnews.com.
La Food and Drug Administration (FDA) a lancé une enquête sur les cas de grippe aviaire affectant des chats en Californie, au Colorado, en Oregon et dans l’État de Washington. Même si aucun être humain n’est tombé malade à la suite de la manipulation d’aliments contaminés ou d’animaux infectés, les enquêteurs s’efforcent de retracer les sources de nourriture et d’analyser les résultats des tests sur les animaux affectés et les produits suspects.
Des rapports récents du comté de Los Angeles en Californie soulignent l’ampleur croissante du problème. Les autorités ont confirmé la grippe aviaire chez cinq chats domestiques, avec quatre cas liés au lait cru rappelé et un aux produits Northwest Naturals. Lors d’un autre incident, la consommation de lait cru a entraîné la maladie chez sept chats et la mort de cinq chats sur un groupe de huit exposés.
L’impact s’étend au-delà des chats domestiques, une réserve faunique de l’État de Washington signalant la perte de 20 grands félins à cause du virus. Le taux de mortalité des chats infectés par la grippe aviaire est particulièrement préoccupant, avec environ 67 % des chats infectés mourant, souvent dans les 24 heures suivant l’apparition de leurs premiers symptômes.
La menace semble la plus importante pour les chats consommant des aliments crus, même si ces régimes ne représentent qu’une petite partie du marché des aliments pour animaux de compagnie. Une enquête menée par American Pet Products en 2024 a révélé que seulement 2 % environ des propriétaires d’animaux nourrissent leurs animaux avec des aliments crus commerciaux. Les aliments traditionnels pour animaux de compagnie subissent un traitement thermique et une pasteurisation qui tuent efficacement les virus et les bactéries, les rendant ainsi considérablement plus sûrs.
Certains propriétaires d’animaux se sont tournés vers les produits bruts lyophilisés, les considérant comme une alternative plus sûre. Cependant, le processus de congélation préserve les virus plutôt que de les détruire. Cet effet de conservation est si fiable que les chercheurs utilisent régulièrement la lyophilisation pour conserver des échantillons de virus destinés aux études en laboratoire.
Les propriétaires de chats doivent surveiller plusieurs signes avant-coureurs d’infection. Les premiers symptômes peuvent inclure :
- Toux et éternuements
- Perte d’appétit
- Léthargie
- Fièvre
- Dépression sévère
- Nez qui coule
- Écoulement oculaire
À mesure que la maladie progresse, certains chats développent des symptômes neurologiques, notamment des trébuchements, des problèmes de coordination, des convulsions ou la cécité. La détection peut être difficile car les chats cachent souvent leurs symptômes jusqu’à ce qu’ils soient gravement malades, ce qui rend une intervention précoce difficile.
La chronologie de l’impact de la grippe aviaire sur les chats américains montre un problème récent mais qui se développe rapidement. Aucun cas n’a été signalé aux États-Unis avant 2022, mais fin 2024, plus de 25 cas avaient été documentés. La plupart des premiers cas sont survenus chez des chats dans des fermes laitières du Texas et du Colorado, bien que certains chats d’intérieur sans exposition connue aient également été touchés.
La FDA a réagi en mettant en garde les propriétaires d’animaux de compagnie contre l’alimentation d’aliments crus pouvant provenir de fermes avec des animaux infectés. Pour ceux qui ne sont pas sûrs de l’origine de leurs produits, les autorités recommandent de bien les cuire ou de les pasteuriser pour neutraliser le virus. Les vétérinaires conseillent plusieurs mesures de protection :
- Gardez les chats à l’intérieur lorsque cela est possible
- Retirez les mangeoires pour oiseaux afin de réduire le contact avec les oiseaux sauvages potentiellement infectés.
- Rechercher des soins vétérinaires immédiats si des symptômes apparaissent
- Envisagez de passer aux aliments pour animaux de compagnie traditionnellement transformés
Les options de traitement pour les chats infectés se concentrent principalement sur les soins de soutien, notamment le maintien de l’hydratation et l’encouragement de la consommation de nourriture. Les chercheurs vétérinaires s’efforcent toujours de comprendre le spectre complet de la maladie chez les chats, notamment si certains peuvent ne présenter que de légers symptômes ou être porteurs du virus sans montrer de signes.
L’épidémie a établi des comparaisons avec l’expérience des chats avec le COVID-19, mais avec des résultats sensiblement différents. Bien que les chats se soient révélés sensibles aux deux virus, de nombreuses infections au COVID-19 chez les chats étaient asymptomatiques, contrastant fortement avec l’impact souvent mortel de la grippe aviaire.
Le cas de l’Oregon a servi de sonnette d’alarme cruciale quant aux risques potentiels liés aux régimes alimentaires crus pour animaux de compagnie, incitant à un examen plus minutieux des processus de fabrication et des protocoles de sécurité dans l’ensemble de l’industrie. À mesure que de plus en plus d’informations apparaissent sur la propagation et l’impact de la grippe aviaire chez les chats, les propriétaires d’animaux et les vétérinaires sont confrontés à des décisions importantes concernant l’équilibre entre les préférences alimentaires naturelles et les préoccupations de sécurité.
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