Grossesse : comment évolue le cerveau d’une femme ?

Des études d’imagerie cérébrale antérieures et post-grossesse ont montré que grossesse réduire parties du cerveauen particulier votre matière grise. Ces couches externes du cerveau sont responsables de la plupart des fonctions cognitives, des sensations, de l’apprentissage et d’autres fonctions importantes du cerveau.

Le rétrécissement de la matière grise peut sembler effrayant, mais cela nous arrive à tous, tout au long de notre développement, d’affiner notre traitement neuronal et de rendre notre cerveau plus efficace. Bien que le terme « cerveau de maman » soit souvent utilisé pour désigner le brouillard cérébral et l’oubli que certaines personnes rapportent ressentir pendant la grossesse, les changements cérébraux sont probablement adaptatifs. “Vous oubliez peut-être où se trouvent les clés, mais vous êtes beaucoup plus attentif à ce qui arrive à votre enfant”, explique Pritschet, particulièrement intéressé par les changements qui se produisent dans les régions du cerveau qui contribuent à la cognition sociale en nous permettant d’adopter des perspectives. les autres.

L’ampleur et la structure des changements cérébraux pendant la grossesse sont similaires à ceux d’autres chercheurs. ont été observés dans le cerveau des adolescents pendant la puberté, également motivée par les hormones. D’autres chercheurs ont pu détecter si quelqu’un avait été enceinte basé uniquement sur des données de neuroimagerie datant de plusieurs décennies plus tard. Ainsi, malgré la croyance largement répandue selon laquelle le cerveau cesse de se développer au milieu de la vingtaine, les hormones semblent provoquer des changements importants et durables tout au long de l’âge adulte.

“Je pense qu’ils sont comme des marques permanentes sur le cerveau et que les gens portent leurs traces pendant longtemps”, explique Jacobs.

En étudiant le cerveau de Chrastil, Pritschet et ses co-auteurs ont confirmé que la matière grise diminuait de plus de quatre pour cent au cours de la grossesse et que cette diminution persistait jusqu’à la fin de l’étude, deux ans après l’accouchement. Contrairement aux études précédentes, l’équipe a pu montrer que la matière grise diminue régulièrement tout au long de la grossesse, en commençant dans les premières semaines de gestation, en se stabilisant au moment de l’accouchement et en persistant pendant des années après la naissance. Les changements étaient corrélés à des concentrations accrues de deux hormones sexuelles, l’estradiol et la progestérone. Et il ne s’agissait pas seulement d’une zone ou d’un réseau : 80 % des régions du cerveau ont été réduites. Même si certains domaines et certains réseaux ont évolué plus rapidement que d’autres, l’équipe ne sait toujours pas exactement quelles en sont les implications.

Même si l’équipe s’attendait à constater un rétrécissement de la matière grise, elle a été surprise par les changements observés dans la substance blanche du cerveau (les faisceaux de fibres nerveuses qui traversent le cerveau et aident les neurones à communiquer entre eux). La substance blanche s’est développée plus fortement, atteignant son maximum au cours du deuxième trimestre, et diminuant presque à la normale au moment de la naissance. Bien que leurs données n’expliquent pas ce que signifierait une substance blanche plus forte pour un nouveau père, des changements similaires chez les adolescents sont en corrélation avec de meilleures capacités cognitives.

“Ces résultats transitoires n’apparaissent que dans une étude comme celle-ci, qui comprend de nombreuses séances tout au long de la grossesse”, explique-t-il. Elseline Hoekzemaneuroscientifique au centre médical de l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas, qui n’a pas participé à l’étude.

Bien que cette étude n’ait inclus qu’un seul participant, l’équipe a déjà commencé à scanner d’autres femmes enceintes et continue de recevoir un nombre impressionnant de personnes intéressées à participer.

« Mon objectif avec cette étude sur un seul sujet est de crier sur tous les toits : « Nous pouvons le faire ! » C’est très important », déclare Pritschet.

“Sans aucun doute, cette étude et d’autres axées sur la caractérisation des changements cérébraux chez les femmes enceintes sont nécessaires pour mieux comprendre les troubles mentaux péripartum, ainsi que les symptômes subcliniques qui peuvent apparaître pendant cette période”, dit-il. Susana Carmonaneuroscientifique à l’Institut de recherche en santé Gregorio Marañón de Madrid, qui n’a pas participé à l’étude.

La dépression pendant et après la grossesse touche entre 10 et 20 % des personnes qui accouchent, et un nombre bien plus élevé de personnes sont susceptibles de souffrir de symptômes similaires sans être diagnostiquées. Avec si peu d’études sur le cerveau humain enceinte, il n’existe toujours aucun moyen fiable de détecter la dépression périnatale.

L’équipe espère que cette étude et d’autres recherches pourront faire la lumière sur le rythme typique des changements dans la matière grise et blanche tout au long de la grossesse. Une fois le schéma typique établi, les chercheurs pourraient identifier des anomalies qui pourraient être des signes de dépression périnatale.

“Qui sait quel type d’utilité clinique en ressortira, mais nous devons d’abord considérer cela comme une question qui mérite d’être étudiée et que la science a ignorée pendant trop longtemps”, déclare Jacobs.

Étant donné qu’aux États-Unis, plus de 85 % des femmes tombent enceintes au cours de leur vie, il est surprenant que les chercheurs en sachent si peu sur ses effets sur le cerveau.

Parfois, ces exclusions sont dues à une grande prudence. Jacobs et son équipe ont utilisé un type de scanner cérébral appelé imagerie par résonance magnétique, ou IRM, qui n’est dangereux que pour les participants ayant des métaux à l’intérieur ou à l’extérieur de leur corps. Bien qu’il n’y ait aucun risque prouvé pour les femmes enceintes, elles sont souvent exclues des études d’IRM par crainte de risques futurs.

« Je pense que la sécurité est utilisée comme excuse générale, mais la réalité est que le corps des femmes a été ignoré tout au long de l’histoire des sciences biomédicales », explique Jacobs.

Jacobs est l’un des nombreux neuroscientifiques qui pensent que les IRM sont totalement sans danger pour les femmes enceintes. Encourage les chercheurs à équilibrer la prudence avec l’impact positif potentiel de la recherche lorsqu’ils envisagent de mener des études sur des participantes enceintes.

« Avant que cela ne soit publié, nous avons partagé notre protocole et cela a en fait aidé certaines personnes à pouvoir se rendre dans leur centre d’imagerie et dire « analysons les femmes enceintes ». C’est bien », déclare Pritschet. « Il s’agit donc vraiment de relancer cette croissance du champ cérébral maternel et de l’explorer pendant la grossesse », ajoute-t-il.

Pour les chercheurs qui préfèrent ne pas réaliser eux-mêmes les études d’imagerie, l’équipe a mis leurs données à la disposition de toute personne souhaitant les télécharger. Ils espèrent que d’autres utiliseront leurs données pour tester différentes techniques d’analyse, même au-delà du cerveau de la femme enceinte.

Des consortiums de recherche tels que Initiative Ann S. Bowers pour la santé cérébrale des femmesdirigé par Jacobs, facilite la collaboration pour élargir les connaissances scientifiques au-delà du corps masculin cisgenre. Encourager la recherche sur les effets cérébraux de la grossesse, de la ménopause, de l’hormonothérapie et d’autres changements hormonaux majeurs fera partie intégrante de la représentation des femmes et des minorités de genre dans la science.

Comme le dit Jacobs : « Les femmes ne sont pas les seules à souffrir de notre manque d’étude sur ce type de phénomènes. “C’est tout le monde.”