Gruinard : l’île de la mort en Ecosse

La Seconde Guerre mondiale a laissé dans son sillage souffrances et destructions, mais on parle peu de ses conséquences. des expériences sombres menées en lien avec la guerre bactériologique. L’anthrax, l’une des armes biologiques les plus redoutées, est devenu le principal protagoniste de ces expériences qui révèlent une face cachée du conflit et le rôle inquiétant des scientifiques dans le développement de cette composante.

Au large de la côte ouest de l’Écosse se trouve une île au passé rempli de bombes, d’incendies et d’abattages d’animaux. Il est connu sous le nom de “L’île à l’Anthrax”une destination peu fréquentée pour ceux qui décident de visiter le pays.

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Le début : Opération Végétarien

Tout a commencé dans 1942dans un scénario inquiétant pour la majeure partie de l’Europe confrontée à la menace d’une éventuelle invasion allemande. Face aux craintes que les nazis aient développé une bombe biologique, le Premier ministre britannique de l’époque, Winston Churchill, a décidé que l’anthrax pourrait être son principal allié. C’est pourquoi il a réuni une équipe d’experts scientifiques et leur a ordonné de trouver un moyen de l’utiliser comme arme puissante et destructrice.

Sous la direction de Paul Fildes, alors chef du département de biologie de Porton Down, une installation militaire du Wiltshire, appelée Opération végétarienne avait commencé. Parmi de nombreuses destinations, Île Gruinard2 kilomètres carrés, était le favori. Après avoir effectué l’achat pour 500 £ auprès des propriétaires Molly Dunphie et de son mari, le colonel et confident de Churchill, Peter Dunphie, l’équipe a commencé l’opération.

Il convient de noter qu’une partie de cette histoire n’a été révélée qu’en 1962, 20 ans plus tardoù la curiosité du journaliste BBCFyfe Robertson, l’a amené à découvrir cette expérience qui a provoqué la mort de dizaines d’animaux. Ce qui s’est réellement passé a été découvert 50 ans plus tard après que le ministre de la Défense a déclassifié une vidéo choquante et explicite. L’historien écossais Rory Scothorne a expliqué à BBC Monde quoi le véritable objectif militaire était de « tester la viabilité de l’anthrax en tant qu’arme et d’en tester les effets ».

Vêtus de combinaisons en tissu, de respirateurs, de gants et de protège-cheveux, les scientifiques de Porton Down ont fait leur travail : ils ont soigneusement emballé les bombes à charbon et se sont dirigés vers le nord en compagnie de 80 moutons, rassemblés dans une rangée de caisses individuelles dans le but de s’assurant qu’ils recevaient tous le nuage d’anthrax avec lequel ils furent ensuite bombardés.

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Résultats et conséquences

Trois jours plus tard, les corps ont été incinérés ou enterrés sous des tonnes de décombres après qu’une falaise de l’île ait été emportée par le vent. « J’ai vu un nuage courir sur la terre et s’approcher de ces animaux qui étaient attachés en rangée… c’était l’anthrax“, a relancé un témoin oculaire qui a témoigné 20 ans plus tard de la BBCtémoignage exposé dans « Le mystère de l’île Anthrax » un documentaire de John MacLaverty pour ledit réseau d’information.

L’expérience a été un succès complet. « Cependant, après le test, ils ont décidé que l’anthrax n’était pas une arme efficace contre la population humaine. Bien qu’elle puisse potentiellement être considérée comme une arme économique car elle pourrait affecter les terres et l’agriculture, il existait des armes biologiques plus efficaces à utiliser contre les humainsScothorne a noté.

« La bactérie forme des spores. S’ils sont dans l’air et que vous les respirez et qu’ils pénètrent dans votre système respiratoire, ils atteignent vos poumons et les petites graines germent en bactéries, les bactéries commencent à se développer et cela provoque votre mort. C’est assez mortel », a expliqué la microbiologiste Clare Taylor dans le documentaire. Non seulement le charbon est mortel, même avec un traitement médical, mais ses spores peuvent rester entre 40 et 50 ans sur terreselon Taylor.

La bombe à charbon n’a jamais été utilisée et les spores mortelles sont restées sur l’île brutalement contaminée, ravagée par le feu, abandonnée et abandonnée. officiellement déclaré dangereux pour toute visite. Après la procédure, L’armée a établi une quarantaine pour une durée indéterminée et a tapissé l’île de panneaux d’avertissement, mais sans inclure l’anthrax comme menace principale jusqu’à 24 ans plus tard.

L’une des principales conséquences a été découverte six mois après l’expérience, lorsque sept vaches, deux chevaux, trois chats et entre 30 et 50 moutons sont morts, l’île Gruinard étant située près des côtes écossaises, détail que les scientifiques n’ont pas pris en compte lors de la réalisation de la procédureprovoquant le contact du nuage contaminé par l’anthrax avec le sol écossais.
Scothorne a noté qu’« ils ont envoyé des agents dans le nord pour tout analyser et ont payé des compensations aux agriculteurs, mais Ils avaient une couverture pour ce qui s’est passé. On leur a dit que l’indemnisation venait du gouvernement grec, parce que l’anthrax provenait d’un navire grec qui est passé à proximité et a infecté la zone, au lieu de dire qu’il s’agissait d’une expérience du gouvernement britannique. Par ici Ils pourraient éviter la responsabilité de ce qui s’est passé“.

L’histoire est restée cachée à la population pendant des décennies, même si tout le monde connaissait certaines rumeurs sur « l’île de la mort », mais personne n’osait la visiter.

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Le groupe clandestin qui a changé l’histoire

Comme le rappelle Scothorne, « les gens savaient que l’île était contaminée, mais ils n’en avaient pas les moyens. Il fut un temps où le gouvernement envisageait de décontaminer l’île », mais Les coûts nécessaires à la réalisation de ce processus étaient élevés et il n’y avait pas de forte pression pour le faire.

Cependant, tout a changé en 1981, lorsque le Dark Harvest Command de la Scottish Citizen Army (DHC) a décidé d’extraire un morceau de sol contaminé de l’île Gruinard et de l’envoyer à l’installation de Porton Down. Leur mission a été rendue publique dans une lettre envoyée aux journaux dans laquelle ils affirmaient posséder 136 kilos de terrains contaminés. Après que des analyses scientifiques ont confirmé la présence d’anthrax dans le sol provenant de l’île écossaise, le gouvernement britannique n’a eu d’autre choix que d’accepter la proposition de nettoyage de Gruinard.

Le groupe underground Dark Harvest a atteint son objectif : dénoncer ledit gouvernement. «Ils ont exposé l’un des plus grands secrets de l’histoire du 20e siècle. Ils ont déclaré que le gouvernement avait testé des armes chimiques sur le sol écossais et Ils l’ont fait d’une manière qui pourrait blesser les gens“, a assuré l’historien et a ajouté que le groupe n’a jamais été arrêté par la police et que le gouvernement, peu de temps après, a envoyé des scientifiques sur l’île pour la rendre à nouveau habitable.

Une fin heureuse avec une surprise

Grâce aux progrès technologiques, le gouvernement britannique a découvert que le nettoyage pouvait être réalisé pour seulement 500 000 livres (607 000 $ US). Le plan de décontamination de Gruinard était en cours et avait pour principal allié le composé chimique formaldéhyde et une solution d’eau salée. Ces deux composantes ont permis nettoyer les quantités mortelles d’anthrax du sol et, après de nombreux échantillons de sol analysés, Le 24 avril 1990, le ministère de la Défense l’a déclarée exempte de cette substance..

Cependant, tout a changé lorsque Dark Harvest a annoncé dans son dernier communiqué que les terres contaminées Il ne venait pas de l’île, mais de la côte juste en face. « Aujourd’hui encore, nous ne savons pas si la terre provient de l’île ou du continent. Les scientifiques qui l’ont analysé ont déclaré qu’il correspondait à la terre de l’île, mais que la terre de l’île pourrait également être une terre du continent », a déclaré Scothorne.

Il a ajouté qu’ils ne savent pas « avec certitude » d’où il vient et que « s’ils le prenaient sur le continent, cela signifierait que le sol du continent était contaminé ». Selon les termes de l’historien, ils ne savent pas qui l’a fait ni qui étaient les membres du groupe et les autorités n’ont jamais analysé le sol du continent « bien que le gouvernement lui-même savait qu’il était possible que les terres de la côte écossaise a été contaminé.” .

Dans un document du ministère de la Défense de mai 1982 Les raisons ont été avancées : « il serait extrêmement coûteux d’analyser toute la zone susceptible d’être infectée ».

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