Grytviken en Géorgie du Sud : La station baleinière abandonnée du bout du monde

Grytviken était autrefois la ville la plus importante de l’île de Géorgie du Sud, qui s’étend sur près de 4 000 kilomètres carrés. En raison de sa situation au large du continent Antarctique, elle constituait un point de contact important pour les marins, les baleiniers et les explorateurs.

Les navires ont pu jeter l’ancre à l’abri du vent dans l’anse King Edward. Ici, il y avait de l’eau douce pour les provisions et un terrain plat pour construire sur cette île par ailleurs très montagneuse. La ville de Grytviken a été fondée il y a environ 120 ans et était principalement utilisée pour la production industrielle de pétrole. Des milliers de baleines et de phoques ont perdu la vie à cause de cela.

Le nom norvégien du lieu en dit long : « Gryte » signifie bouilloire ou marmite, « vik » signifie baie. Le pétrole liquide était stocké dans des chaudières, dont certaines sont encore conservées aujourd’hui, jusqu’à ce qu’il puisse être expédié vers l’Europe au cours de l’été antarctique.

La dernière demeure d’Ernest Shackleton

Aujourd’hui, seulement pendant la saison estivale, quelques personnes vivent à Grytviken qui s’occupent du musée de Géorgie du Sud et des invités de la croisière et ouvrent les portes de l’église rénovée des Whalers.

Le cimetière vaut également le détour car la tombe de Sir Ernest Shackleton (1874 à 1922) s’y trouve. L’explorateur polaire britannique et ses 27 hommes ont survécu au naufrage de leur navire “Endurance”, écrasé par la banquise antarctique en 1915.

C’est grâce à la gestion de crise de Shackleton que l’équipe a été sauvée, en bonne santé physique et émotionnellement stable, après la lutte pour la survie dans les conditions les plus dures sur l’Île Éléphant. Lui et une petite équipe ont atteint la Géorgie du Sud à bord d’un bateau non ponté, où ils ont traversé les montagnes jusqu’à l’autre côté de l’île pour organiser l’aide.

Le 30 août 1916, les 22 membres restants de l’expédition furent secourus sur l’Île Éléphant – l’un des plus grands actes héroïques de l’histoire de l’exploration polaire.

Ceux: https://sgmuseum.gs et https://jamescairdsociety.com

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