« Pour moi, le plus beau mot du dictionnaire est tarif », a déclaré Donald Trump aux chefs d’entreprise en octobre.
«C’est mon mot préféré. Il lui faut une société de relations publiques. Aujourd’hui, avec sa victoire électorale, les paroles de M. Trump font frissonner les capitales mondiales. Beaucoup craignent qu’il ne tire un rideau sur l’économie américaine, les excluant du plus grand marché du monde et coupant l’accès à la technologie américaine.
Ces craintes sont amplifiées par la contraction du commerce des marchandises survenue l’année dernière, la première de ce type à une époque où l’économie mondiale était en croissance.
Cependant, il est sage de prendre M. Trump au sérieux, pas au pied de la lettre. Au cours de son dernier mandat, il a imposé des droits de douane sur plus de 400 milliards de dollars de commerce entre les États-Unis et la Chine et a renégocié l’accord de libre-échange nord-américain (Nafta) dans le but de relocaliser les emplois ouvriers.
À bien des égards, Joe Biden a poursuivi – et même accéléré – ces tendances. M. Trump a relocalisé en moyenne 144 000 emplois par an ; en 2022, M. Biden a atteint 364 000.
En tant que négociateur autoproclamé, M. Trump fera probablement pression pour obtenir de meilleures conditions pour l’économie américaine. Les constructeurs automobiles allemands sont inquiets ; La Corée du Sud s’attend à ce que ses entreprises augmentent les investissements américains si M. Trump augmente les droits de douane.
L’UE, la Chine et le Japon observent la situation avec méfiance. La différence cette fois-ci est que l’approche imprévisible de M. Trump semble plus erratique et sa rhétorique de droite encore plus dérangée. Cela pourrait être un parcours cahoteux.
La Grande-Bretagne est en mauvaise position pour faire face aux guerres commerciales mondiales. L’ONU souligne que ses revenus d’exportation ont diminué de 4% sur un an.
Cela est dû en partie à la faiblesse de la demande de la part de partenaires clés, comme la Chine. Mais personne ne devrait sous-estimer les conséquences continues d’un Brexit désastreux.
Il est important de noter que la position protectionniste des pays les plus riches n’est pas nouvelle. En 2022, l’UE est devenue la première grande économie à légiférer un « tarif vert » sur les importations. Un an plus tard, le Royaume-Uni a annoncé son intention de lui emboîter le pas.
D’ici 2027, les deux pays imposeront des taxes sur les biens en fonction du carbone émis lors de la production, une mesure visant à éviter les « paradis à pollution », où les émissions sont simplement délocalisées vers des régions où les réglementations sont plus faibles.
Cela peut paraître positif, mais cela perturbe suffisamment le « libre-échange » pour que certains pays en développement le qualifient de discriminatoire et promettent des représailles. Des études indiquent que l’Afrique, qui abrite 33 des 46 pays les moins avancés du monde, pourrait perdre 25 milliards de dollars par an, aux prix de 2021, à cause des prélèvements verts.
Cet impact est en partie dû au fait que les exportations clés telles que les engrais, le ciment, le fer et l’acier sont à plus forte intensité de carbone à produire en Afrique qu’ailleurs.
Étouffer le progrès des pays en développement semble non seulement injuste, mais aussi manquer de vision. Ce qu’il faut, ce n’est pas du « libre-échange », mais un commerce équitable. Ce n’est peut-être pas une expression privilégiée par M. Trump, mais elle devrait l’être.
Les pays africains doivent avoir les moyens de se développer dans des conditions adaptées à leurs besoins, leur permettant ainsi de gagner les devises indispensables à une transition verte. Autrement, le monde riche risque de saper la croissance africaine. Ce serait une perte non seulement pour l’Afrique mais pour le monde.
Les pays riches ne se sont pas développés en appliquant les politiques qu’ils imposent aujourd’hui aux pays plus pauvres. Presque tous comptaient sur les tarifs douaniers et les subventions pour développer leurs industries, même la Grande-Bretagne, malgré les affirmations selon lesquelles l’État n’intervenait pratiquement pas.
Alors que la concurrence mondiale s’intensifie pour les technologies vertes, l’IA et la robotique, les politiques commerciales devraient être élaborées de manière plus équitable qu’elles ne le sont aujourd’hui.
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