Guerre à Gaza : les chars israéliens pénètrent dans le centre de Rafah

Les forces israéliennes auraient atteint le centre de la ville de Rafah, au sud de Gaza, et se seraient emparées d’une colline d’importance stratégique surplombant la frontière voisine avec l’Égypte.

Des témoins et des journalistes locaux ont déclaré que des chars étaient stationnés au rond-point d’al-Awda, considéré comme un point de repère clé.

Ils ont également déclaré que des chars se trouvaient sur la colline de Zoroub, donnant ainsi à Israël le contrôle du corridor de Philadelphie – une étroite bande de terre longeant la frontière avec la mer.

L’armée israélienne a déclaré que ses troupes poursuivaient leurs activités contre des « cibles terroristes » à Rafah, trois semaines après avoir lancé l’opération terrestre.

Les zones occidentales de la ville ont également été la cible d’intenses bombardements pendant la nuit, ont indiqué les habitants, malgré la condamnation internationale d’une frappe aérienne israélienne et de l’incendie qui en a résulté dimanche, qui a tué des dizaines de Palestiniens dans un camp de tentes pour personnes déplacées.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle enquêtait sur la possibilité que l’incendie ait été provoqué par l’explosion d’armes stockées par le Hamas à proximité.

Il a également démenti les informations fournies mardi après-midi par les responsables locaux de la santé et des services d’urgence selon lesquelles des obus de char auraient frappé un autre camp à al-Mawasi, sur la côte à l’ouest de Rafah, tuant au moins 21 personnes.

L’agence de presse Reuters a cité les responsables locaux de la santé qui ont déclaré que l’explosion s’était produite après que des obus de chars israéliens ont touché un groupe de tentes à al-Mawasi mardi. Un responsable de la défense civile dirigée par le Hamas a également déclaré à l’AFP qu’il y avait eu une frappe israélienne meurtrière contre des tentes.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux et analysées par BBC Verify montraient plusieurs personnes grièvement blessées, certaines gisant immobiles sur le sol, à proximité de tentes et d’autres structures temporaires.

Il n’y avait aucun signe clair d’une zone d’explosion ou d’un cratère, ce qui rendait impossible de déterminer la cause de l’incident. L’emplacement – ​​vérifié grâce aux bâtiments environnants – se situe entre Rafah et al-Mawasi, et se trouve au sud de la zone humanitaire désignée par Tsahal.

L’armée israélienne a déclaré dans un communiqué : “Contrairement aux informations des dernières heures, l’armée israélienne n’a pas frappé la zone humanitaire d’al-Mawasi”.

Israël a insisté sur le fait que la victoire dans sa guerre de sept mois contre le Hamas à Gaza était impossible sans la prise de Rafah et a rejeté les avertissements selon lesquels cela pourrait avoir des conséquences humanitaires catastrophiques.

Selon l’ONU, environ un million de personnes ont désormais fui les combats à Rafah, mais plusieurs centaines de milliers d’autres pourraient encore y trouver refuge.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont lancé le 6 mai ce qu’elles ont appelé des opérations terrestres « ciblées » contre les combattants et les infrastructures du Hamas dans l’est de Rafah.

Depuis lors, les chars et les troupes ont progressivement pénétré dans les zones bâties de l’est et du centre tout en se déplaçant vers le nord le long des 13 kilomètres de frontière avec l’Égypte.

Mardi, ils auraient atteint le centre-ville pour la première fois.

Le rond-point d’al-Awda, situé à seulement 800 mètres de la frontière, abrite de grandes banques, des institutions gouvernementales, des entreprises et des magasins.

Un témoin a déclaré avoir vu des militaires se positionner en haut d’un immeuble surplombant le rond-point puis commencer à tirer sur quiconque bougeait.

Entre-temps, une vidéo mise en ligne montre des traces de chars sur une route à environ 3 km à l’ouest du rond-point d’al-Awda et à 300 m de l’hôpital de campagne indonésien, qui a été endommagé pendant la nuit.

Plus tôt, des habitants avaient déclaré à la BBC que des chars s’étaient emparés de la colline de Zoroub, à environ 2,5 km au nord-ouest du rond-point d’al-Awda, après des échanges de tirs avec des combattants dirigés par le Hamas.

La colline est le point culminant de la frontière égyptienne et sa saisie signifie que tout le côté gazaoui de la frontière est désormais effectivement sous contrôle israélien.

La colline de Zoroub surplombe également l’ouest de Rafah, où les habitants ont déclaré qu’il y avait eu les frappes aériennes et d’artillerie les plus intenses depuis le début de l’opération israélienne.

Un journaliste local a déclaré que les bombardements ont forcé des centaines de familles à chercher un abri temporaire dans la cour d’un hôpital, tandis que les ambulances peinaient à atteindre les blessés dans les zones touchées.

A l’aube, des milliers de personnes ont été aperçues se dirigeant vers le nord, entassées dans des voitures, des camions et des charrettes tirées par des ânes et des chevaux.

“Les explosions font trembler notre tente, mes enfants ont peur et mon père malade nous empêche d’échapper à l’obscurité”, a déclaré Khaled Mahmoud, un habitant, à la BBC.

« Nous sommes censés nous trouver dans une zone de sécurité selon l’armée israélienne, mais nous n’avons pas reçu d’ordre d’évacuation comme ceux de l’Est. [Rafah] région », a-t-il ajouté. « Nous craignons pour nos vies si personne n’intervient pour nous protéger.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) n’ont pas commenté les différents rapports mais ont publié un communiqué affirmant que « les troupes ont opéré pendant la nuit dans le couloir de Philadelphie tout en menant une activité opérationnelle précise basée sur des renseignements indiquant la présence de cibles terroristes dans la région ».

“Cette activité est menée alors que les efforts se poursuivent pour éviter que des civils non impliqués ne soient blessés dans la région”, a-t-il ajouté.

« Les troupes s’engagent aux côtés des terroristes dans des combats rapprochés et localisent les puits des tunnels terroristes, les armes et les infrastructures terroristes supplémentaires dans la région. »

L’armée israélienne a demandé aux civils de l’est de Rafah d’évacuer pour leur propre sécurité vers une « zone humanitaire élargie » s’étendant d’al-Mawasi, une zone côtière juste au nord de Rafah, jusqu’à la ville centrale de Deir al-Balah.

Dimanche soir, au moins 45 personnes – dont plus de la moitié étaient des enfants, des femmes et des personnes âgées – ont été tuées lorsqu’une frappe aérienne israélienne a déclenché un énorme incendie dans un camp de personnes déplacées près d’une base logistique de l’ONU dans la région de Tal al-Sultan. , selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.

Des centaines d’autres ont été soignés pour de graves brûlures, fractures et blessures causées par des éclats d’obus.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle visait deux hauts responsables du Hamas lors de cette attaque, qui a eu lieu quelques heures après que des combattants du Hamas au sud-est de Rafah ont lancé des roquettes vers la ville israélienne de Tel Aviv pour la première fois depuis des mois.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’un « incident tragique » s’était produit « malgré nos immenses efforts pour éviter de nuire aux non-combattants » et a promis une enquête approfondie.

Le porte-parole en chef de Tsahal, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré mardi que la frappe avait visé une structure utilisée par les commandants du Hamas et éloignée de toute tente, en utilisant « deux munitions avec de petites ogives ».

« Suite à cette grève, un important incendie s’est déclaré pour des raisons qui font encore l’objet d’une enquête. Nos munitions à elles seules n’auraient pas pu déclencher un incendie de cette ampleur », a-t-il déclaré.

Le contre-amiral Hagari a ajouté que les enquêteurs étudiaient la possibilité que l’incendie ait été provoqué par l’explosion d’armes ou de munitions stockées dans une structure voisine, et ont diffusé ce qu’il a dit être une conversation téléphonique interceptée entre deux Gazaouis suggérant cela. L’enregistrement audio n’a pas pu être vérifié dans l’immédiat.

Sam Rose, de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, Unrwa, a déclaré à la BBC depuis l’ouest de Rafah que la mort de tant de civils ne pouvait pas être considérée comme un accident.

« Gaza était déjà l’un des endroits les plus surpeuplés de la planète. Il est absolument impossible de mener une campagne militaire impliquant des munitions à grande échelle, des frappes aériennes, maritimes, des chars, sans provoquer de lourdes pertes civiles », a-t-il déclaré.

« Il semble que nous pénétrions chaque jour de nouvelles profondeurs d’horreur, d’effusion de sang et de brutalité. Et si ce n’est pas un signal d’alarme, il est difficile de prédire ce qui se passera.»

La semaine dernière, la Cour internationale de Justice (CIJ) a ordonné à Israël de « mettre immédiatement fin à son offensive militaire et à toute autre action dans le gouvernorat de Rafah, qui pourrait infliger au groupe palestinien de Gaza des conditions de vie susceptibles d’entraîner sa destruction physique dans en tout ou en partie ».

Israël a lancé une campagne militaire à Gaza pour détruire le Hamas en réponse à l’attaque transfrontalière du groupe contre le sud d’Israël le 7 octobre, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 252 autres prises en otage.

Depuis lors, au moins 36 090 personnes ont été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.