Certaines idéologies religieuses et politiques se sont opposées à Noël dans l’histoire européenne, et les traditions festives ont parfois semé la discorde à travers le continent.
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Peu de choses résument mieux la devise de l’Europe Unie dans la diversité que les traditions de Noël.
Du Caucase à la côte atlantique, la manière dont le continent célèbre les fêtes et accorde de l’importance aux différents jours est extraordinairement variée et continue d’évoluer encore aujourd’hui.
Alors, quels pays ont interdit les célébrations de Noël dans l’histoire ?
En 1640, le Parlement écossais a adopté un projet de loi interdisant les « vacances de Noël », la période des fêtes entre le 21 décembre et le 1er janvier.
Cette décision s’inscrivait dans le cadre de la lutte nationale contre le catholicisme après que l’Écosse soit devenue protestante. Quatre siècles plus tard, Noël n’est devenu un jour férié qu’en 1958.
Sous le règne puritain d’Oliver Cromwell, l’Angleterre voisine a adopté une interdiction similaire en 1647, qui affectait également Pâques, dans le but de purger la nation des pratiques catholiques.
Cependant, cette interdiction était largement impopulaire et ignorée par la majeure partie de la population. Elle fut levée en 1660, dès la restauration de la monarchie après la mort de Cromwell.
Plus d’un siècle plus tard, en 1793, la France a interdit toutes les fêtes religieuses pour « déchristianiser » le pays dans un contexte de poussée de la Révolution en faveur de pratiques athées, comme le culte de la Raison.
Les églises ont dû rester fermées les 24 et 25 décembre, mais là encore, cela n’a pas empêché la plupart des Français de célébrer et même de reconstruire des crèches dans leurs propres maisons. Napoléon mit fin au fanatisme anti-ecclésial en 1801 en signant le Concordat avec le Saint-Siège.
Les doctrines athées ont poussé l’Union soviétique à abolir toutes les festivités religieuses en 1929.
Pourquoi les Européens célèbrent-ils Noël à des jours différents ?
La raison en est que l’Église catholique et une partie de l’Église orthodoxe fonctionnent selon des calendriers différents.
En 1582, le pape Grégoire XIII a modifié l’ancien calendrier romain, également connu sous le nom de calendrier julien, car il surestimait légèrement la durée d’une année.
Le nouveau calendrier émis par le pontife, le calendrier grégorien, a désormais 13 jours d’avance sur l’ancien système romain.
Certains chrétiens orthodoxes continuaient à utiliser l’ancien calendrier. Cela signifie que leur 25 décembre tombe désormais le 7 janvier de l’année suivante dans les pays chrétiens occidentaux.
Cependant, certaines communautés orthodoxes, comme celles de Roumanie, d’Albanie, de Grèce, de Bulgarie et de Chypre, se sont adaptées au calendrier grégorien et célèbrent désormais Noël le 25 décembre.
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D’autres églises orthodoxes, par exemple en Serbie, en Moldavie, en Russie, en Biélorussie ou en Géorgie, célèbrent encore Noël le 7 janvier.
L’Ukraine faisait de même, mais en 2023, après l’invasion à grande échelle de la Russie, son parlement a voté le déplacement du jour de Noël au 25 décembre, choisissant désormais de respecter le calendrier grégorien.
Où le réveillon de Noël est-il plus important que le jour de Noël ?
Dans une grande partie de l’Europe du Nord, par exemple en Allemagne, en Finlande, en Suède, en Norvège et au Danemark, la veille de Noël a une valeur symbolique plus élevée que le jour de Noël lui-même, marquant également l’occasion de l’échange de cadeaux.
Au Royaume-Uni, c’est une toute autre histoire. Le jour de Noël est généralement considéré comme plus important que le réveillon de Noël.
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L’Écosse est une exception dans l’exception. En raison des anciennes traditions celtiques et nordiques, le réveillon du Nouvel An (« Hogmanay ») a toujours été beaucoup plus important que Noël.
Dans le sud, en France, au Portugal, en Italie et en Espagne, la veille de Noël et le jour de Noël sont considérés comme tout aussi importants.
Cependant, si le réveillon de Noël est plus intime et réservé aux proches, les fêtes du jour de Noël sont généralement plus longues et étendues à un plus grand nombre de personnes.
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