Guerre de succession bavaroise : quand la Prusse sauva la Bavière de la ruine

Frédéric le Grand était indigné. « Ces gens pensent probablement que je suis mort ; Je vais leur prouver le contraire. » Le plus important « de ces gens » n’était autre que le Habsbourg Joseph II, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui entra en Bavière avec une armée à la mi-janvier 1778.

Le 5 juillet, le roi de Prusse donne l’ordre de marche à ses troupes et entre en guerre ; c’est la quatrième guerre contre l’Autriche ; Elle est entrée dans l’histoire sous le nom de « Guerre de la pomme de terre » et s’est terminée militairement de manière tout sauf glorieuse. En retour, Frédéric démontra son génie sur la scène diplomatique et devint un « contre-empereur », dont même les princes impériaux catholiques recherchaient l’amitié.

La guerre de succession bavaroise de 1778/79, comme on appelle avec moins de respect la « guerre de la pomme de terre », joue un rôle central dans un ensemble de dossiers parvenus il y a quelques années seulement aux Archives secrètes d’État de la Fondation du patrimoine culturel prussien à Berlin. Il s’agit de 175 arrêtés ministériels, instructions que Friedrich adressa à son inspecteur général en Prusse orientale, Joachim Friedrich von Stutterheim, entre 1763 et 1783, dont certains comportaient des formulations manuscrites drastiques.

Les certificats, qui comprennent également quelques autres dossiers, provenaient de la succession de Stutterheim, sont depuis tombés dans une propriété privée inconnue et ont été acquis dans le commerce des autographes en 2013. Aujourd’hui, le directeur des archives de l’époque a Maison Jürgen Kloosteraujourd’hui à la retraite, a documenté l’ensemble de la collection au plus haut niveau scientifique (« Stutterheim en inspection ». Points forts sur le rétablissement de l’infanterie prussienne orientale 1763-1783. Duncker & Humblot, Berlin. 159 pages, 69,90 euros). Cela met en lumière un chapitre peu connu de l’histoire prussienne, puisque les archives militaires de Potsdam ont été victimes de la campagne de bombardement de 1945.

Bien que les Hohenzollern aient remporté leur couronne royale en 1701 parce qu’ils possédaient la Prusse orientale, située en dehors des frontières impériales, Frédéric n’avait que peu d’intérêt pour cette province. Pendant la guerre de Sept Ans, elle avait été occupée par les troupes russes et ses domaines n’avaient que trop volontiers rendu hommage à la tsarine Elisabeth, qu’il appelait autrefois une « femme voluptueuse ». Le roi ne voulait pas non plus oublier les mauvaises performances de certains régiments de Prusse orientale sur le champ de bataille. Son sarcasme redouté utilisait l’insulte « écorcheur d’ours ».

Stutterheim, né en Basse-Lusace en 1715, a gravi les échelons de caporal à général de division et s’est distingué à plusieurs reprises pendant la guerre. Cela l’a peut-être recommandé au poste d’inspecteur général qui, après l’accord de paix, avait la lourde tâche de faire oublier les lourdes pertes. L’une de ses tâches les plus importantes était la reconstruction des ressources militaires de la Prusse orientale. Le Roi ne plaisantait pas : “En raison de l’ordre dans les régiments, Sa Majesté Royale ne comprendra pas les divertissements et les exigera en premier lieu du commissaire-inspecteur et des commandants des régiments.”

Bien qu’il ait dû subir de nombreuses réprimandes, l’inspecteur général semble avoir répondu aux attentes, puisque Friedrich s’est abstenu de « mettre quelqu’un de plus compétent à sa place ». C’est donc Stutterheim qui reçut de Berlin, à la mi-janvier 1778, la nouvelle qu’une guerre était probablement imminente et qu’il devait préparer les troupes à marcher d’ici avril, « avec le moins d’éclat possible », c’est-à-dire avec le plus grand soin possible. secret que le roi lui-même ajoutait à ses ordres.

Après la fin de la guerre de Sept Ans, qui fut une véritable guerre mondiale avec probablement plus d’un million de victimes, Frédéric mit toutes ses forces dans la restauration de son pays. Le résultat était impressionnant, car lorsque l’électeur bavarois Max III. Joseph mourut sans enfant à Munich le 30 décembre 1777, la Prusse était incontestablement considérée comme la deuxième puissance de l’empire aux côtés de l’Autriche.

Joseph II, qui dirigeait les affaires impériales à Vienne avec sa mère Marie-Thérèse depuis 1765, y vit une occasion unique de compenser la perte de la Silésie au profit de la Prusse. Dans cet objectif, la diplomatie des Habsbourg proposa à l’électeur Karl Théodore du Palatinat, qui était censé reprendre l’héritage de Max selon les traités de la maison de Wittelsbach, l’échange de la vieille Bavière contre les Pays-Bas autrichiens. D’autre part, d’anciennes revendications successorales sur le sous-duché de Basse-Bavière de Bavière-Straubing et sur certaines parties du Haut-Palatinat ont été construites et un plan a même été envisagé pour incorporer la Bavière en tant que fief impérial éteint.

Quelques jours après la mort de Max, Karl Theodor a signé l’accord d’échange. Frédéric voulait à tout prix empêcher cette augmentation extraordinaire du pouvoir de l’empereur. Dès que Joseph fut mis devant le fait accompli avec l’occupation de Straubing, la « vieille carcasse », comme il s’appelait autrefois, lança une campagne comme Friedrich n’en avait jamais entendu parler. «C’est une honte pour notre siècle et j’ai honte de l’Allemagne», se plaint-il de l’inaction avec laquelle les autres princes semblent accepter cette extension excessive évidente de la constitution impériale en renversant le statu quo.

Au cours de ses trois guerres précédentes, les Hohenzollern ne s’étaient en aucun cas souciés de la constitution telle qu’elle avait été établie dans la paix de Westphalie à la fin de la guerre de Trente Ans. Lorsqu’il devint leur ardent défenseur, l’approbation resta initialement faible. Au moins, il a maintenu la paix à l’extérieur et a d’abord laissé le soin aux négociations.

Il devient l’avocat du duc Karl August von Zweibrücken, un Wittelsbacher ignoré dans les négociations entre Joseph et Karl Theodor. C’était une erreur, car il n’avait pas non plus d’enfant et l’héritier serait donc l’homme de Zweibrücken. Toujours préoccupé par l’argent, Karl August était heureux de céder à la cour prussienne et de refuser d’accepter l’échange de pays. Cela a donné à Frédéric le levier qu’il pouvait utiliser pour entrer en guerre. La Saxe, qui revendiquait également l’héritage bavarois, la rejoignit.

Dans le même temps, toute une avalanche d’ordres fut envoyée à Stutterheim pour s’assurer immédiatement que ses troupes étaient prêtes pour la guerre et partir vers l’armée principale en Silésie le 10 avril. Les textes jettent une lumière vive sur les relations du monarque avec ses officiers et se consacrent aux moindres détails : ce n’étaient pas les soldats de la garnison qui étaient censés garder les prisonniers de la forteresse de Memel, mais les citoyens. Ou encore, les commandants négligents se sont vu refuser des fournitures civiles. Pour éviter les désertions, les hussards étaient censés sécuriser les flancs des colonnes. Et les agents étaient menacés s’ils se laissaient accompagner par des « femmes ».

Parce que les préparatifs avançaient trop lentement, Friedrich lança des accusations de plus en plus violentes : « Ne faut-il pas être si rêveur et dilatoire à ce sujet ? » La cour martiale devrait me répondre (garantir) cela avec sa tête » – « Là ce n’est pas une plaisanterie ici, et là où le gentleman, avec son caractère flegmatique, entraîne les choses, sa tête est là-dessus.

Finalement, Stutterheim réussit à rassembler chevaux, canons, provisions et câbles et à faire en sorte que ses 35 000 hommes « commandent, conduisent, maudissent et déclament jour et nuit » sur 380 kilomètres jusqu’à Breslau en 18 jours, où son corps d’armée arrive le 1er mai.

La guerre qui éclata finalement en juillet n’avait pas grand-chose à voir avec les campagnes fringantes avec lesquelles Frédéric avait auparavant poussé ses adversaires au désespoir. Son armée était désormais nettement plus nombreuse qu’au début de la guerre de Sept Ans. Mais la qualité était inversement proportionnelle à la quantité.

Pour réduire les coûts, le corps des officiers était trop âgé ; la plupart des généraux avaient entre 60 et 80 ans. Les rations d’avoine des chevaux avaient été réduites, de sorte qu’ils ne pouvaient plus faire face aux longues marches. L’infanterie était entraînée à des tactiques linéaires rigides sur le terrain de parade avec des fusils obsolètes au lieu de recevoir des munitions pour l’entraînement au tir.

Il se trouve que l’invasion de la Bohême réussit, mais les Prussiens s’y retrouvent bloqués devant les positions autrichiennes bien développées de Joseph sur le Haut Elbe. Au lieu de se battre, les soldats affamés se battaient pour les restes de la récolte, c’est pourquoi en Prusse on parlait moqueusement de la « guerre des pommes de terre » et en Autriche du « chahut des prunes ». À l’automne, Frédéric, dont la santé avait souffert pendant la campagne et qui avait désormais perdu un quart de ses 180 000 hommes à cause de la maladie et de la désertion, dut se retirer en Silésie.

Puis, de manière inattendue, un assistant est intervenu pour l’aider. Parmi toutes les personnes, la vieille impératrice Marie-Thérèse, qui continuait à décrire le voleur de Silésie comme un « monstre » et « inhumain », mais qui était néanmoins contre la guerre en raison des coûts ruineux et du fardeau imposé à ses sujets, a contourné son fils et a envoyé un négociateur Frederick. Son « cœur maternel » était désespéré, alors elle a demandé à son « frère et cousin » de négocier la paix.

Joseph s’indigne, mais cède, d’autant plus que de puissants médiateurs entrent en scène. La tsarine Catherine II, fidèle à Frédéric dans une neutralité bienveillante, et la vieille alliée de l’Autriche, la France, garantissèrent le 13 mai 1779 une paix à Teschen, qui garantissait à Karl Theodor la Bavière et la Prusse l’héritage d’Ansbach et de Bayreuth. Les Habsbourg devaient se contenter de remporter l’Innviertel.

En termes de politique étrangère, la paix de Teschen marque un tournant, car elle confère à la France et à la Russie un titre d’influence directe sur le Reich. Au niveau national, le vainqueur fut Frédéric le Grand. La politique d’expansion brutale de Joseph avait alarmé de nombreux princes impériaux, qui voyaient soudain dans le roi de Prusse le protecteur de leurs intérêts. Cela a également été assuré par l’opinion publique, dont Friedrich a toujours su mieux jouer avec ses publications que ses rivaux viennois.

Lorsque Joseph évoqua une nouvelle fois la possibilité d’échanger la Bavière contre les Pays-Bas autrichiens en 1785, Frédéric put mobiliser la « Ligue des Princes » pour obtenir la constitution impériale. Non seulement les électeurs de Brunswick-Lunebourg et de Saxe se sont joints à lui, mais aussi l’électeur et archevêque de Mayence, archichancelier du Saint-Empire romain germanique.

Stutterheim n’y habitait plus. Devenu inapte au service après avoir été victime d’un accident vasculaire cérébral en 1781/82, le roi l’assure : « Le souvenir de vos services loyaux et bienfaisants envers moi et la patrie restera pour moi inoubliable. L’Inspecteur général décède le 16 août 1783 à ». Königsberg.

Il était déjà impliqué dans son doctorat en histoire Berthold Seewald avec des ponts entre le monde antique et les temps modernes. En tant que rédacteur historique pour WELT, il a écrit de nombreux articles sur l’histoire du début de l’époque moderne.