Guerre en Ukraine : la Russie se prépare à une stratégie défensive après un hiver sans avancées décisives | International

Ce qui aurait dû être la grande offensive russe depuis le début de l’invasion de l’Ukraine a fini par être un carnage sans progrès significatif. L’énorme accumulation de troupes, de véhicules blindés et d’artillerie de l’envahisseur sur les fronts des provinces de Lougansk, Zaporijia et Donetsk, dans l’est du pays, augurait un tour de vis en début d’année qui mettrait les Ukrainiens Forces armées sur les cordes. Kiev lançait alors un message de détresse à ses alliés de l’OTAN en raison de leur manque d’armes et de munitions. Trois mois plus tard, tant l’armée ukrainienne que les principaux analystes de la guerre confirment que la stratégie russe s’essouffle, n’a pas apporté de résultats décisifs et reste concentrée sur la prise de Bakhmut, la ville de Donetsk devenue un symbole de la résistance ukrainienne.

Le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, résumait en février dernier lors de la conférence de Munich sur la sécurité ce qui, selon lui, a été la stratégie russe dans la campagne d’hiver : « Un hachoir à viande » dans lequel « Ils ont avancé, oui, mais en mètres , pas en kilomètres ». Depuis fin janvier, date du début de l’offensive, et jusqu’à aujourd’hui, les troupes du Kremlin n’ont avancé que d’environ sept kilomètres à Bakhmut et sont sur le point de l’encercler complètement. Dans les autres villes assiégées de Donetsk – Liman, Avdiivka, Marinka et Vuhledar – les progrès ont été encore moindres. “Ce que la propagande russe annonçait depuis des mois comme la grande offensive s’est avéré être un bluff sans aucun résultat significatif”, a déclaré le 31 mars Andrii Cherniak, porte-parole des services de renseignement du ministère ukrainien de la Défense, à l’agence Ukrinform.

Des observateurs extérieurs comme le général de division australien Mick Ryan, l’un des analystes les plus cités de cette guerre, préviennent que l’objectif du Kremlin pour la phase actuelle du conflit est de faire stagner le front en attendant les élections présidentielles aux États-Unis, à fin 2024, lorsqu’une victoire républicaine pourrait réduire considérablement le soutien international à l’Ukraine.

La Russie, sur le papier la deuxième armée du monde —avec une puissance d’artillerie et de tir aérien 10 fois supérieure à l’Ukrainienne, et deux fois supérieure en blindés—, n’a pas pu prendre Bakhmut huit mois après avoir commencé sa campagne pour assiéger cette petite ville de Donetsk dans la région du Donbass. Fin janvier, l’offensive d’hiver commence par un redoublement des troupes pour mater Bakhmut. Deux mois et demi plus tard, les mercenaires du groupe Wagner et des divisions aéroportées russes ont réussi à prendre la moitié de la ville et sont plus près que jamais de l’assiéger, mais en échange d’un bilan en vies humaines jamais vu dans une guerre depuis la Seconde Guerre mondiale. Seconde Guerre mondiale Guerre mondiale : selon les données fournies par les services de renseignement de l’OTAN à la BBC, à la mi-mars, les pertes russes – morts et blessés – lors du siège de Bakhmut pourraient s’élever à 30 000.

La théorie militaire indique qu’une armée qui attaque subit plus de pertes qu’une qui se défend. Dans le cas de la bataille de Bakhmut, on ajoute aussi que la Russie a misé sa force d’infanterie sur le groupe de mercenaires wagnériens, dont les hommes ont reçu l’ordre de ne repartir sous aucun prétexte, comme on peut le voir dans les nombreuses vidéos à drone afficher l’affichage des unités militaires ukrainiennes.

Mais du côté de Kiev, les pertes sont également élevées. Dans un reportage de mars dernier, des journalistes du quotidien L’indépendant de Kyiv Ils ont interrogé une douzaine de soldats ukrainiens dans la municipalité de Kostiantinivka, adjacente à Bakhmut. Les militaires ont affirmé que les chances de quitter les positions de combat en vie sont de 30% et qu’ils ne disposent pas d’un soutien d’artillerie suffisant, de véhicules blindés ou d’unités de secours dûment entraînées. Des sources des services secrets des États européens membres de l’OTAN et des États-Unis ont souligné en mars Le Washington Post Ils ont estimé à 120 000 les victimes ukrainiennes sur tous les fronts, contre 200 000 russes.

Aucune des deux armées ne donne accès à la presse indépendante dans les zones de front. L’état-major ukrainien a introduit le mois dernier des mesures draconiennes pour restreindre le travail des journalistes dans les provinces de Donetsk et de Kherson dans le sud.

Renforcer les lignes de défense

Rob Lee, un expert en stratégie militaire russe de l’US Institute for Foreign Policy Research, a évalué dans une analyse partagée sur ses réseaux sociaux le 20 mars que l’Ukraine ne met pas toute la viande sur le gril pour empêcher la Russie de marteler le scénario de Donetsk parce que il réserve des armes pour la prochaine grande contre-offensive. Les forces armées ukrainiennes ont déjà annoncé la création de trois nouvelles brigades, qui, selon des analystes de premier plan tels que Lee ou Michael Kofman, directeur du programme d’études russes au CNA, un centre d’études de défense américain, seront armées de la plupart des véhicules blindés que ses alliés internationaux ont accepté de fournir à l’Ukraine depuis janvier.

Dans Guerre sur les rochers, un projet d’information sur l’invasion russe codirigé par Kofman, a confirmé le 4 avril ce que pointent déjà les principaux services de renseignement occidentaux, à savoir que les forces d’invasion changent de stratégie : « L’offensive russe dans le Donbass n’est pas terminée, mais la le rythme et l’intensité des opérations ont faibli. Après quelques réalisations, les forces russes se préparent probablement à une position défensive pour anticiper l’offensive ukrainienne.” Des groupes d’analyse côté russe comme Rybar et Slavyangrad confirment également depuis fin mars que les lignes de défense se renforcent déjà sur tous les fronts.

La pluie printanière tombe déjà quotidiennement sur tout le pays et les champs boueux ne sont pas adaptés au mouvement des blindés lourds. La météo est un obstacle aux grandes offensives, mais la boue n’est pas un problème pour le combat urbain. La Russie poursuivra sa campagne sur Bakhmut car tant que l’Ukraine n’aura pas stabilisé ce point de front, elle ne pourra pas activer sa contre-offensive. C’est ce que Luke Coffey, ancien officier militaire américain et chercheur à l’Institut Hudson, a déclaré à EL PAÍS la semaine dernière. « Les prochains mois dépendront avant tout de la rapidité avec laquelle l’Ukraine recevra les armes et les munitions. [de los aliados]», ajoute Hanna Shelest, directrice du programme de sécurité de l’institut ukrainien Prism : « Pendant ce temps, nous voyons comment sur tous les fronts sauf Avdiivka et Bakhmut les Russes sont en position défensive.

Shelest est d’accord avec un autre expert consulté par EL PAÍS, le soldat français Thibault Fouillet, analyste à la Fondation pour la recherche stratégique, que l’envahisseur s’est essoufflé dans les offensives qu’il avait planifiées à Lugansk et Zaporiyia car il a dû détourner des forces vers Bakhmut. Fouillet conclut que la stratégie russe, basée sur le succès au prix de « pertes massives, n’a évolué dans aucun sens ». Le plus gros échec, dit-il, a été la tentative de prise de la ville de Vuhledar, dans la province de Donetsk, qui s’est soldée par l’anéantissement de divisions de soldats professionnels et par le possible limogeage cette semaine du colonel général russe Rustam Muradov, selon pour Le Times de Moscou.

pénurie de munitions

L’offensive d’hiver a laissé des images jusqu’à récemment impensables dans l’armée russe : un déficit de munitions et d’hommes. “S’il y a quelque chose que l’armée russe possède à l’infini, c’est l’artillerie et la chair à canon”, avait déclaré en février dernier à ce journal un officier d’une brigade blindée du front de Vuhledar. Mais la vérité est que, comme l’ont observé les militaires sur le front et les principaux analystes, les vagues d’infanterie comptent moins d’unités qu’il y a deux mois. « Si on regarde au jour le jour », commente Fouillet, « l’intensité en termes de volume d’attaques et d’effectifs a diminué. Mais si l’on élargit l’angle dans la région, l’intensité de l’usure des défenses ukrainiennes a peu varié.

Plus surprenants, étant donné les énormes arsenaux hérités de l’Union soviétique, ont été les appels du président russe Vladimir Poutine à une utilisation rationnelle de l’artillerie et les discussions publiques entre le groupe Wagner et le ministère de la Défense sur le manque de munitions. Aleksandr Sladkov, un analyste russe qui suit les forces d’invasion à Donetsk, a déclaré le 2 avril que les troupes de Marinka avaient dû battre en retraite faute d’obusiers : « Pour le moins que l’on puisse dire, nos soldats sont au régime en termes de munitions. ”. En fait, ces dernières semaines, la remise en service —en Russie— de modèles de chars hors d’usage depuis des décennies, comme le T-62 —des années 1960— et les T-54 et T-54 a même été -55 —ceux-ci, à partir de la fin des années 1940—, selon les informations satellitaires du CIT, un centre d’étude russe de premier plan dans l’analyse de l’invasion de l’Ukraine.

Officiellement, Kiev réfute cette information et réaffirme que Valeri Gerasimov, chef d’état-major russe, continue de disposer d’un arsenal incalculable. “Nous avons répété à plusieurs reprises que là où il concentre ses efforts, l’ennemi n’a pas de déficit de munitions”, a déclaré le 5 avril le porte-parole du haut commandement ukrainien Serhii Cherevatyi. Shelest ne croit pas non plus qu’il y ait une sérieuse diminution des armements du côté russe, à l’exception des missiles de croisière et des drones à longue portée – les bombardements sur les villes éloignées du front ont cessé d’être fréquents à la fin de 2022.

Mikola Bielieskov, l’un des experts les plus éminents de l’Institut national d’études stratégiques – un organisme dépendant de la présidence ukrainienne -, a déclaré dans une interview le 28 mars que l’ennemi ira sur la défensive jusqu’à ce que des lots de nouvelles recrues. Le Kremlin a lancé une nouvelle campagne de recrutement de 147 000 soldats. L’objectif russe restera de s’emparer de tout le Donbass. Rob Lee a indiqué qu’au-delà de Bakhmut, Moscou a les yeux rivés sur la ville voisine de Chasiv Yar, située sur une colline et d’où l’artillerie ukrainienne contrôle cette partie de la région. Si les troupes de Gerasimov devaient prendre Chasiv Yar, selon Lee, la Russie ajouterait un bastion idéal pour de futures avancées vers Kramatorsk et Sloviansk, le cœur de la province de Donetsk qui contrôle toujours l’Ukraine.

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