Guerre en Ukraine : la trace perdue des civils ukrainiens détenus par les forces russes

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, les frères Buzynov, leur mère et la petite amie de Mykyta ont fui leur domicile à Tchernigov (nord du pays) pour éviter le conflit.

Ils se sont rendus au village de Mykhailo-Kotsiubynske, mais début mars, des soldats russes y sont arrivés.

“Nous sommes venus vous libérer de votre règle. Poutine est génial”, se sont exclamés les soldats.

Volodymyr a déclaré que les soldats avaient fouillé le village, confisqué les téléphones et accusé sa famille de partager la localisation de l’armée russe, ce qu’ils nient tous.

Ensuite, a expliqué Volodymyr, les soldats ont organisé ce qui ressemblait à une fausse exécution.

« Ils ont emmené mon frère Mykyta et d’autres derrière des arbres et leur ont dit de s’aligner contre un mur en criant : ‘Sois prêt! But!’», a-t-il raconté.

« Ensuite, ils ont attrapé Kateryna, la petite amie de Mykyta, et l’ont fait s’agenouiller à côté de lui. Pointant un fusil sur sa tête, ils ont dit à mon frère : ‘Si tu n’avoues pas, nous lui tirerons dessus'”, a-t-il ajouté.

Volodymyr a affirmé que c’était la dernière fois qu’il voyait Mykyta.

“Il est possible qu’il ait avoué pour sauver sa petite amie, car ils l’ont laissée partir. Ils nous ont dit : «Il a tout avoué. Il risque jusqu’à 15 ans de prison.“il a continué.

Selon le gouvernement ukrainien, en novembre 2023, il y avait 4 337 Ukrainiens en captivité russe. La plupart étaient des militaires, mais 763 étaient des civils.

Il n’existe cependant pas de liste officielle de leurs noms et les autorités ukrainiennes s’appuient sur les données de la Croix-Rouge.

La Croix-Rouge n’a pas toujours accès aux lieux où des Ukrainiens sont détenus en Russie, et encore moins aux territoires occupés, où les centres de détention non officiels peuvent comprendre des sous-sols d’hôtels et des bâtiments abandonnés.

Le commissaire du Parlement ukrainien aux droits de l’homme, Dmytro Lubinets, a affirmé que ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé, compte tenu notamment du fait que le nombre total de civils disparus est d’environ 25 000.

La BBC a demandé au ministère russe de la Défense le nombre de civils ukrainiens qu’elle a arrêtés et où elle les détient, mais n’a pas reçu de réponse.

Selon la loi russe, une personne ne peut être détenue que pendant 48 heures sans mandat et des dossiers doivent être conservés.

L’année dernière, le président russe Vladimir Poutine a prolongé cette période à 30 jours dans les zones occupées d’Ukraine pour des crimes graves ou pour violation des interdictions et restrictions en temps de guerre.

Mais souvent, l’heure, le lieu et les motifs de la détention ne sont pas enregistrés, les affaires pénales ou administratives ne sont pas ouvertes et les enquêtes ne sont pas menées, selon des documents judiciaires examinés par la BBC.

Anastasia Panteleyeva, de l’Initiative médiatique pour les droits de l’homme (MIHR), a expliqué que la Russie justifie la détention de civils ukrainiens par le concept large de « résistance à une opération militaire spéciale ».

“Une personne peut être arrêtée simplement parce que les fenêtres de sa maison donnent sur une zone potentiellement importante pour l’armée russe. Et si des soldats sont abattus, la personne qui habite à proximité est blâmée”, a-t-il déclaré.

Le ministère russe de la Défense a assuré que les Ukrainiens capturés “sont détenus conformément aux exigences des Conventions de Genève sur le traitement des prisonniers de guerre”.

Les Conventions de Genève interdisent la prise d’otages, mais ils ne parlent pas de faire des prisonniers civilsuniquement du personnel militaire.

Les instruments internationaux stipulent que les non-combattants ne peuvent être détenus que « conformément aux lois et règlements de la partie occupante » et avec la garantie d’une procédure judiciaire régulière.

L’avocate Polina Murygina, qui aide les captifs à travers son projet Every Human Being, a déclaré qu’« il est difficile de trouver quelqu’un dans le système, encore moins de le faire sortir ».

« Nous sommes confrontés à un paradoxe juridique : C’est mieux s’ils pensent que tu es un criminel“il ajouta.

Lorsqu’une personne est inculpée, elle apparaît dans le système et a des droits ou si elle est prisonnière de guerre, elle peut être échangée. Mais les civils capturés finissent par être détenus sans défense, sans inculpation ni procès.

Désespérés de localiser Mykyta, ses amis et sa famille ont commencé à utiliser le service de courrier de la prison, qui permet d’envoyer des messages à certaines colonies pénitentiaires et unités d’isolement.

Ils ont finalement reçu une réponse confirmant qu’il était détenu dans un centre de détention provisoire appelé SIZO-3 à Belgorod, juste de l’autre côté de la frontière russe.

Mais lorsqu’un avocat est venu lui rendre visite, la prison lui a dit que il n’y avait personne avec ce nom là-bas.

Un autre avocat, Léonid Soloviev, a déclaré que cela se produit régulièrement.

“Très souvent, j’arrive et ils me disent que la personne n’est pas là. Soit ils ne me laissent pas entrer, soit en fait, la personne a été relocalisée”, a-t-il déclaré.

“Vous ne pouvez pas y aller et vous attendre à ce qu’ils vous laissent fouiller toutes les cellules. “Il faut se fier à la réponse qu’on reçoit à la porte ou, au mieux, au bureau du chef de la prison”, a-t-il conclu.

La BBC a également tenté de localiser Mykyta. Nous avons écrit au SIZO-3, à la colonie pénale 4, qui se trouve également dans la région russe de Belgorod, ainsi qu’à d’autres institutions où les militants des droits de l’homme pensent que des prisonniers ukrainiens sont détenus.

La plupart des établissements ont répondu en déclarant qu’ils n’avaient aucun prisonnier présentant les caractéristiques de Mykyta.

Cependant, SIZO-3 a déclaré que le message avait « passé la censure et avait été remis au destinataire ».

Cela aurait dû signifier que Mykyta était là, mais un jour plus tard, nous avons reçu la même réponse négative.

Alors que la recherche longue et frustrante de Mykyta se poursuit, la BBC a réussi à parler à certains anciens détenus.

Leurs histoires dressent souvent un tableau sombre. Un prisonnier a déclaré que les Ukrainiens dans les prisons russes étaient soignés “comme des sous-humains”.

Anton Lomakin, un policier de Kherson, n’a pas pu s’échapper lorsque l’invasion russe a commencé et il s’est donc caché. À l’été 2022, il a également disparu et sa famille n’a pas pu le retrouver.

Dans le cas d’Anton, il était accusé d’avoir collecté des informations qu’il avait transmises à l’armée ukrainienne.

L’agent a déclaré qu’après avoir été trahi par un collègue qui lui apportait des fournitures, il avait été capturé par l’armée russe et emmené dans un centre de détention temporaire à Kherson.

“Pendant le voyage, ils ont utilisé un Taser sur mes jambes et d’autres parties de mon corps. Ils ont organisé une simulation d’exécution et m’ont emmené dans un trou dans le sol. Ils m’ont fait m’agenouiller et m’ont dit de prier», a-t-il raconté.

“Ils ont chargé leurs armes et ont tiré juste au-dessus de mon oreille gauche. Il y a eu trois ou quatre courtes rafales. Puis un téléphone portable a sonné, ils l’ont mis sur haut-parleur et quelqu’un à l’autre bout du fil a dit de ne pas me tirer dessus”, a-t-il ajouté.

Lorsqu’il est arrivé au centre, Anton a affirmé qu’ils l’avaient interrogé, battu, menacé et aspergé d’eau froide, le faisant presque suffoquer.

Son histoire coïncide avec le témoignage d’autres prisonniers détenus dans cet établissement lorsque Kherson était occupée par les forces russes.

“Une fois, ils m’ont dit de lever les jambes avec les talons relevés. J’ai refusé. Ils ont pointé un pistolet sur mes parties génitales et m’ont donné le choix. Bien sûr, j’ai choisi de lever les pieds”, a admis Anton.

“Ils ont pris deux matraques en caoutchouc et Ils m’ont battu les talons avec eux pendant longtemps. Chaque fois que je posais mes pieds, ils me faisaient les reprendre. Sinon, ils me frappaient à la tête et dans le dos”, se souvient-il.

La BBC a interrogé le ministère russe de la Défense sur le cas d’Anton et attend une réponse.

La Russie refuse d’admettre que des civils sont détenus en captivité et a déjà nié les accusations d’agression ou de crimes à leur encontre.

Anton a expliqué qu’il partageait une cellule avec sept autres hommes : l’un était un ancien policier ukrainien et un autre vivait dans le centre de Kherson, près du bâtiment où était stationnée l’armée russe.

Tous deux étaient accusés d’être des agents des services secrets ukrainiens. Les autres détenus ne pouvaient pas expliquer pourquoi ils avaient été emprisonnés.

Anton a été transféré deux fois et sa famille n’a pu le localiser qu’avec l’aide d’un ami détenteur d’un passeport russe.

Enfin il a été libéré après 104 jourssans argent et sans documents.

La police et le bureau du procureur général d’Ukraine considèrent la détention de civils comme un crime de guerre et participent à la recherche des personnes disparues ou kidnappées.

“90% des détenus sont soumis à la torture”a déclaré Irina Didenko, du parquet.

Il n’existe aucun mécanisme spécifique dans le droit international pour libérer les civils de captivité. Les Conventions de Genève établissent qu’un combattant ne peut être échangé que contre un combattant. Un civil peut être libéré, mais pas en échange d’un militaire.

“Potentiellement, le meilleur moyen de libérer et de rapatrier les otages civils pourrait passer par un État tiers”, a expliqué Didenko.

Les pays du Moyen-Orient ont déjà négocié des échanges de prisonniers de guerre, le retour des enfants et des civils déportés et la libération des étrangers captifs russes.

Concernant les Nations Unies (ONU), les militants des droits de l’homme ont assuré que ses mécanismes sont obsolètes et ils ont déclaré que leurs instruments ne couvrent pas ce type de « détenus ».

Et pour des gens comme Volodymyr, qui rêve de retrouver son frère Mykyta, les espoirs s’estompent rapidement.

“Il n’y a aucun endroit vers lequel nous ne nous sommes pas tournés”dit.

“Au début, nous avions l’illusion que nous recevrions de l’aide des organisations internationales, mais tout ce que nous recevions d’elles, c’était : ‘Enregistré. Reçu’. Nous n’avons jamais été plus loin que cela”, a-t-il déploré.

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