Guide pour les extraterrestres : comment interpréter les messages envoyés dans le ‘Pioneer’ et ‘Voyager’ | Science

Beaucoup savent que la sonde Voyageur 2, qui vient de revenir à nos jours en raison de la perte de sa connexion avec la Terre, porte en elle un message pour les extraterrestres, qui ces derniers jours ont reçu beaucoup d’attention après les déclarations d’un confident du Congrès américain qui a assuré que le Pentagone cache des “restes non humains” d’origine extraterrestre. Ce qui n’est pas si bien connu, c’est qu’un total de quatre sondes planétaires lancées dans les années 1970 portent des messages au cas où elles tomberaient entre les mains d’une civilisation extraterrestre dans un avenir très lointain. C’était l’idée d’Eric Burgess, un consultant britannique qui l’a suggéré à Carl Sagan et Frank Drake de la Planetary Society. Ils sont tous les deux les auteurs du dessin de base de la première carte postale envoyée à nos voisins, expliquant qui nous sommes et ce que nous faisons. Les messages initiaux consistaient en deux plaques identiques fixées sur les côtés des sondes. Pionnier 10 y 11. Ils étaient dirigés vers Jupiter, bien que profitant d’une carambole cosmique, le Pionnier 11 Il a également visité Saturne. Ces deux vaisseaux ont été les premiers objets à atteindre la vitesse nécessaire pour s’échapper du Soleil et entrer dans l’espace interplanétaire.

Pour nous, la signification de certains éléments de la plaque est évidente. Les deux figures humaines, par exemple. basé – très librement – sur les sculptures grecques et les dessins de Léonard, ont été fortement critiqués à leur époque. D’une part, le mélange de traits multiraciaux et, surtout, la censure qu’un service de la NASA s’est imposée en considérant le personnage féminin comme trop explicite. Aussi, se dit-il, un extraterrestre serait difficilement capable d’interpréter le geste amical de la main levée. Mais au moins, cela permettait d’exposer les cinq doigts, avec le pouce opposable.

La référence la plus importante sont les deux cercles dans le coin supérieur gauche. Il représente un atome d’hydrogène dans ses deux états : avec l’électron dans ses niveaux d’énergie supérieur et inférieur. Lorsque ce saut se produit, l’atome émet un rayonnement caractéristique de 21 centimètres de longueur d’onde, le plus abondant dans l’univers. Un extraterrestre devrait la connaître. Entre les deux atomes, une ligne verticale indique un “un” binaire. 21 centimètres sera l’unité pour mesurer le reste des chiffres.

A droite de la femme, deux lignes indiquent sa taille et entre elles, le nombre binaire 1000 (un tiret horizontal et trois verticaux, soit 8 en décimal). Huit fois 21 centimètres correspondent à 1’68 mètres. L’homme est un peu plus grand. Derrière, schématiquement, le profil du Pionnier, à la même échelle. Dans la marge inférieure, un schéma du système solaire, y compris Pluton, qui était encore une planète. La trajectoire suivie par le vaisseau est indiquée, mettant en évidence la manœuvre d’assistance gravitationnelle au passage de Jupiter, qui lui a donné la vitesse de fuite. Son antenne pointe vers le troisième petit cercle : la Terre.

A côté de chaque planète, un nombre en base 2 indique sa distance au Soleil. L’unité d’échelle ici n’est pas le rayonnement de l’hydrogène, mais le dixième de la distance à Mercure. Au-dessus apparaît le binaire 1010, ou 10. Pluton est 1111111100 fois plus éloigné. Si les extraterrestres sont capables de résoudre cette énigme, ils seront sans aucun doute très intelligents.

Et où sommes-nous ? La clé est donnée par Estrelle tirets à gauche des deux chiffres. La ligne horizontale la plus longue indique la distance entre le Soleil et le centre de la galaxie. Les quatorze autres montrent les directions d’autant de pulsars, une sorte de phares cosmiques caractérisés par leurs éclats réguliers et rapides. Les nombres binaires longs indiquent la période de chacun (encore une fois, en prenant la transition hydrogène comme unité). La plaque étant plate, la troisième dimension est donnée par la longueur de la ligne, proportionnelle à la hauteur du pulsar au-dessus du plan galactique. Avec ces informations, n’importe quel extraterrestre pourrait trianguler et déduire l’emplacement du Soleil parmi les millions d’étoiles de la Voie lactée. Une tâche triviale, sans doute, ou du moins c’est ce que croyaient ses auteurs.

Quelques années après la Pionnierles deux sondes Voyageur ils ont embarqué un message beaucoup plus sophistiqué : un disque semblable à un vinyle, accompagné d’une capsule pour le reproduire. Comme la plaque, elle était recouverte d’une fine couche d’or qui devait la protéger pendant les éons de son voyage.

Disque contenait des photos et des sons: images de la Terre, aussi bien depuis l’orbite que des paysages, de la faune et de la flore. Cartes d’anatomie humaine, carte du monde montrant la dérive des continents, l’opéra de Sydney et la porte d’or (dûment annotée en binaire pour indiquer sa longitude), les danseurs de Bali, le bâtiment de l’ONU (de jour et illuminé la nuit), le Taj Mahal, un supermarché, une ligne d’arrivée pour le 100 mètres, Jane Goodall avec ses chimpanzés, une page du Principaux de Newton et la partition d’une Cavatine de Beethoven.

Au total, 116 images. L’un d’eux (numéro 78), qui montrait un plongeur et un poisson, n’a jamais pu être publié faute d’accord avec l’auteur sur la question du droit d’auteur. À sa manière, cette absence apporte aussi des réflexions intéressantes sur notre société.

La section audio était composée de salutations en cinquante langues, du sumérien ancien (que seuls quelques centaines d’universitaires parlent) au mandarin ou au télougou, typiques de l’Inde centrale. Au lieu de cela, il n’y avait pas de swahili; l’annonceur qui devait participer a oublié le rendez-vous et ne s’est pas présenté à la séance d’enregistrement.

D’autres enregistrements poseront des problèmes de performances à tout extraterrestre : une éruption volcanique, des grillons et des grenouilles, des bips morse, le choc de deux pierres à feu, la sirène d’un navire ou le doux son d’un baiser. Et aussi l’onde d’un électroencéphalogramme en pleine méditation. Peut-être, disait-on, une civilisation suffisamment avancée saura l’interpréter et lire nos pensées.

Il y avait déjà une section musique : trois pièces de Bach (il y en a qui ont proposé d’inclure son œuvre complète, mais l’idée a été écartée car « ça aurait été de la frime »). Et des samples orchestraux de Java, des chants d’initiation des pygmées, des mariachis, un blues de Louis Armstrong et le Johnny B. Bon par Chuck Berry; l’air du la reine de la Nuit de Mozart, le premier mouvement de la Cinquième Symphonie de Beethoven accompagné de chants navajos, de flûtes péruviennes ou d’un fragment de la Sacre du Printemps de Stravinski. aurait dû inclure Voici le soleilpar les Beatles, mais la maison de disques qui détenait les droits a refusé son autorisation.

Des instructions sur la façon de jouer le disque ont été gravées sur sa surface : comme dans le Pionnier, a montré l’échelle basée sur les transitions de l’atome d’hydrogène et la carte du pulsar. Aussi, une vue du disque en plan et de profil, avec la capsule installée dessus. En binaire, la vitesse (3,6 secondes par tour, soit 16 tr/min) et un échantillon des signaux qu’il a dû générer ainsi que la durée de chaque image (8 millisecondes). Enfin, deux rectangles présentaient un schéma du balayage électronique sur l’écran (à fournir par les extraterrestres) et, si tout se passait bien, la première image de calibrage : un cercle parfait.

Il Voyageur 1 cela va arriver clôture de l’étoile Gliese 445 en 44 000 ans ; son jumeau, à quelques années-lumière de Ross 248 à 33 000 ans. Si personne ne les récupère là-bas, ils continueront leur voyage. Les statistiques suggèrent que tous les 50 000 ans, ils devraient s’approcher de l’une ou l’autre étoile avant de se perdre dans l’essaim de la Voie lactée.

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