Hes-tu déjà demandé à quel point les rats ont faim ? Ou combien y a-t-il de couleurs primaires, si vous regardez au-delà de l’horizon de la vision humaine ? Et comment cela est-il lié à l’auto-légitimation des cultes apocalyptiques ? Selon Hannah Fry et Adam Rutherford, au moins cette dernière peut être répondue très rapidement, car tout a à voir l’un avec l’autre – et rien.
Sous la devise “La curiosité seule ne suffit pas”, le généticien et le mathématicien rassemblent neuf sujets vaguement liés qui concernent les gens dans un collage qui ne convient guère comme un recueil intitulé “The Ultimate Guide to Absolutely Everything”. Tous sont basés sur des questions dont les réponses ne peuvent pas être trouvées dans le creux de l’estomac, ou partout où réside l’intuition humaine. Ils font partie d’un domaine que l’homme ne peut expliquer qu’avec des méthodes scientifiques.
La bibliothèque de Babylone
Le tout premier fantasme auquel travaillent les auteurs est la bibliothèque englobante, telle que conçue par Jorge Luis Borges en 1941 avec la Bibliothèque de Babel. « Une bibliothèque qui contient toutes les connaissances imaginables pourrait tout aussi bien ne contenir aucune trace de connaissances », dit un livre de toutes choses qui prétend dans son titre expliquer rien de moins que tout, et il y a place pour sur trois cents pages un récit de l’univers, le temps, les figures géométriques, le libre arbitre et l’amour des animaux.
C’est pourquoi on peint à grands traits, on omet généreusement et on l’annonce déjà dans le titre dans une note de bas de page (“abrégée”), qui n’est que la première d’une longue série. Après tout, en tant que lieu de digressions humoristiques et d’aveux personnels, ils fournissent souvent des punchlines et des subtilités. Coup de cœur : de nombreuses références cinématographiques complètement obsolètes et donc d’autant plus excitantes, qui sont probablement dues à Rutherford.
Hannah Fry et Adam Rutherford : “Le guide ultime d’absolument tout* (*abrégé)”.
:
Image : CH Beck Verlag
En revanche, la sélection thématique de cet hymne à l’empirisme reste assez terne. Vous pensez avoir presque tout entendu quelque part auparavant, et en fait le livre contient peu de matière pour les moments aha. Les lecteurs proches de la science peuvent ressentir un vague sentiment de déception face à tant d’imprécisions et de simplifications excessives.
Humoristique au lieu d’être perspicace
Si l’utilisation d’algorithmes est stylisée en bourse comme du “trading capitaliste prédateur à haute fréquence” et qu’ailleurs les médias sociaux fonctionnent comme des “chambres d’écho du biais de confirmation”, c’est moins l’appréciation des scientifiques employés à l’University College London que leur humour cela compte toujours lui-même. Incidemment, ils en sont les conservateurs depuis 2016 en tant que modérateurs de la série de podcasts de la BBC “The Curious Cases of Rutherford & Fry”.
Il est tout à fait normal que la seule chose que vous apprendrez probablement pour la première fois dans ce livre de choses connues soit une bizarrerie : selon une étude de 2014, tous les mammifères ont mis un peu moins de 21 secondes pour vider une vessie pleine (tolérance d’erreur : 13 secondes). ). Cela fait-il un « guide » du monde ? Cela, Rutherford et Fry insistent avec dévouement (et redondance), seule l’ignorance de l’enseignement des sciences peut fournir. Le fait que ce dernier, tout comme l’allure canine favorisée par l’élevage, soit bien entendu “créé par l’homme” et en tant que tel opéré par des personnes biaisées, agissant intuitivement comme les auteurs est probablement le véritable intérêt de cette lecture.
Il est difficile de dire si le projet a été conçu avec une auto-référence aussi ironique dès le départ, les auteurs en seraient capables. Mais voilà, le “guide ultime” est un bon exemple que certaines choses sont mieux servies en petites portions avant de se perdre dans les grandes boucles de relativisation constante. Incidemment, une édition de l’original circule avec le sous-titre “Adventures in Mathematics and Science”. Même avec des attentes ajustées en conséquence, vous pouvez vous permettre l’indice suivant : vous êtes mieux avec le podcast en anglais.
Hannah Fry et Adam Rutherford : “Le guide ultime d’absolument tout* (*abrégé)”. Traduit de l’anglais par Hans-Peter Remmler. CH Beck Verlag, Munich 2023. 286 pages, illustrations, couverture rigide, 23 €.
