C’est la 59e minute du match. Il y a un corner à tirer et Arda Guler se dirige vers lui pour le tirer. Alors qu’il s’approche de la section du stade où sont rassemblés les supporters les plus bruyants de l’Autriche, les confettis se déchaînent : une grêle de verres de bière vole vers lui, près de lui, sur lui. La pluie, forte toute la nuit, a atteint un pic épique. La Turquie mène 1-0. Guler est seul, levant un bras vers le déluge, non pas en train de se noyer mais en train de faire signe.
Et bien sûr, nous savions déjà tout de Guler. Nous avons tous vu le but lointain contre la Géorgie, nous avons vu son essor en fin de saison au Real Madrid, nous avons vu les hommages haletants de ses coéquipiers et entraîneurs, nous avons suivi l’histoire de cet adolescent gaucher précoce depuis son enfance à Fenerbahce. Nous savions ce qu’il pouvait faire avec un ballon de football. Ce que nous ne savions pas – ce que personne ne savait encore – c’était quand il pourrait le faire.
En décembre dernier, lors de la cérémonie des Golden Boy Awards à Turin, Jude Bellingham avait prévenu tout le monde que Guler suivrait un jour ses traces et deviendrait le meilleur jeune joueur du football européen. Bellingham a vu ce que Guler pouvait faire à l’entraînement, la façon dont il s’est battu pour revenir après une blessure, l’a vu faire des heures supplémentaires en salle de sport. Mais même Bellingham ne pouvait pas savoir comment Guler réagirait à ce bruit, à cette hostilité, à cette pression. cette pression.
En fait, le moment emblématique de la soirée de Guler se déroule quelques minutes plus tôt. Avant le corner parfaitement tiré par Merih Demiral qui allait marquer le deuxième but turc, avant que Guler ne se retourne et ne tende une oreille glorieuse aux supporters autrichiens, avant le supplice et le triomphe du dénouement.
L’Autriche a bien entamé la seconde période et commence à se rapprocher de l’égalisation. Après que Marko Arnautovic soit le dernier à avoir tenté de marquer, Guler se retourne et hurle de colère vers le banc turc, les bras écartés, en aboyant des instructions. Ce qu’il dit exactement est perdu dans le vacarme assourdissant de la nuit de Leipzig. Mais le message est clair : ça suffit. Nous avons besoin d’aide ici. Il y a de l’agitation sur la ligne de touche. Vincenzo Montella lance le muscle de Salih Ozcan au milieu de terrain. Et quelques minutes plus tard, la Turquie célèbre son avance de 2-0, avec Guler à l’origine des deux buts.
S’il s’agissait d’une série de coïncidences isolées, nous pourrions probablement en rester là. Mais lors d’une nuit de chaos et de combats sans loi, Guler n’était pas seulement le créateur mais le chef d’orchestre, pas seulement le passeur mais le pacha, le poumon, le cœur et l’énergie généralissime derrière la plus grande soirée du football turc depuis une génération.
Et c’est là, après réflexion, que nous ne savions pas si, sur la plus grande scène, en l’absence de Hakan Calhanoglu, suspendu, face à l’une des meilleures équipes du tournoi, l’un des jeunes joueurs les plus brillants d’Europe pourrait mener. Si le thriller pourrait aussi être un tueur. Nous avons eu notre réponse en quelques secondes.
C’est grâce à la passe en profondeur de Guler que la Turquie a obtenu le corner qui a permis à Demiral d’ouvrir le score, un but qui, malgré toute sa farce, devait son succès à une nouvelle passe impeccable. À ce moment-là, Guler a changé de vitesse. Pendant la demi-heure qui a suivi, il a calmé le chaos : il est descendu de sa fausse position de 9 pour prendre le ballon à bout portant, occupant même parfois le rôle de quarterback qu’il avait l’habitude de jouer dans le football de jeunes. Il a failli marquer avec un tir ridicule de 50 mètres, un effort similaire à celui contre Osasuna en mars qui a fait trembler la barre transversale.
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Et même quand il n’était pas impliqué, il l’était toujours : il pointait constamment du doigt, dirigeait, enrageait. Il brandissait un poing furieux contre Mert Muldur pour avoir raté son dernier ballon. Il sermonnait Mert Gunok pour un coup de pied de but sans but. Il y avait parfois des éclairs de la même pétulance que nous avons vus sur la ligne de touche à Madrid, quand après avoir vu Carlo Ancelotti effectuer son cinquième et dernier remplacement, il jetait son dossard par terre et s’élançait dans le tunnel.
Mais ce qui est surprenant dans la performance de Guler ici, c’est à quel point il ressemble peu au Guler de Madrid, un enfant surdoué qui inspire aussi certains sentiments protecteurs, qui, à certains moments, au cours de sa première saison, semblait être fait entièrement de ficelles et de brindilles, une de ces carrières qui peuvent vraiment aller dans un sens ou dans l’autre.
A cet égard, il ne pouvait guère espérer meilleur entraîneur que Montella, un entraîneur qui adore le talent, qui aime construire une équipe autour de lui et la voir s’épanouir, qu’il s’agisse du jeune Mohamed Salah à la Fiorentina ou du vieillissant Mario Balotelli à l’Adana Demirspor. Qui fera jouer un Guler à moitié en forme pendant 20 minutes dans une cause perdue contre le Portugal parce que, vous savez, pourquoi pas ?
Même après le retrait de Guler à 13 minutes de la fin, la Turquie avait encore de nombreux morts à déplorer. L’Autriche a fait le siège. Gunok a réalisé un arrêt incroyable dans les dernières secondes. Le quart de finale aura lieu à Berlin, une Turquie à l’extérieur de la Turquie, un événement dont peu de gens auraient osé rêver. Les Turcs sont désormais les outsiders sur cette scène. Mais au moins, ils ont maintenant un joueur capable de s’imposer.
