Gunilla Brodrej rencontre Monica Törnell, lauréate du prix Cornelis de cette année

– Je ne vais pas ouvrir !

Nous frappons à la porte Monica Tornells appartement à Söderhamn. Anna-Karin baisse la caméra.

– Descendez au moulin et on se verra là-bas, dit-elle de l’intérieur.

Ça ne commence pas bien. Ou est-ce au contraire tout à fait de caractère. Monica Törnell n’est pas une amie des cheveux. Très sympathique, mais avec une volonté d’acier. “Un pilier intérieur”, comme elle le décrit elle-même lorsque l’on commence enfin à parler pour de vrai. Qui est-elle? Gagnant intermédiaire avec Lasse Holm dans “C’est ça que tu appelles l’amour” en 1986 ? Oui en soi, mais certainement pas seulement.

Si vous regardez la mer de Spotify, des classiques comme “Heden”, “A king’s man” et “Telegram from a bombarded village” flottent comme des bouées luminescentes. Des crépitements d’une puissance poétique particulière encore aujourd’hui. Sa voix vient d’un noyau sombre et fort, clair et rauque à la fois, jamais agréable, jamais dans l’intention d’attacher. Libre et calme, qu’elle chante de la sagesse, du rock ou de la soul.

Törnell s’est fait connaître en tant que chanteuse folk libre, de sorte que les hauts suédois et les jupes courtes n’ont jamais été son objectif, même si les messieurs de la société de gramophone Philips l’avaient en tête une fois qu’elle a été autorisée à enregistrer le premier disque pendant Cornelis Vreeswijks protection.

Eh bien, il le fallait, alors elle préférerait rentrer chez elle à Söderhamn et travailler à la caisse de Konsum ou quelque chose du genre, dit-elle. Mais cela n’a jamais été nécessaire. Elle a obtenu ce qu’elle voulait. Il y a eu un total de 16 albums personnels, le dernier en date étant un retour en 2017, mais à l’automne 1986, six mois après le Melodifestivalen, les choses ont mal tourné. Environ 30 cures d’antibiotiques entrecoupées de médicaments contre les allergies qu’elle prenait pour pouvoir chanter et jouer avaient détruit le système immunitaire. Le corps était épuisé. Törnell a reçu un diagnostic de MOI. Monica, qui endurait toujours le plus et dirigeait ses tournées comme un cirque, était désormais celle qui endurait le moins.

Il serait peut-être préférable de ne pas y aller et d’attirer l’attention sur nous-mêmes.

Au bout d’un quart d’heure, elle descend la colline en direction du moulin, appuyée sur des béquilles pour son mal de dos et avec ses longs cheveux blonds indisciplinés au vent.

– Désolé, j’étais sous la douche ! Je pensais que tu viendrais un quart de plus.

Il est une heure. Tout le monde a faim, notamment Monica qui dit qu’elle n’a mangé du pop-corn qu’hier. Nous sortons vers la côte jusqu’au pittoresque village de pêcheurs de Skärså pour le déjeuner. La famille Törnell est originaire du village de Trönö, un peu à l’intérieur des terres, Nathan Soderblom-pays. Elle y a une cabane. Il serait peut-être préférable de ne pas y aller et d’attirer l’attention sur nous-mêmes.

– Les gens veulent savoir exactement où la photo de couverture de mon premier LP a été prise.

Sur celui-ci, “Ingica”, Monica se tient dos à un lac forestier. Elle porte une robe bleu denim et regarde sur le côté avec ses cheveux volants.

– Les gens veulent savoir où il se trouve pour pouvoir y faire un pèlerinage. Mais maintenant, mes enfants et mes neveux sont là-bas, donc je ne veux pas de ça, alors nous gardons le silence.

Nous nous en tenons donc plutôt à la mer. Descente lente vers le restaurant de poisson à Skärså. Bonjour Monica, bonjour Monica. Tout le monde la reconnaît. Léna Thyren dans le kiosque à glaces, il salue et félicite, ce sont de vieilles connaissances de Trönö. Ou « on se connaît depuis toujours », comme on dit.

Au restaurant Albertina, Törnell choisit la table avec la « meilleure énergie » et le siège avec le dossier face à la vue. Nous commandons des assiettes à voile avec différentes sortes de poissons frais, sauce et pommes de terre.

– J’adore les pommes de terre, comme nourriture de confort la purée de pommes de terre est la meilleure, avec beaucoup de beurre et de crème.

Cornelis Vreeswijk a découvert Monica Törnell après un concert à Söderhamn. Monica elle-même avait joué au pub de son père mais ne pouvait pas s’échapper pour entendre sa grande idole. Maintenant il a plongé et Bim au lieu de cela, je suis allé au pub et on m’a demandé d’écouter Monica. Quelque temps plus tard, une carte postale avec des palmiers atterrit dans la boîte aux lettres de Monica. Il y avait une invitation avec une adresse et des instructions sur la manière dont Monica, 16 ans, devait se rendre à Stockholm, “si la petite demoiselle pouvait descendre”. Elle était censée faire une démo. Le reste appartient à l’histoire.

Dans un extrait de l’émission télévisée Strapetz de 1971, Monica chante en duo avec Cornelis dans la chanson “Bort från Luleå”, la traduction de Cornelis de “Banks of Ohio”. Elle est déjà une chanteuse country à part entière.

C’est trop mignon, tu as l’air si heureux !

– Bien sûr que j’étais heureux, j’avais pu réaliser mes rêves. C’était la première émission de télévision que je faisais, donc l’équipe pensait que j’étais vraiment nerveux, mais je chantais en public depuis l’âge de huit ans.

Elle respire la confiance, mais son estime de soi est un peu moins bonne.

https://www.youtube.com/watch?v=7btmqdrUm7s

Qu’est-ce que ça fait d’être si jeune, de venir de Söderhamn dans la capitale et de rencontrer tous les gars de l’industrie ?

– En fait, j’étais extrêmement timide et j’ai fini par être la seule fille à accompagner des dirigeants de maisons de disques lors des déjeuners Riche avec de la bière et du schnaps. Ensuite, j’ai pensé qu’ils devaient avoir des filles de mon âge à qui ils n’auraient jamais offert de bière forte et de spiritueux.

Mais est-ce que quelqu’un a essayé quelque chose avec toi ?

– Quelque chose de sexuel, tu veux dire ? Non, pas d’après mes souvenirs, je ne pense pas qu’ils aient osé.

Monica fumait. Je me sentais alors un peu plus habitué au monde. Et elle n’arrête pas de fumer aujourd’hui, malgré l’asthme et le charbon. Il n’y a rien à discuter. Ne plaisante pas avec Monica. Et les chansons qu’elle chantait, soit elle les écrivait elle-même, soit elle les choisissait avec soin. Rien ne doit se sentir mal et elle n’a jamais eu peur de le dire. Pas même à quelqu’un comme Cornelis.

– J’ai toujours été déterminé. Ma mère a dit que je l’avais eu après ma grand-mère. Elle avait aussi un peu « tort », disaient-ils à l’époque.

Une autre chose qu’elle a héritée de sa grand-mère est la foi, mais elle n’était pas très populaire dans les années 1970.

– Grand-mère et moi allions à Gävle pour les grandes foires. Tout le monde pensait que nous étions un peu bizarres. J’ai commencé à lire la Bible très tôt parce que je pensais que les gens se comportaient à l’opposé de ce qu’ils prétendaient devoir faire. Je n’arrivais pas à mettre les choses en ordre, je voulais des règles. C’est pourquoi j’ai lu la Bible. Ma scène préférée est celle où Jésus chasse les démons dans le temple. J’adore ça, c’est comme ça que je veux être : aider les autres et voir à travers les faux.

Elle a parlé de la foi à plusieurs journalistes, mais cela n’a jamais été inclus dans les interviews, cela ne correspondait pas au tableau.

– C’était le prog qui s’appliquait à l’époque, ou c’était Abba.

N’y avait-il personne d’autre avec qui vous pourriez faire équipe ?

– Hmm. Cornelis. Il était libre. Les gens le plaçaient dans des contextes, mais il était vraiment libre, capable de critiquer dans tous les sens.

Lorsque Monica Törnell avait réalisé deux disques à succès en suédois en 1972 et 1973 et avait donné naissance à son premier enfant, elle souhaitait quitter le syndicat des marmottes siffleuses et faire un disque en anglais. La maison de disques a repoussé, la forêt était si juste à l’époque, mais Monica a fait valoir sa volonté et cet album s’est donc appelé “Don’t get a putain” (1975). Le tract d’Aftonbladet indiquait que l’industrie musicale avait détruit un nouvel artiste. C’était celui du mouvement musical Tommy Rander qui faisait rage. Mais il s’est régalé de Törnell qui, au grand bonheur de la maison de disques, a libéré l’industrie grâce à la réponse qu’elle a écrite dans le journal.

– C’est moi qui les avais forcés. Avait-il [Rander] Avez-vous déjà écouté l’album ? C’était un disque étrange et difficile à assimiler, qui est ensuite sorti au Japon. Je voulais passer à autre chose, je n’arrêtais pas de penser que si je devais mourir demain, qu’est-ce que j’aurais voulu faire avant. Sur ma pierre tombale, ou dans la nécrologie, je veux qu’il soit écrit “Je ne peux vivre qu’à la lumière de ma mort”.

Je pense à la chanson cavalière du Värmland, qu’elle chantait et que presque tout le monde connaissait en 1978.

“Peu importe où je vais quand je mourrai

Parce que les amis, je l’ai aux deux endroits

C’est la même chose là où je vais quand je meurs ».

Pendant des périodes, elle a vécu chez Cornelis et Bim Vreeswijk.

– J’étais en sécurité avec eux. Nous étions amis.

Pensez-vous que l’image de Cornelis en tant que bagarreur et bagarreur est injuste ?

– Regardez sa production ! Comment aurait-il fait ça s’il s’était contenté de faire des conneries, par exemple ? À un moment donné, une personne doit dérailler. L’image que j’ai de Cornelis est celle d’une personne qui veut lire et apprendre et qui travaille et travaille.

Elle dit cela avec une intensité particulière. Je plisse les yeux avec le regard « défauts hors de la tempe ».

Monica écrit toujours des paroles et des poèmes. Elle donne des concerts occasionnels, comme à Långvinds bruk le 10 août, avec les musiciens du dernier album. En 2022, elle a été intronisée au Temple de la renommée de la musique suédoise.

Les plaques à voile sont sorties. Nous sommes arrivés au dessert, un cheesecake de félicitations qui a un goût plus ringard que nécessaire et qui est également, selon Monica, plus caoutchouteux que celui de sa grand-mère. Je peux donc sans honte y mettre la confiture de groseille mais laisser le gâteau lui-même.

Nous payons et sortons face au vent. Anna-Karin a trouvé une prairie remplie de lupins dans laquelle elle souhaite photographier Monica.

Qu’allez-vous faire de tout votre argent ?

– Hein? Oh super. J’aimerais voyager à Paris. Si je peux le supporter. Asseyez-vous dans les cafés.

Mais qu’allez-vous faire des 950 000 SEK restants ?

– Je ne sais pas. Je ne prévois rien tant que je ne les ai pas entre les mains.

Avez-vous aimé vivre et vivre seule, sans homme ?

– Je n’appelle pas ça “sans homme” – j’appelle ça “libre”.

Sur le chemin de Söderhamn, j’écoute le dernier album que Monica m’a offert et signé de sa main ondulée. Je suis coincé avec un spirituel.

Oh Seigneur, ne laisse pas ma vie être gâchée.

Gunilla Brodrej est rédactrice sur la page culture d’Expressen.