Une épidémie de grippe aviaire – grippe aviaire – avec la souche H5N1 qui a commencé en 2020 a atteint des niveaux records, affectant des millions d’animaux. Alors que le virus mute génétiquement et se propage géographiquement, le flux et le reflux normaux de l’infection ont cédé la place à un niveau constamment élevé chez les oiseaux sauvages. Ils propagent l’agent pathogène hautement contagieux à la volaille domestique et à un nombre croissant de mammifères, notamment des blaireaux, des ours, des furets, des porcs et des ratons laveurs, ainsi qu’à une poignée de personnes. Bien que le virus existe depuis des décennies, rien n’indique qu’il ait fait le saut vers la transmission interhumaine. Pourtant, il est possible qu’il puisse évoluer davantage pour provoquer des épidémies catastrophiques chez les personnes – tout comme le monde va au-delà du pire de la pandémie de Covid-19.
Aux États-Unis, la grippe aviaire a affecté près de 60 millions oiseaux – y compris la faune, la volaille commerciale et les troupeaux de basse-cour – depuis janvier 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Cela s’ajoute aux 50 millions d’oiseaux détruits dans 36 pays européens entre octobre 2021 et septembre 2022. Et il n’y a pas que les oiseaux. Au Royaume-Uni, il y a eu 10 rapports des infections chez la faune non aviaire depuis le début de 2022, y compris chez les renards roux, les loutres d’Eurasie et les phoques communs.
