MANCHESTER, Angleterre – C’est une caractéristique de l’acharnement de Manchester City qu’il semble toujours y avoir quelqu’un prêt à intervenir.
Le mois dernier, Oscar Bob a marqué un but vainqueur dans les arrêts de jeu à Newcastle United et Nathan Aké a marqué un but tardif à Tottenham Hotspur en FA Cup. Julien Álvarez a inscrit deux buts contre Burnley en Premier League. À Brentford lundi, Phil Foden j’en ai eu trois.
Invariablement la saison dernière, le but vainqueur de City était Erling Haalandmais pendant son absence pour soigner une fracture au pied, le manager Pep Guardiola a trouvé d’autres joueurs prêts à assumer la responsabilité de poursuivre leur quête de nouveaux trophées.
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Maintenant, cependant, Haaland est de retour et contre Everton au stade Etihad samedi, le service normal a repris. L’attaquant norvégien a marqué les deux buts lors de la victoire 2-0 de City et, pendant au moins quelques heures, est revenu en tête du classement de la Premier League.
“Je ne peux pas l’imaginer arrêté pendant deux mois, bougeant cet énorme corps et étant à nouveau en forme, mais il est de retour”, a déclaré Guardiola après le match. “Je pense qu’il va nous aider. Le premier but est un peu imprudent mais la finition est incroyable et celle du deuxième l’était également. C’est vraiment important pour nous d’avoir Erling avec nous.”
City n’a jamais été à son meilleur niveau, mais le retour du nom de Haaland sur la feuille de match suffira à inquiéter le reste de la ligue. Leur première mi-temps s’est résumée dans la dernière minute de la 45ème minute lorsqu’Alvarez a volé James Tarkowski à gauche et leva les yeux pour voir Haaland seul au centre. Mais la passe de l’Argentin a été précipitée et poussée trop près de Jordan Pickford, qui l’a ramassé facilement et a reçu un signe de tête reconnaissant de Tarkowski. Cela aurait dû être un but mais – comme la majeure partie de la première mi-temps – City n’était pas sur la même longueur d’onde et a descendu le tunnel à la mi-temps à 0-0.
Haaland n’a réussi que 12 touches en première mi-temps et vous imaginez que lorsque le manager d’Everton, Sean Dyche, est descendu de la tribune des réalisateurs (car il purge une interdiction sur la ligne de touche) jusqu’au vestiaire à la pause, il aurait félicité son équipe pour la mi-temps. un travail bien fait. Mais une partie du problème quand on joue à City est que pour obtenir un bon résultat, il faut souvent que tout se passe bien et une erreur à tout moment peut être punie sans pitié.
“Défensivement très agréable pendant une grande partie du match”, a ensuite déclaré Dyche. “Je pense qu’ils n’ont réussi que trois tirs cadrés, ce qui est inhabituel. [Haaland] n’a pas beaucoup de touches dans certains matchs mais il marque. C’est pourquoi il est qui il est et fait ce qu’il fait.”
Everton s’en est sorti avec l’erreur de Tarkowski, mais ils n’ont ensuite pas géré un corner de la droite au milieu de la seconde mi-temps, et une fusée du pied droit de Haaland a porté le score à 1-0. Il s’agissait du premier but de Haaland depuis son but contre le RB Leipzig le 28 novembre et mettait fin à sa plus longue séquence sans but en Premier League après avoir échoué à trouver le chemin des filets lors de ses quatre derniers matchs dans la compétition.
Il n’a pas eu à attendre longtemps pour en avoir un autre. Kevin De Bruyneà la place, a lancé une passe vers l’avant, permettant à Haaland de passer au bulldozer Jarrad Branthwaite au sol et roule son arrivée dans le coin le plus éloigné.
Deux buts typiques de Haaland et, au final, une victoire très typique de City. C’est maintenant 10 de suite toutes compétitions confondues et malgré toutes les discussions sur une course au titre à trois avec Liverpool et Arsenal, on a toujours l’impression que l’équipe de Guardiola a tout à fait le contrôle.
“Je connais l’équipe, je la vois tous les jours, mon opinion est qu’elle est plus fraîche et meilleure et n’est pas affectée par le fait que nous perdons des matchs”, a déclaré le manager de City. “Ils continuent d’être là. Avec Erling et Kevin, nous sommes plus forts, c’est évident, quand une équipe perd de la cohérence, nous devons nous inquiéter de la façon dont elle s’entraîne, se comporte et court. Quand cela arrive, l’équipe est vivante et je n’ai jamais été concerné. Depuis le premier jour, je n’ai pas eu [a bad] sentiment.
“L’équipe cette saison dans les difficultés fait un pas en avant, en revenant de positions perdantes. J’aime gagner ce type de match. L’environnement de l’équipe, le sentiment de l’équipe dès le premier jour de cette saison, j’ai dit ‘OK, J’aime ça.'”
City a marqué 39 fois en 14 matchs entre les buts de Haaland contre Leipzig et Everton, prouvant que, si nécessaire, ils peuvent le faire sans leur n°9. Mais avec le retour du joueur de 23 ans parmi les buts, ils semblent plus redoutables que jamais alors qu’ils se dirigent vers la partie de la saison où ils sont traditionnellement à leur meilleur.
Everton a découvert qu’au moment où City et Haaland trouvaient leur rythme, le jeu disparaissait très rapidement. L’inquiétude de Liverpool, d’Arsenal et des autres challengers est que la même chose pourrait bien être vraie pour le titre.