Habeck et Zelenskyj visitent un village libéré en Ukraine

Ouand Volodymyr Zelenskyj arrive, il y a des signes. “Désactivez le service de localisation sur votre téléphone portable”, disent les agents de sécurité. Les Russes ont lu les données, et dans le petit village ukrainien de Jahidne, juste à la frontière avec la Russie, une fusée ne prend que quelques secondes du lancement à l’impact.

Puis la colonne arrive: discrète, juste quelques véhicules tout-terrain noirs. Les portes éclatent et dans la même seconde tout est rempli d’hommes masqués. Camouflage vert, fusils d’assaut sur la poitrine. Ils prennent le président au milieu, amical mais déterminé, écartant tous ceux qui se dressent sur leur chemin.

L’école a encore des fenêtres brisées par les combats de l’année dernière, devant lesquelles se tient Robert Habeck, ministre fédéral de l’Économie et vice-chancelier. A cinq heures du matin, il est arrivé dans un train spécial de Pologne, maintenant il attend le président.

Jahidne, où ils se rencontrent, a été occupée par les Russes pendant un mois au début de l’invasion russe. Des voitures incendiées sont garées sur les routes d’accès et certains toits ont été abattus. Deux fosses profondes s’ouvrent dans une forêt de pins juste derrière Habeck : des abris pour les voitures blindées russes qui étaient garées ici dans la cour de l’école à l’époque.

370 personnes dans un sous-sol

Ils se sont tenus là parce que c’est un endroit spécial. Pendant l’occupation, l’école était une base militaire et la partie souterraine était une prison. C’était aussi le couloir de la mort pour certains. C’est comme ça qu’ils le racontent aujourd’hui. Lorsque les occupants sont apparus à Jahidne début mars 2022, ils ont rassemblé la quasi-totalité des habitants de ce sous-sol, environ 370 femmes et hommes, bébés et vieillards, malades et bien-portants. Ils ont ensuite retenu le peuple captif pendant 27 jours, jusqu’au 1er avril, date à laquelle la défaite russe à Kiev l’a contraint à se retirer. On ne peut que deviner pourquoi les occupants ont entassé les gens dans le sous-sol. Il est possible que les personnes du sous-sol aient servi de boucliers à celles des étages supérieurs.

Selon des témoignages qui ont été révélés depuis, la vie dans ce sous-sol était un martyre. Il n’y avait qu’un demi-mètre carré par personne. Jour après jour, les gens s’asseyaient et se tenaient serrés aussi étroitement que dans le bus aux heures de pointe. Il n’était pas question de mentir. Certaines chaises partagées, souvent il n’y avait pas de nourriture. Lorsque les occupants apportaient du pain, il était parfois moisi ou souillé de gasoil. Si quelqu’un demandait à apporter quelque chose à manger de chez lui, il ne le ferait que s’il chantait l’hymne russe. Beaucoup ont refusé. Les enfants criaient de faim.

Quoi qu’il en soit, les gens mangeaient et buvaient avec prudence. Si vous mangez et buvez, vous devez le faire, et comme les Russes fermaient les portes la nuit, vous ne pouviez aller aux toilettes que pendant la journée. Il n’y avait que des seaux pour la nuit – trois ou quatre pour 370 personnes. Ça puait, l’air se faisait rare. Les survivants ont dit plus tard qu’ils avaient toujours l’impression qu’ils allaient suffoquer. Certains des anciens sont devenus fous. Ils ont crié toute la nuit, parlé aux morts. Puis ils sont morts assis. S’ils étaient morts, ils devaient rester sur les chaises jusqu’au matin, lorsque les occupants déverrouillaient la porte. Onze personnes sont mortes de cette façon, disent les témoins.

Habeck a une promesse avec lui

Ce n’est que quelques jours plus tard que les Russes ont autorisé l’enterrement des premiers morts. Ils ont donné aux familles moins de deux heures pour le faire. Des proches ont chargé les corps dans des brouettes, se sont précipités au cimetière et ont commencé à creuser des tombes le plus rapidement possible. Seulement deux fosses pour cinq personnes, sinon il n’y aurait pas eu assez de temps. C’était encore trop court. Une fois le temps écoulé, les occupants ont tiré sur les personnes en deuil. Les gens se sont jetés dans les tombes ouvertes avec les morts, certains ont été blessés.

Un an et deux jours plus tard, Selenskyj et Habeck se tiennent dans le sous-sol de l’école. Deux survivants sont avec eux, une femme et un homme. Ils parlent en hésitant, se disent tout de l’âme. Comme il faisait noir. Comment ils ont manqué d’air. Comment les Russes ont une fois laissé quelques-uns d’entre eux brièvement en l’air, puis les ont abattus à nouveau avec des coups de feu en l’air. Comment les soldats riaient quand les gens trébuchaient et tombaient. Zelensky écoute. Il ne dit pas grand-chose, ce n’est que lorsque les témoins ne peuvent pas sortir plus loin de l’émotion pure qu’il aide avec quelques mots. Serrant les mâchoires, il échange parfois des regards avec Habeck, qui se tient silencieusement à côté de lui.