« Hacks » jette un œil derrière le rideau d’un monde de la comédie en pleine mutation

Que signifie être un humoriste et est-il possible pour un humoriste de vieillir sans en devenir un ? C’est l’une des questions centrales que Paul W. Downs et les co-créatrices Lucia Aniello et Jen Statsky explorent dans la série comique de HBO Max Astuces.

La série, récompensée par un Emmy Award et dont la troisième saison vient de s’achever, a été conçue lors d’un roadtrip en 2015. Downs et ses co-créateurs se rendaient à Portland, dans le Maine, lorsqu’ils ont commencé à évoquer l’idée d’une « comédie cool » contemporaine, par opposition à un humour que les jeunes comédiens pourraient considérer comme « ringard ».

« Nous avons commencé à parler de ce phénomène et nous nous sommes dit : « Oh, vous savez, ce qui serait une émission cool, c’est une émission sur une icône de la comédie qui est mal comprise par les jeunes générations », explique Downs. « Nous nous sommes donc simplement envoyés par e-mail l’idée de l’émission et nous en avons parlé pendant quatre ou cinq ans avant de la lancer. »

La série se concentre sur Deborah Vance (jouée par Jean Smart), une comédienne chevronnée dont la carrière est en déclin. En réponse, le manager de Deborah (joué par Downs) fait appel à une comédienne de la génération Z nommée Ava (Hannah Einbinder) pour l’aider à se remettre sur pied. Astuces explore les thèmes du sexisme dans la comédie et les nuances de la « cancel culture » — comme lorsque certaines des vieilles blagues offensantes de Deborah refont surface.

« C’est une comédie, mais nous voulons aussi faire une émission qui fait réfléchir les gens », explique Downs. « Parce que si nous avons cette plateforme, c’est comme, pourquoi ne pas faire quelque chose qui vous fait réfléchir à quelque chose et recadrer quelque chose auquel vous avez pensé dans le passé ? »

Pour les Downs, Astuces est une entreprise familiale ; il est marié à sa co-créatrice Aniello, qui a accouché de leur premier enfant alors qu’il jouait et qu’elle réalisait l’épisode final de la saison 2.

« Dans cette scène en particulier, je devais être nerveux. Et alors, devinez quoi ? J’avais beaucoup de choses sur lesquelles m’appuyer », dit-il. « Nous disons toujours que, maintenant, Astuces est notre premier-né, et notre fils est notre deuxième.

Extraits de l’entretien

Sur ce que Deborah et Ava ont en commun

Je pense qu’ils se tournent tous les deux vers la comédie pour les mêmes raisons que beaucoup d’autres comédiens : parce qu’il y a eu quelque chose dans leur vie qui était douloureux et ils avaient besoin d’en rire, ou parce que pour certains, ils se sentent isolés, différents ou « à part », et c’est un moyen de se connecter avec les gens ou c’est parfois un moyen de se protéger, de faire rire les autres. Je pense donc qu’il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens se tournent vers la comédie. Mais pour tous les deux, il est certain qu’ils utilisent la comédie de la même manière, c’est-à-dire qu’elle leur sert de défense. C’est une armure pour eux.

Pour quelqu’un comme Ava, qui a grandi seule, c’était un moyen de se sentir connectée aux autres et de donner un sens au monde et aux choses qu’elle observait. C’est donc certainement le lien qui les unit. C’est ce qui fait qu’ils sont très proches. Je pense qu’il y a des gens qui sont tout simplement étourdis et drôles. D’autres sont naturellement très drôles. Mais je pense qu’il y a certainement une part de vérité dans la richesse des documents qui proviennent d’un lieu de souffrance et de difficultés.

Sur la question de savoir s’il y a ou non des limites à ne pas franchir dans la comédie

Dans l’épisode pilote, [Deborah] Il dit : « Il n’y a pas de limite. Vous pouvez faire une blague sur n’importe quoi si c’est drôle. » … Et je pense que le point le plus important, c’est que vous pouvez faire une blague sur n’importe quoi si c’est drôle et si cela ne fait pas de mal. … Je pense que le problème, c’est que lorsque vous frappez vers le bas, c’est paresseux. Ce n’est pas aussi drôle.

En rencontrant ses collaboratrices Lucia Aniello (qui deviendra plus tard sa femme) et Jen Statsky à la Brigade des Citoyens Intègres

Nous nous faisions rire mutuellement. Je pense que c’était ça le truc. Nous partagions simplement le même sens de l’humour. Il y a deux choses. D’une part, je trouvais Jen et Lucia très drôles, et d’autre part, je me trouvais encore plus drôle parce que je voulais les faire rire. Je pense que lorsque vous respectez le cerveau et le sens de l’humour de quelqu’un, le faire rire est en quelque sorte le summum. C’est tellement agréable. … Je pense que nous nous sommes rapprochés l’un de l’autre parce que nous partagions un sens de l’humour, qui est souvent lié à une façon de voir le monde et à un sens des valeurs aussi.

Pourquoi ils lancent des blagues et des idées dans les fils de discussion par courrier électronique

Nous vous enverrons un e-mail [a joke] à nous trois, et puis c’est si facile à rechercher. C’est généralement dans les moments où nous ne travaillons pas que la muse nous frappe [and] Nous avons une idée. Quelque chose nous vient à l’esprit et nous l’écrivons. … Nous sommes en vacances. Nous sommes au restaurant. … C’est donc une façon de classer les choses et de revenir ensuite à l’amusement, de pouvoir classer le travail et de le revoir quand nous sommes dans la salle d’écriture. Mais oui, nous le faisons. Nous le faisons depuis très longtemps. Nous le faisons toujours.

Sur Astuces se moquant du fait qu’Hollywood ne veut que des propriétés intellectuelles existantes, comme un film sur Gumby ou Operation

Je pense qu’il est vraiment difficile de vendre des idées originales. En ce moment, il y a une véritable crise dans la vente de comédies. … Je pense qu’il y a moins d’envie de prendre des risques avec des voix et des histoires originales. Même lorsque nous avons lancé [Hacks]nous nous sommes dit : « Bon, une série sur deux femmes qui font de la comédie, dont l’une est en déclin dans sa carrière. Est-ce que les gens voudront voir ça ? » Et Dieu merci, ils l’ont fait. … À moins que ce ne soit une chose sûre, je pense qu’il y a beaucoup moins de risques maintenant. … Les gens ont peur de faire quelque chose qui ne fonctionne pas.

Sur Astuces Regardons comment les émissions de fin de soirée ont changé

Il est très intéressant pour nous d’explorer les changements que le show business a subis ou subit actuellement, car il s’agit bien évidemment d’une étude de caractère sur deux personnes. Nous avons toujours dit que c’était un aperçu des coulisses et de leur vie en dehors de la scène. Mais c’est aussi une étude du divertissement et de la comédie. C’est vraiment une émission sur la comédie. Et donc, la fin de soirée, surtout pour les humoristes qui font leur première apparition dans une émission de fin de soirée, que ce soit en faisant du stand-up dans une émission de fin de soirée ou en étant interviewés et en montrant un peu de leur propre sens de l’humour dans une émission de fin de soirée, c’est toujours un marqueur très important de votre carrière, je pense, surtout pour les humoristes. Mais… cela n’a pas nécessairement la même signification ou le même impact que lorsque Carson était présent.

Therese Madden et Susan Nyakundi ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Clare Lombardo l’ont adaptée pour le Web.