Une équipe de chercheurs indépendants en Arizona a mis au jour un canon en bronze associé à l’expédition de Francisco Vázquez de Coronado (1539-1542), devenant ainsi la plus ancienne arme à feu jamais trouvée dans la zone continentale des États-Unis.
La conquête du Colorado, huile d’Augusto Ferrer-Dalmau représentant l’expédition de Francisco Vázquez de Coronado. Dans le cercle, détail du cañón compte tenu de sa restauration.
Au début du XVIe siècle, des rapports faisant état des villes riches du nord du Mexique réveillèrent l’intérêt des Espagnols pour l’exploration de nouvelles terres. Inspiré des récits de pillage des conquérants et des histoires légendaires Sept villes de Cibolarapporté par Fray Marcos de Niza, le virrey Antonio de Mendoza a organisé l’expédition dirigée par Vázquez de Coronado en 1539.
Pour financer l’aventure, Coronado a hypothéqué les biens de sa femme et pesé de grosses fortunes, dans l’espoir de trouver de l’or, des pierres précieuses et des territoires à revendiquer. Avec un groupe de 150 soldats à cheval, 200 fantassins et des centaines de soldats indigènes, l’expédition avance vers le nord à la recherche de villes mythiques. Cependant, au lieu de richesses et de grandes populations, ils n’ont trouvé que de petites communautés de pueblos et se sont principalement livrés au pillage de couvertures et de poteries.
L’expédition culmine dans les Grandes Terres du Kansas sans atteindre ses objectifs initiaux.
La salle du canyon
Un cañón a été récemment creusé dans le sol d’une structure espagnole en pierre et en brique dans la vallée de Santa Cruz, en Arizona. Les données radiocarbone et les techniques de luminescence optique ont localisé le site à l’époque de Coronado. En outre, d’autres découvertes trouvées, telles que des fragments de céramiques européennes, du verre et des pièces d’armes, nient le lien avec l’expédition.
Le cañón reposait sur le sol d’une structure espagnole. La figure du bas (b) est représentée pendant le processus de creusement, fermement maintenue en place par les racines. Crédits : Seymour, D., Mapoles, International Journal of Historical Archaeology (2024).
Ce canon, d’une largeur de 42 pouces et pesant 40 livres, appartient à un type connu sous le nom de « canon mural ». Conçu pour être actionné par deux personnes, il était initialement destiné à la défense des fortifications, bien que lors de l’expédition Coronado, il ait été utilisé pour abattre les murs en brique ou en bois des maisons locales. Sa conception simple et sans fioritures suggère qu’elle a pu être produite au Mexique ou dans les Caraïbes, plutôt qu’en Espagne, où les canons solos étaient plus élaborés.
Il est intéressant de noter que le canon a été laissé sans munitions et sans aucun signe d’utilisation au combat, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles il a été abandonné. Une théorie suggère qu’il pourrait avoir été acquis par une expédition antérieure, incluant Ponce de León.
Le contexte historique
Les rapports historiques indiquent que les Sobaipuri O’odham, habitants locaux, ont attaqué la colonie espagnole de la région, forçant les conquistadors à battre en retraite. La présence de lances et de pointes de flèches Sobaipuri caractéristiques sur le site soutient cette version des hechos.
Couronné sur la route du Nord, tableau de Frederic Remington (1861-1909).
Cette découverte dans le sol constitue la première arme à feu connue de l’expédition Coronado, qui offre également de précieuses perspectives sur les premières interactions entre les villages espagnols et indigènes du Sud-Ouest. Les chercheurs ont l’intention de mener des analyses plus approfondies pour déterminer l’origine exacte du cañón et étudier d’autres artefacts du site.
À l’heure actuelle, les premiers résultats ont été publiés dans la revue Revue internationale d’archéologie historique.
Source: IJHA. Édition: adjoint.
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