La Côte d’Ivoire a dû attendre pour profiter de l’impact de Sébastien Haller au niveau international, mais après avoir surmonté son diagnostic de cancer et ses récents problèmes de blessures, l’attaquant laisse enfin sa marque lors de la Coupe d’Afrique des Nations.
La victoire mercredi en demi-finale de la CAN contre la République démocratique du Congo a été l’occasion idéale pour l’attaquant du Borussia Dortmund de laisser enfin sa marque aux hôtes, marquant le seul but du match à la 65e minute pour permettre aux Africains de l’Ouest de se qualifier pour la finale de dimanche contre le Nigeria. .
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Malgré ses difficultés en club cette saison – où Haller n’a disputé que quatre titularisations en Bundesliga et n’a pas réussi à marquer – c’était un rappel opportun de ce que le joueur de 29 ans a à offrir et pourquoi il pourrait encore licencier le joueur le plus improbable. de finaliste à une troisième couronne de la CAN.
“Vous avez vu qu’il est notre point d’appui”, a déclaré à ESPN le milieu de terrain ivoirien Jean-Michael Seri. “C’est notre attaquant, il est tellement efficace et il n’a pas besoin de deux ou trois occasions pour marquer.
“Il a prouvé à quel point il nous apporte et à quel point il fait du bien à l’équipe. Nous savions qu’avec notre bon jeu, nous finirions par marquer, mais nous ne savions pas exactement quand. [until Haller struck]”.
Cela fait un peu plus de 18 mois que Haller a reçu pour la première fois un diagnostic de cancer des testicules qui a interrompu sa carrière pour la première moitié de la saison 2022-23, tandis que sa campagne en Coupe des Nations a également été lente après que l’attaquant soit arrivé au camp avec une blessure à la cheville. cela menaçait complètement sa participation.
Malgré son intervention acrobatique décisive contre les Congolais, Haller a eu du mal à s’imposer durant la compétition, ayant été principalement utilisé comme remplaçant, tout en ayant l’air rouillé et loin d’être en forme pour le match.
“J’ai cette blessure depuis le 19 décembre, mais chaque jour depuis, je travaille pour revenir le plus vite possible : guérir, me reposer, tout faire”, a-t-il déclaré à ESPN. “Le seul secret que j’ai, c’est de travailler, de ne pas abandonner.
“Ça n’a pas été facile, mais [the victory] a été la récompense de tous ces efforts. Bien sûr, je ne suis pas le seul à avoir fait cela, mais il faut continuer à y croire et à faire des sacrifices.
“Bien sûr, c’est difficile, et physiquement pas simple, mais en tant qu’équipe, nous venons de si loin, et même si nous progressons chaque jour, ce n’est pas facile à gérer.”
Les hôtes étaient au bord de l’élimination après avoir pris seulement trois points lors de leurs matches de phase de groupes, dont une défaite dévastatrice 4-0 contre la modeste Guinée équatoriale.
Cependant, malgré le remplacement de l’entraîneur-chef Jean-Louis Gasset par son assistant Emerse Fae, ils se sont qualifiés pour les huitièmes de finale en tant que l’une des quatre équipes classées troisièmes, avant d’éliminer le Sénégal, tenant du titre, aux tirs au but en huitièmes de finale.
Une victoire en quart de finale en dents de scie contre le Mali a suivi, les Ivoiriens à 10 ayant égalisé à la 90e minute avant de marquer un but vainqueur à la 120e minute, et la victoire de mercredi contre les Congolais permet désormais aux Éléphants de se qualifier pour la finale de dimanche contre le Nigeria.
Un an seulement après son retour à l’action après un traitement contre le cancer et une opération chirurgicale, Haller peut désormais conclure son dernier retour avec une gloire continentale.
“Ce que nous espérons tous, ce dont nous rêvons tous, c’est la victoire en finale”, a-t-il conclu. “Nous nous reposerons, nous guérirons et nous verrons comment y faire face.
“Il nous reste encore un match et, bien sûr, ce ne sera pas facile, mais c’est à nous de remporter la victoire.”