Hallmark refond “Sense and Sensibility” et lance d’autres films inspirés d’Austen

Hallmark Channel est surtout connu pour ses plats contemporains populaires sur le thème de Noël. Mais ce mois de février, ou « Loveuary », comme ils l’appellent, la chaîne a une autre raison de se réjouir : le début d’un quatuor de nouveaux films inspirés par la créativité et le fandom de la romancière de l’époque de la Régence Jane Austen, dont Sens et sensibilité avec un casting majoritairement noir.

Les trois premiers films sont centrés sur des femmes contemporaines trouvant l’amour en relation avec leur écrivain préféré, chacun soulignant une dimension de l’attrait durable du romancier. Dans Appel à M. Darcy – qui lance la série avec sa première le samedi 3 février – une érudite sérieuse d’Austen, qui valorise la rationalité presque à l’exclusion du sentiment, desserre ses séjours tout en rivalisant pour un poste menant à la permanence à l’Université de Princeton. Prononcer le discours d’ouverture lors d’une convention de fans costumés est loin d’être la rapidité d’Éloïse, mais comme le président de recherche est l’organisateur, elle joue le jeu à contrecœur. Son guide et intérêt romantique est M. Darcy de l’événement. C’est un excellent exemple de tropes d’Austen fusionnés avec l’un des piliers de Hallmark, la comédie romantique de style poisson hors de l’eau, qui bénéficie de la chimie pétillante entre ses protagonistes. Dans la voix d’Eloise, le film met efficacement en valeur (sinon tout à fait) les points forts d’Austen : son esprit, sa prose et son observation sociale acérée.

Les deux prochains films, qui débuteront les 10 et 17 février, partagent un élément de fantaisie livresque. Amour et Jeanne étoiles Jours de nos vies la vétéran Allison Sweeney en tant que romancière en herbe basée à Boston qui reçoit les conseils de Jane Austen elle-même. Dans Un Américain à Austenl’actrice bien nommée Eliza Bennett incarne une bibliothécaire en crise romantique qui est transportée comme par magie dans son roman préféré, Orgueil et préjugés, et rencontre M. Darcy, le héros de son cœur auquel aucun homme réel ne peut se comparer. C’était le seul film non disponible à la projection, mais les premiers extraits sont délicieux.

Le quatrième et dernier film de la programmation Hallmark “Loveuary with Jane Austen” est d’un tout autre genre. Il s’agit de la véritable tête d’affiche du groupe — et d’une première pour la chaîne : un drame d’époque diversifié et complet basé sur le premier roman publié d’Austen, Sens et sensibilité, complet avec des robes de bal somptueuses et des manières appropriées à la Régence.

Revisiter Sens et sensibilité

Bien qu’elle reste fidèle au complot classique du mariage, basé sur l’amour et l’héritage, dans lequel les sœurs Dashwood sont déplacées de leur foyer à la suite du décès de leur père, il s’agit d’un Sens et sensibilité d’une teinte étonnamment différente. Des acteurs et actrices britanniques d’origine africaine basés au Royaume-Uni incarnent quatre des cinq personnages principaux : Elinor et Marianne Dashwood, ainsi que les prétendants potentiels, le colonel Brandon et M. John Willoughby.

Mené par l’actrice anglo-nigériane Deborah Ayorinde (star de Les richeset nominé aux Independent Spirit Awards pour Eux) dans le rôle d’Elinor, la sœur aînée pratique et sensée, et de Bethany Antonia dans le rôle de Marianne, le casting comprend plusieurs des meilleurs acteurs secondaires de la télévision britannique. Martina Laird, qui a donné une performance poignante dans le rôle d’une mère en difficulté recelant des secrets choquants dans la cinquième saison de l’émission ITV/PBS Inoubliable, offre un tour comique de bravoure dans le rôle de Mme Jennings. Carlyss Peer, ainsi présentée sous le nom de DS Kate Miskin sur Dalgliesh, est élégamment intrigante, une main de fer dans un gant de velours, dans le rôle de Fanny Dashwood, la belle-soeur snob d’Elinor et Marianne. L’amour timide d’Elinor, Edward Ferrars, est interprété par l’un des rares acteurs non britanniques, l’acteur d’origine canadienne Dan Jeannotte, qui est blanc. Pas un nouveau venu dans les histoires d’amour, Jeannotte est le favori de Hallmark et peut-être mieux connu en dehors de son travail sur la chaîne comme l’intérêt amoureux occasionnel de Ryan Decker pour Les types audacieux l’ambitieuse Jane.

Dans la foulée du film multiracial de Lin-Manuel Miranda Hamilton lancer et La Chronique des Bridgerton sur Netflix, ce casting est moins radical qu’il aurait pu l’être par le passé. Mais cette production suit toujours une ligne difficile. Sans avoir le fandom universel de Orgueil et préjugés, Sens et sensibilité reste l’une des œuvres les plus appréciées et étudiées d’Austen. Patricia Matthew, professeure associée d’anglais à l’Université d’État de Montclair et fondatrice du Race and Regency Lab, Patricia Matthew, l’appelle « le roman le plus pragmatique » d’Austen, soulignant qu’il est politiquement complexe dans la façon dont il traite les questions d’argent, de genre et de pouvoir. “Je suis absolument fascinée par le fait que cela se déroule au 19e siècle. Et là, il y a un casting majoritairement noir”, dit-elle.

« Respectez le travail et faites quelque chose de créatif et de rafraîchissant »

Consciente de ce statut canonique, la productrice créative Tia A. Smith affirme que la production avait deux objectifs directeurs : « respecter le travail et faire quelque chose de rafraîchissant sur le plan créatif ». Ainsi, même si la combinaison des sources et du casting ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant sur cette chaîne, l’équipe de production a pris soin de s’assurer que le film serait fidèle à l’époque. De l’histoire et des détails comme les costumes, la coiffure et la scénographie, jusqu’au papier peint et aux décors de la table, selon Smith, “chaque détail, chaque choix est délibéré”. Pour capturer l’aspect de l’époque, les extérieurs et les intérieurs ont été photographiés en Irlande et en Bulgarie, dans des bâtiments et des châteaux vieux de plusieurs siècles.

Cette volonté d’authenticité d’époque a commencé avec la productrice exécutive Toni Judkins. Elle avait cette adaptation en tête lorsqu’elle est arrivée sur la chaîne pour la première fois en 2021 en tant que responsable de Hallmark Mahogany, une marque historique de 34 ans destinée aux familles noires qui a débuté dans la division des cartes de vœux de l’entreprise. Ces héroïnes d’Austen “sont des femmes intelligentes et fortes qui s’opposent subtilement aux conventions de leur époque, avec grâce et dignité”, dit-elle. En tant que conteuse, il était « facile de voir comment les femmes noires incarnent tant de traits de ces personnages. Sens et sensibilité un ajustement naturel.

Judkins s’est tourné vers l’auteur-consultante Vanessa Riley pour l’aider à recréer le roman à l’écran. Riley est surtout connue pour son roman biographique bien documenté Reine des îles, (une sélection de NPR Books We Love 2021) sur la vie compliquée et tumultueuse de Dorothy Kirwan Thomas, une femme d’affaires née esclave au XVIIIe siècle dans une plantation des Caraïbes et qui a fini par racheter sa liberté et celle de sa famille.

Placer les personnes de couleur au centre

Il y a une symétrie cachée dans le rôle de Riley dans Sens et sensibilité. Riley s’est fait une spécialité de mettre en lumière les histoires de personnes de couleur qui sont régulièrement négligées ou diminuées dans la mémoire collective de l’Europe des XVIIIe et XIXe siècles. Sa propre fiction historique a été inspirée par un personnage de l’une des œuvres les moins connues d’Austen. Il y a plus de dix ans, lorsque Riley a découvert Miss Lambe – une héritière métisse caribéenne dans le roman inachevé d’Austen Sanditon – elle s’est sentie obligée d’examiner les faits derrière son histoire d’origine. Ses recherches ont révélé que le personnage d’Austen était ancré dans la réalité et que c’était le dossier public qui devait être corrigé. Depuis lors, Riley a consacré une grande partie de ses écrits à cette restauration.

D’une certaine manière, cette production de Ssens et sensibilité est un contrepoids à l’effacement antérieur et une réponse à un défi fréquent. En tant qu’auteur noir de fiction historique se déroulant dans l’Angleterre du XIXe siècle, Riley a noté : « Comment avez-vous votre place dans ce monde ? est une question qui m’a toujours été posée à partir de ce que j’écris.” Ici, la réponse est à l’écran.

Riley a passé un mois sur le tournage de Hallmark’s Sens et sensibilitéaidant les producteurs à réimaginer une romance d’Austen qui plaçait les personnes de couleur au centre plutôt qu’à la périphérie ou dans des rôles de soutien – comme Miss Lambe l’était dans Sanditon, adapté par PBS. Même si les contraintes de temps et de format laissaient peu de place à des changements explicites dans le scénario, l’équipe de production a soutenu le casting multiracial de manière subtile.

Des personnalités de couleur remarquables de l’histoire européenne apparaissent dans l’art à l’arrière-plan de nombreuses scènes, sur les murs des maisons dans lesquelles vivent et visitent les Dashwood. Cette œuvre comprend une peinture du général créole français né à Saint-Domingue Thomas-Alexandre Dumas (père de l’auteur Alexandre Dumas, qui a écrit Trois Mousquetaires et Comte de Monte-Cristo). Bien que le général fasse l’objet d’une biographie primée, Le Comte Noir, il reste inconnu de beaucoup de ceux qui ne sont pas des passionnés d’histoire. Comme décrit dans l’édition Weekend de NPR, Dumas était un héros de la Révolution française, « le fils d’un esclave haïtien et d’un noble français » qui devint « le principal épéiste de la Révolution de Napoléon, puis prisonnier, et finalement presque oublié ». Malgré ses réalisations et l’inspiration des fictions de son fils, le général Dumas sera probablement une nouvelle figure pour beaucoup. Sens et sensibilité les spectateurs.

Ce dernier Sens et sensibilité l’adaptation fait également un clin d’œil à l’auteur afro-américain du XVIIIe siècle Phillis Wheatley (1753-1784) avec un moment spécial intégré à la romance alors que Willoughby et Marianne se lient autour de leur amour commun pour sa poésie. La production accorde une grande importance aux petits embellissements et aux fioritures minutieuses qui peuvent être négligées dans un film qui valorise la subtilité et le respect des règles, mais est également contraint de compresser son récit.

Comme Riley l’a documenté, les personnes de couleur font partie de l’histoire de l’époque d’Austen. Mais les lignes de caste et de couleur étaient compliquées, et ni le texte original ni la production du XXIe siècle n’ont de place pour ce type de contemplation. Pourtant, le film est une réimagination magnifiquement réalisée et suffisamment fidèle pour fournir une note positive appropriée à cet hommage d’un mois.

Coureuse lente et lectrice rapide, Carole V. Bell est une critique culturelle et une spécialiste de la communication qui se concentre sur les médias, la politique et l’identité. Vous pouvez la trouver sur Twitter @BellCV.