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Le prix Nobel de littérature 2024 a été décerné à Han Kang, une auteure sud-coréenne, pour sa « prose poétique intense qui confronte les traumatismes historiques et expose la fragilité de la vie humaine ».
Han, 53 ans, a commencé sa carrière avec un ensemble de poèmes dans un magazine sud-coréen, avant de faire ses débuts en prose en 1995 avec un recueil de nouvelles.
Elle a ensuite commencé à écrire des œuvres en prose plus longues, notamment « The Vegetarian », l’un de ses premiers livres traduits en anglais. Le roman, qui a remporté le prix international Man Booker en 2016, retrace la tentative d’une jeune femme de vivre une existence plus « végétale » après avoir fait des cauchemars macabres sur la cruauté humaine.
Han est le premier auteur sud-coréen à remporter ce prix de littérature, et seulement la 18e femme sur les 117 prix décernés depuis 1901. Le prix, annoncé jeudi en Suède, est doté d’une récompense en espèces de 11 millions de couronnes suédoises (1 million de dollars).
Dans une déclaration publiée jeudi sur Facebook, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a décrit la victoire de Han comme « une grande réussite dans l’histoire de la littérature coréenne » et une « occasion nationale ». Il a ajouté : « Han a transformé les cicatrices douloureuses de notre histoire moderne en grande littérature. »
Une grande partie du travail de Han pose la question, exprimée par un personnage de son roman « Europa » de 2019, dont le protagoniste est ravagé par des cauchemars : « Si vous pouviez vivre comme vous le désirez, que feriez-vous de votre vie ?
Bien que de nombreux protagonistes de Han soient des femmes, ses œuvres en prose sont souvent racontées du point de vue des hommes.
“Avant que ma femme ne devienne végétarienne, je l’avais toujours considérée comme complètement banale à tous points de vue”, commence son roman “La Végétarienne”. “Cependant, s’il n’y avait pas d’attirance particulière, ni d’inconvénients particuliers, il n’y avait donc aucune raison pour que nous ne nous mariions pas tous les deux.”
Initialement écrit et publié en coréen, « The Vegetarian » a été traduit par Deborah Smith, qui avait 28 ans à l’époque. Smith, de son propre aveu, était « monolingue jusqu’à l’âge de 21 ans » et n’a choisi de poursuivre ses études en coréen qu’en raison du manque de traducteurs anglais-coréen.
L’Académie suédoise a salué le travail de Han pour sa « conscience unique des liens entre le corps et l’âme, les vivants et les morts ». Grâce à son « style poétique et expérimental », a déclaré l’Académie, Han « est devenue une innovatrice dans la prose contemporaine ».
Anna-Karin Palm, membre du Comité Nobel de littérature, a déclaré que les lecteurs qui ne connaissent pas l’œuvre de Han devraient commencer par « Human Acts », un roman de 2014 qui revient sur le soulèvement de Gwangju en 1980, lorsque plus de 100 civils ont été tués lors de manifestations en faveur de la démocratie. dirigé par des étudiants de la ville sud-coréenne.
“Human Acts” montre comment “les vivants et les morts sont toujours liés et comment ces types de traumatismes persistent dans une population pendant des générations”, a déclaré Palm lors de la cérémonie d’annonce de jeudi.
Mais l’écriture « intense et lyrique » de Han agit presque comme une consolation face à cette violence historique, a ajouté Palm. « Sa prose très tendre et précise devient presque en elle-même un contre-pouvoir au bruit brutal du pouvoir », a-t-elle déclaré.
Les romans de Han ont grimpé en flèche dans les listes de best-sellers sud-coréens suite à cette annonce. Vendredi matin, ses livres occupaient les 10 premières places du classement des titres coréens du célèbre détaillant en ligne Yes24. Le libraire a déclaré par téléphone à CNN que trois d’entre eux – « Human Acts », « The Vegetarian » et « I Do Not Bid Farewell » – avaient accumulé des ventes combinées de 70 000 unités au cours des 14 heures suivant immédiatement la nouvelle.
Au magasin phare de Séoul de la chaîne de librairies Kyobo Book Centre, les acheteurs ont salué la victoire de Han. “Je suis très fière d’elle”, a déclaré à CNN Choi Ji-hye, une enseignante du secondaire, ajoutant qu’elle avait été “choquée” d’apprendre la nouvelle.
Pour l’étudiant en ingénierie Kim Jee-heon, cette annonce a suscité un nouvel intérêt pour le travail de l’auteur. “C’est la première fois que j’entends parler d’elle, mais… J’ai été vraiment étonnée d’apprendre qu’une écrivaine coréenne avait remporté le prix, alors je suis venue ici pour chercher ses livres.”
Par ailleurs, plusieurs personnalités ont rendu hommage au romancier via les réseaux sociaux, notamment les musiciens RM et V, membres du groupe de K-pop BTS. “J’ai lu ‘Actes humains’ dans l’armée”, a écrit ce dernier sur Instagram Stories. “Félicitations!”
Avant l’annonce, Ellen Mattson, un autre membre du comité, a expliqué en détail comment le jury procédait à la sélection du lauréat en littérature de chaque année.
“Nous commençons avec une très longue liste d’environ 220 noms”, a déclaré Mattson. « Ensuite, nous devons naviguer parmi cette énorme masse de noms – et là, nous avons besoin de l’aide d’experts de différentes parties du monde. »
Finalement, le comité parvient à une collection d’« environ 20 noms », qui est ensuite réduite à une liste restreinte de cinq auteurs. “C’est là que le vrai travail commence”, a déclaré Mattson.
Chaque membre du comité doit ensuite « tout lire de ces cinq écrivains » alors qu’il commence à se concentrer sur un seul gagnant.
En annonçant le prix, Mats Malm, secrétaire permanent de l’Académie suédoise, a déclaré que Han “passait une journée ordinaire” et qu’elle “venait de terminer le dîner avec son fils” lorsqu’il lui a téléphoné pour la féliciter.
“Elle n’était pas vraiment préparée à cela, mais nous avons commencé à discuter des préparatifs pour décembre”, a-t-il déclaré. La cérémonie de remise du prix Nobel a lieu à Stockholm le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel en 1896.
