Hannes Blank était un cycliste professionnel et parcourt désormais 40 000 kilomètres par an

Es ist Mitternacht, als sich Hannes Blank auf sein Rennrad setzt. Die Straßen im südhessischen Gundernhausen sind still und verlassen. Vor ihm liegen rund 600 Kilometer – eine Strecke, die er an einem einzigen Tag bewältigen will: von Gundernhausen nach Berlin. Für Blank ist eine solche Fernfahrt kein einmaliges Erlebnis, sondern fast schon Routine. Berlin, München, Salzburg, Paris, all das schafft er an einem Tag.

Nachts auf der Landstraße – „natürlich ist das gefährlich“, sagt Blank. „Aber ich habe mir abgewöhnt, mich über Autofahrer aufzuregen, die knapp überholen. Solange nichts passiert, zählt jeder Millimeter, der mich nicht vom Rad holt.“ Gefahr droht nicht nur von Autofahrern.

Auch von Tieren. „Im Dunkeln ist das manchmal heikel. Waschbären, Wildschweine, Füchse, Rehe sehe ich oft erst im letzten Moment. Aber es ist noch immer gut gegangen.“ Nach Berlin ist er schon öfter gefahren. Er kennt die Strecke. Während der ersten Stunden hört er Podcasts: Politik, Wirtschaft, Technik, Zeitgeschehen. Ein Bildungsbürger auf dem Rennrad. Die Landstraße sein Hörsaal.

Blank ist 41 Jahre alt. Als Kind will er Mountainbike fahren. Weil es im Verein aber nur Straßentraining gibt, spart er sich ein Rennrad zusammen. So fängt alles an. „Auf dem Rad war ich frei. Das war mein Ding. Ich konnte einfach losfahren – allein. Das hat mir immer am meisten Spaß gemacht. Vielleicht fahre ich deshalb auch heute noch so gern diese langen Strecken.“

A 16 ans, il participe à sa première course et termine dixième, premier indice de son talent. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il débute sa carrière professionnelle en 2006 à l’âge de 23 ans. Pour l’équipe continentale allemande Lamonta, il a remporté le classement U-23 au Tour de Bavière et une étape du Circuito Montañes en Espagne.

Un an plus tard, il rejoint l’équipe continentale luxembourgeoise de Differdange, pour laquelle il remporte le Tour de Corée et le Grand Prix de Tartu en Estonie. En 2009, à l’âge de 26 ans, il met fin à sa carrière professionnelle. Le rêve lointain de participer au Tour de France n’a rien donné. Finalement, il s’agissait aussi de goûter à la vie professionnelle pendant quelques années et d’élargir ses horizons.

A 26 ans, Blank commence une nouvelle vie. Il s’est trouvé une nouvelle passion sur le vélo de course. Il a beaucoup voyagé en Orient. Lors de courses dans les pays baltes, en République tchèque, lors du célèbre Tour de Pologne. Il aimait particulièrement l’Estonie. L’esprit d’optimisme, la numérisation exemplaire à l’époque déjà, la proximité des gens avec la nature et l’enthousiasme pour le sport et la culture. Tout cela lui plaisait et il s’inscrivit donc à l’Université de Cologne, puis à Heidelberg et Giessen, pour étudier le droit et les études sur l’Europe de l’Est.

Il ne veut plus rien avoir à faire avec le cyclisme. « C’était comme si l’amour était déçu » ; dit-il. « Vous avez tout sacrifié pour cela pendant des années, et quand vous arrêtez et que vous n’êtes pas exactement une star, vous réalisez vite que vous n’êtes qu’un numéro. Tout l’amour que vous avez investi ne reviendra en aucun cas.

Blank vend tous ses vélos. Mais quiconque a déjà roulé sur un vélo de course comme lui ne pourra pas y échapper. Un pari le remet en selle. Un ami dit que lorsqu’il aura 5 000 abonnés sur Facebook, il devra recommencer à courir. Frappes à blanc. Il atteint rapidement les 5 000 puis trouve un sponsor qui lui offre un vélo. Blank répond à quelques critères pendant ses études, puis également en Russie, à Saint-Pétersbourg et à Moscou, où il travaille comme consultant en gestion depuis 2016 après avoir obtenu son master.

En 2018, Blank retourne en Allemagne. Il en a fini avec la Russie. Son impression : la militarisation même à l’école maternelle, la corruption à tous les niveaux, la beauté des grandes villes, la pauvreté qui les entoure – il n’y voit aucun avenir pour lui et sa femme. Il est allé chez Volkswagen en tant que consultant pendant deux ans, a travaillé à Wolfsburg et a vécu à Berlin.

Puis la pandémie corona. Blank retourne en Hesse et travaille depuis pour une entreprise de construction à Francfort en tant que spécialiste de la protection des données et de la conformité. Et il fait du vélo. Corona est un bon moment pour ça. Rues libres. Beau temps. Depuis, il a parcouru plus de 30 000 kilomètres chaque année. Il va travailler à Francfort. 45 kilomètres aller-retour, plus quelques détours, ça s’additionne avec le temps. Le week-end, des excursions de 250 ou 300 kilomètres, ainsi que des voyages au long cours comme celui à Berlin.

Entraînement avec les cyclistes professionnels John Degenkolb et Jonasrutsch et avec le patineur de vitesse et patineur de vitesse Felix Rijhnen, également un homme rapide sur deux roues. Lors de la course de 24 heures du Nürburgring, Blank parcourt 600 kilomètres en tant que seul partant. Il va au Luxembourg, à Roubaix. Il a remporté deux fois la version amateur de 300 kilomètres de Milan à Sanremo – et a parcouru les 1 200 kilomètres de l’arrivée de Sanremo à Gundernhausen en cinq étapes – en portant le maillot de vainqueur de Sanremo.

De nombreux Italiens lui parlent. Êtes-vous venu? J’ai gagné ! Il y a beaucoup de choses à dire autour d’un expresso ou d’un spritz. Et le fait que le musée Fausto Coppi de Castellania soit déjà fermé ne pose aucun problème. Vous le débloquez. Rien que pour lui, le Tedesco, vainqueur de Milan-Sanremo.

L’été dernier, Blank est parti en vacances au Lac Majeur avec son vélo de course dans ses bagages. Puis un ami lui écrit que le Granfondo « Tre Valli Varesine », un circuit pour amateurs, se déroule à proximité de Varèse. N’aimerait-il pas nous accompagner ? Blank veut et a trois jours pour se préparer. Il s’entraîne intensivement pendant deux jours, obtient le certificat médical requis et s’inscrit à la dernière minute.

Blank concourt dans la tranche d’âge 40-44 ans. Parmi les 125 partants, il s’inspire du champion du monde et trouve un groupe rapide. Le parcours : 130 kilomètres, 2500 mètres de dénivelé. Après 3h35 de conduite, Blank a atteint l’arrivée et s’est classé dixième dans sa tranche d’âge.

Lorsqu’il remet son dossard, il reçoit une médaille de participation ainsi qu’une médaille de qualification. Il demande à quoi ça sert. On lui annonce qu’il s’est qualifié pour la Coupe du monde. La course de Varèse est l’une des vingt courses au monde où vous pouvez vous qualifier pour les Championnats du Monde Granfondo de l’association cycliste internationale UCI, qui se déroulent cette année à Aalborg, au Danemark. Blank réfléchit. Une Coupe du monde ? Vous ne devriez pas le manquer.

Il a quatre semaines pour se préparer. Il exhume d’anciens plans de formation de ses années professionnelles. La formation devient un voyage dans le temps. Blank écoute à nouveau la vieille musique des Foo Fighters et intègre à nouveau la difficile ascension près de Michelstadt dans l’Odenwald dans son programme. Là, il s’était déjà mis en forme en tant que professionnel grâce à des sprints intensifs. Désormais, il s’entraîne le matin avant le travail, dès le lever du soleil. Son objectif : une place dans le top dix à la Coupe du monde. L’ami de Blank, le meilleur professionnel de Francfort, John Degenkolb, lui fournit le maillot et la tenue de l’équipe nationale, obligatoires pour les titulaires de la Coupe du monde. Ensuite nous allons à Aalborg.

En ce qui concerne le matériel, les machines de course, Blank pilote depuis deux ans des prototypes du constructeur de roues Canyon de Coblence. Ce que les professionnels du Tour de France obtiendront l’année prochaine, Blank chevauche déjà celui-ci. Il est pilote d’essai pour les meilleurs modèles aéronautiques. Son métier ? « Avant tout, conduisez autant que possible. » Vous pouvez soumettre les cadres et les accessoires à des conditions difficiles en laboratoire, mais vous découvrirez la vérité sur la route. La trouver – Blank est l’homme idéal pour cela. Quelqu’un qui parcourt environ 100 kilomètres par jour en moyenne chaque année, par tous les temps, dans la chaleur, le froid, la pluie, le gel.

La Coupe du monde à Aalborg commence comme prévu pour Blank. « Le parcours était exactement mon truc : des rues étroites, des montées raides et beaucoup de vent. » Il se fraye un chemin avec deux coureurs qu’il connaît à Varèse. Après 40 kilomètres, le peloton se brise. Blank reste dans le groupe de tête, initialement composé de vingt coureurs, mais il n’en reste finalement plus que cinq : un Danois, deux Français, un Suédois – et lui.

Le podium, voire la victoire, sont à portée de main. Mais ensuite, ça arrive. Méplats sur la roue arrière. Du rêve. Pendant que les concurrents s’éloignent, Blank change le tuyau. Profondément déçu, il continue. « J’avais une préparation parfaite et j’étais de bonne humeur. Et puis quelle malchance ! » En attendant quelque chose de nouveau l’année prochaine ? Peut-être.

Retour sur le voyage à Berlin. Vers six heures du matin, Blank fait son premier arrêt à la boulangerie de Meiningen. Nous continuons à travers la forêt de Thuringe. «J’adore Oberhof et sa région», déclare Blank. Les forêts, l’air, la paix. Un tel circuit offre non seulement des impressions pittoresques, mais aussi des rencontres surprenantes.

À Weißenfels, une petite ville située à 30 kilomètres de Leipzig, le chemin le mène à travers une colonie de jardins familiaux. Ça souffle là – surprise ! – un drapeau de l’Eintracht de Francfort au vent. Il est temps de faire une pause. “Le président du fan club de l’Eintracht à Weißenfels et dans la région était assis dans sa tonnelle”, raconte Blank. Plus un nain de jardin au look Eintracht et un aigle miniature. « Heureusement, il y avait aussi de la bière sans alcool », explique Blank. “Sinon, il m’aurait rempli.”

Direction Leipzig. Le vent souffle en diagonale devant. Il reste 190 kilomètres jusqu’à Berlin. Vers la destination, la Porte de Brandebourg. Un selfie là-bas, puis direction l’hôtel. Mangez, dormez et prenez le train pour rentrer chez vous le lendemain matin. Le train a encore un problème. Pas d’arrêt à Darmstadt, mais jusqu’à Mannheim. Aucun problème.

Blank descend à Francfort, enfourche son vélo et rentre chez lui à Gundernhausen. 40 kilomètres. A deux pas. A la fin de l’année, il y a un record personnel. Pour la première fois, Blank franchit la barre des 40 000 kilomètres. Au terme d’une semaine glaciale de 908 kilomètres et d’une balade avec John Degenkolb, l’ordinateur affiche 40 144,3 kilomètres. “Pendant un instant, je me suis senti comme Tadej Pogacar”, raconte Blank.