Le château de Cape Coast était l’un des dizaines de forts construits comme relais pour les esclaves, l’endroit où ils mettaient le pied pour la dernière fois sur leur sol natal avant d’être transportés à travers l’Atlantique pour être vendus. Environ 75% des forts ont été construits sur des terres qui feraient partie du Ghana.
Bien que de nombreux dirigeants nationaux aient visité le château de Cape Coast, la visite de Harris était particulièrement symbolique : elle est d’origine jamaïcaine et indienne, faisant elle-même partie de la diaspora. Elle a noté à plusieurs reprises au cours de son voyage qu’elle était la première femme noire à être élue vice-présidente des États-Unis. Au cours de la tournée, elle est passée devant une plaque commémorant la visite en 2013 de Barack Obama, le premier président noir américain, et de l’ancienne première dame Michelle Obama.
Harris est descendue dans les donjons de l’établissement, a visité les cellules où les esclaves étaient détenus et a franchi la soi-disant porte de non-retour, étouffant des larmes, la main sur la bouche. Elle a déposé des fleurs à l’entrée du donjon des femmes.
“Il y a des donjons ici où des êtres humains ont été gardés – hommes, femmes et enfants”, a-t-elle déclaré. « Ils ont été kidnappés à leur domicile. Ils ont été transportés à des centaines de kilomètres de chez eux, sans vraiment savoir où ils allaient. Et ils sont venus dans ce lieu d’horreur, certains pour mourir, beaucoup pour mourir de faim et être torturés, des femmes pour être violées avant d’être ensuite emmenées de force dans un voyage à des milliers de kilomètres de chez elles.
Plus tard dans le discours, Harris a fait un signe de tête à un débat en cours aux États-Unis, où certains gouverneurs républicains ont fait valoir que les leçons sur l’histoire des Noirs sont idéologiques ou «réveillées» et devraient être tenues à l’écart des écoles publiques.
Harris a exprimé une opinion différente. “L’horreur de ce qui s’est passé ici doit toujours rester dans les mémoires”, a-t-elle déclaré. “On ne peut pas le nier. Il faut l’enseigner. L’histoire s’apprend. »
Mais alors que la dernière journée complète de Harris au Ghana consistait à se plonger dans le passé douloureux du pays, il s’agissait également d’envisager un avenir africain positif.
Avant de visiter le fort, le vice-président a parlé de l’innovation africaine à la Black Star Gate, symbole de l’indépendance du Ghana et lieu de défilés fréquents. L’arche porte l’inscription « 1957 », l’année de l’indépendance du Ghana, et les mots « Liberté et justice ».
La police ghanéenne a estimé la foule à 8 000 personnes, selon la Maison Blanche. De nombreux participants ont agité des drapeaux américains et ghanéens ou tenu des fans dans la chaleur étouffante.
Harris a mentionné à plusieurs reprises lors de ce voyage que l’âge médian en Afrique est de 19 ans et que les États-Unis estiment que d’ici 2050, une personne sur quatre sur Terre vivra sur le continent.
“C’est votre étincelle, votre créativité et votre détermination qui guideront l’avenir”, a-t-elle déclaré à la foule ghanéenne. « Et avec cela, les idées et les innovations africaines façonneront l’avenir du monde. Et nous devons donc investir dans l’ingéniosité et la créativité africaines qui débloqueront une croissance économique et des opportunités incroyables.
Elle a promis son soutien dans cet effort, déclarant que les États-Unis et l’administration Biden-Harris “se tiennent prêts à s’associer à vous pour aider à accélérer l’innovation et l’entrepreneuriat qui sont déjà en cours”.
Dans ce sens, Harris a visité lundi un studio d’enregistrement et un parc de planches à roulettes créés par un jeune entrepreneur, et elle prévoit d’organiser une table ronde avec des femmes entrepreneurs mercredi.
Mais le voyage n’a pas été que de l’optimisme et de la pensée positive. Harris a également évoqué les troubles économiques du Ghana, les menaces à la sécurité qui se rapprochent de ses frontières et les efforts déployés dans le pays pour interdire l’homosexualité. Elle a appelé les prêteurs étrangers à restructurer la dette du Ghana, un problème répandu dans les pays africains exacerbé par la pandémie de coronavirus.
Dans le discours de mardi, Harris a souligné que pour aller de l’avant, il faudrait l’inclusion numérique, la bonne gouvernance et l’autonomisation des femmes.
« Les femmes du monde entier doivent pouvoir participer pleinement à la vie économique, politique et sociale », a-t-elle déclaré. “Et ils doivent pouvoir participer de manière égale, y compris dans des rôles de leadership.”
Harris est à mi-chemin de sa tournée sur le continent, se rendant en Tanzanie mercredi et en Zambie plus tard dans la semaine. La visite fait partie d’une parade nuptiale urgente du continent par l’administration Biden, y compris les visites de cinq responsables du Cabinet ces derniers mois. La première dame Jill Biden est venue en Afrique le mois dernier et le président Biden prévoit un voyage plus tard cette année.
Lundi, Harris a annoncé des centaines de millions de dollars d’aide pour le continent et pour le Ghana, et d’autres livrables sont attendus en Tanzanie et en Zambie. Mais elle a dû repousser le scepticisme répandu ici selon lequel l’intérêt de l’Amérique pour l’Afrique est plus une manœuvre pour se positionner contre la Chine qu’une préoccupation sincère pour le continent.
Le président ghanéen Nana Akufo-Addo a déclaré aux journalistes cette semaine que l’implication de la Chine sur le continent est une “obsession” pour certains Américains et qu’il pense que Harris est sincère dans ses efforts pour travailler avec le Ghana et les pays voisins.
Pourtant, il a adopté un ton prudent à propos des mastodontes mondiaux qui se disputent une position en Afrique. “Les grandes puissances de tout acabit, même amicales, piétinant les petites nations ne sont pas quelque chose que nous accueillons”, a-t-il déclaré lors d’un banquet d’État en l’honneur de Harris lundi soir. “Et dans nos modestes méthodes, nous enregistrerons notre désapprobation à son égard.”
Lors d’un toast lors du banquet, Harris a salué les efforts d’Akufo-Addo pour changer la façon dont le monde voit l’Afrique. Elle l’a également remercié pour son rôle dans “l’accueil et l’encouragement de la connexion de la diaspora à ce continent”.
Un jour plus tard, elle était au château de Cape Coast, écoutant les chansons des esclaves.
Le guide touristique Kwesi Blankson a déclaré aux journalistes que les captifs chanteraient des chansons et prieraient les dieux en regardant à travers les trous dans le plafond du donjon. Il en a chanté un à Harris, un air lugubre sur le souhait de mourir, “parce que la mort signifie la liberté”.
