HOMESTEAD, Floride – Udonis Haslem pensait pouvoir se promener sans se faire remarquer à Homestead-Miami Speedway.
Pas assez.
Curieusement, un homme de 6 pieds 8 pouces – l’un des athlètes les plus reconnaissables du sud de la Floride après 20 ans et trois championnats avec le Miami Heat – était assez facile à repérer dans la foule dimanche, lorsqu’il a été officiel de course honoraire pour l’annuel de NASCAR arrêtez-vous à Homestead.
“Vous pouvez sentir l’énergie venir de tous les angles”, a déclaré Haslem, le capitaine du Heat. “Vous pouvez le sentir. Les moteurs tournent par ici, vous pouvez sentir les camions ici, vous pouvez sentir les fans venir par ici … Je prenais juste tout ça.”
Dimanche a marqué la première expérience de NASCAR en personne pour Haslem, mais le sport ne lui est pas complètement étranger. Les grands-parents de Haslem sont originaires de Géorgie, a-t-il dit, “et NASCAR est quelque chose que mes grands-parents ont regardé toute ma vie.”
“J’étais assis là quand j’étais enfant et je l’ai regardé”, a déclaré Haslem. “C’est écrasant. C’est incroyable. C’est juste une autre communauté entière. Je n’avais aucune idée d’être ici. Le regarder à la télévision ne se compare même pas à être ici en personne. C’est une expérience incroyable.”
Les plans originaux de Haslem pour dimanche incluaient sa rencontre avec Bubba Wallace, le seul pilote noir à plein temps sur le circuit NASCAR. La suspension d’une course de Wallace – prononcée après qu’une enquête a déterminé qu’il avait délibérément tourné le champion en titre de la Coupe Kyle Larson à Las Vegas dans un “acte dangereux” de représailles le week-end dernier avant de le confronter par la suite – a contrecarré ces plans.
“Je suis un peu déçu, mais je comprends évidemment les alphas dans les sports alpha”, a déclaré Haslem. “Je suis un alpha. Je comprends donc comment cela se passe et notre nature compétitive.”
Haslem a suggéré qu’il pourrait vouloir prendre une voiture sur la piste pendant quelques tours. Il n’a pas révélé à quelle vitesse il avait déjà conduit – “Je ne vais pas me dénoncer moi-même”, a-t-il dit – mais a révélé qu’il avait une Audi électrique “qui se déplace plutôt bien”.
Haslem prévoit de prendre sa retraite après cette saison NBA et a parlé de devenir propriétaire; il n’a pas caché que son objectif est d’être éventuellement impliqué dans l’organisation Heat à un niveau supérieur du front office.
Mais il est un investisseur actif dans un certain nombre d’autres entreprises. Et il ne serait pas le premier joueur à se tourner vers NASCAR après une carrière dans la NBA – Michael Jordan est propriétaire de l’équipe 23XI pour laquelle Wallace conduit, et Brad Daugherty est impliqué dans la course en tant que propriétaire et analyste de télévision depuis des années.
“Je suis une personne très ambitieuse”, a déclaré Haslem, portant un chapeau avec le logo 23XI sur le côté. “Et si c’est quelque chose qui m’intéresse, et c’est quelque chose dont je veux faire partie, alors nous en parlerons et nous ferons ce mouvement. C’est quelque chose qui m’intéresse vraiment. J’aime pour concourir, j’aime la vitesse – et je sais que c’est une sorte de parodie mais le film ‘Talladega Nights’ est l’un de mes films préférés.”
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