Haut impérialisme : les Egyptiens ont perdu 2 000 hommes, les Britanniques seulement 57

Au XIXe siècle, l’Égypte était la province la plus développée de l’Empire ottoman. Au fond, il n’appartenait que formellement à l’empire turc, car les Khédives, comme étaient appelés les vice-rois du Nil, s’étaient toujours concentrés sur la modernisation avec de nombreuses réformes depuis les années 1810, rendant ainsi le pays de facto autonome. L’épine dorsale était une armée entraînée selon les modèles occidentaux et qui a démontré sa force de combat en Grèce, en Arabie et en Syrie. Jusqu’à ce qu’un corps expéditionnaire britannique y mette fin à Tel-el-Kebir le 13 septembre 1882.

Depuis que le vice-roi d’origine albanaise Muhammad Ali Pacha (env. 1770-1849) et ses successeurs ont menacé l’Empire ottoman chancelant, les grandes puissances que sont l’Angleterre, la France et la Russie sont intervenues militairement à plusieurs reprises les unes avec les autres ou les unes contre les autres. Dans le même temps, cependant, les banques de Londres et de Paris ont fourni d’énormes fonds qui ont été utilisés pour faire progresser la modernisation le long du Nil. Néanmoins, l’Égypte s’est retrouvée de plus en plus au bord de la faillite nationale.

Des écoles laïques, des maisons d’édition et des journaux ont vu le jour, et une ligne de chemin de fer reliait Le Caire à Alexandrie, qui s’est développée pour devenir une métropole portuaire à population multinationale. Une élite bourgeoise composée de diplomates, d’administrateurs, de commerçants et d’officiers militaires a émergé et a poussé à la participation. Les postes élevés au sein du gouvernement et de l’armée étaient encore réservés aux élites ottomanes d’origine turque, albanaise ou circassienne.

La construction du canal de Suez devait devenir un symbole d’indépendance. L’ancien consul français Ferdinand de Lesseps reçut la concession. Cela a amené la Grande-Bretagne à agir car la nouvelle route maritime entre la mer centrale et la mer Rouge servirait de tremplin vers l’Inde. Lorsque l’Égypte fut à nouveau menacée de faillite nationale – le prix du coton s’effondra après la fin de la guerre civile américaine en 1865 et le retour des États du Sud sur le marché mondial – et le pays proposa donc à la vente ses parts dans la société exploitante. , le gouvernement de Londres intervient en 1875 et devient ainsi un acteur clé sur le Nil.

Cependant, les finances égyptiennes ne purent être sauvées, c’est pourquoi une commission anglo-française prit le contrôle du budget en 1876. Elle a forcé des augmentations d’impôts, le licenciement de milliers de fonctionnaires et finalement la formation d’un nouveau gouvernement. La résistance du Khédive Ismail (1830-1895) fut brisée par son remplacement par son fils Tawfiq (1852-1892), qui s’entoura de ministres européens. Les troupes furent également considérablement réduites d’un tiers et les Égyptiens furent exclus de tous les postes élevés.

Cela a provoqué la résistance des notables et des technocrates instruits en Occident dans le pays. Le colonel Ahmad Urabi (1841-1911) devint leur porte-parole. En 1880, il avait protesté contre le licenciement d’officiers, avait ensuite été traduit en cour martiale, mais avait été libéré par ses hommes. Avec la devise « L’Égypte pour les Égyptiens » et l’exigence de mettre fin à la gestion de la dette, Urabi a rapidement mobilisé un mouvement de masse. Tawfiq s’inclina et nomma Urabi Premier ministre de guerre au début de 1882 et premier ministre en juillet, mais chercha en même temps le soutien de l’Angleterre, de la France et du sultan.

Cela a aggravé la situation. Grâce à ses efforts visant à briser la domination ottomane-turque dans le corps des officiers supérieurs, Urabi a gagné le soutien d’une grande partie de l’armée. En revanche, les notables civils gardaient leurs distances, notamment lorsque des navires de guerre anglais et français faisaient leur apparition au large d’Alexandrie. Là, la foule a pourchassé les Européens, tuant une cinquantaine de personnes, dont le consul britannique.

Les troupes égyptiennes ont réussi à rétablir l’ordre. Mais alors qu’ils déployaient des canons dans le port contre les Alliés, l’amiral britannique Beauchamp Seymour répondit le 10 juin 1882 par un ultimatum : il ouvrirait le feu si les canons n’étaient pas retirés. Le bombardement commença le lendemain et le 14, les troupes de débarquement britanniques prirent la ville. Le sultan ottoman Abdoulhamid II. abattez Tawfiq.

Alors que la France décide de se concentrer sur son expansion au Maghreb et de retirer ses navires, l’Angleterre lance aussitôt un corps expéditionnaire. Le principal motif était de sécuriser le canal de Suez. Avec quatre divisions et un détachement indien, soit environ 25 000 hommes, le général Garnet Wolseley apparaît sur la côte. Après avoir convaincu Urabi qu’Abukir, au nord-est d’Alexandrie, était la cible, il a continué vers Suez, où ses troupes ont débarqué début septembre.

Environ 17 000 soldats égyptiens se sont opposés à lui à Tel-el-Kebir, dans l’est du delta du Nil. En une demi-heure, ils perdirent 2 000 hommes et le reste se dispersa. Avec 57 morts, les Britanniques réussissent à conquérir l’Égypte. Urabi se rendit et fut expulsé vers Ceylan (Sri Lanka). Il fut autorisé à revenir en 1901 et mourut au Caire en 1911. De là, il est devenu un héros national très vénéré.

La Grande-Bretagne a dissimulé son règne en réintégrant Tawfiq en tant que khédive, formellement subordonné au sultan d’Istanbul. En fait, tout le pouvoir appartenait au consul général, soutenu par 500 « conseillers » britanniques. L’armée fut également réorganisée et dirigée par des officiers anglais.

Elle fait bientôt face à une grave crise. Parce que le slogan nationaliste d’Urabi « L’Egypte aux Egyptiens » a été transformé en islamiste plus au sud, au Soudan. Là, un prédicateur autoproclamé nommé Muhammad Ahmad s’était promu « Mahdi » (guidé par Dieu) et avait déclaré la guerre à tous les « infidèles ». L’entêtement du général égypto-britannique Charles Gordon, qui n’a pas suivi ses instructions d’évacuer Khartoum mais a plutôt tenté de tenir la ville face à la force écrasante des partisans du Mahdi, s’est soldé par une catastrophe. Ce n’est qu’en 1898 qu’une armée britannique parvient à reprendre le Soudan.

Le rêve colonial d’une bande continue de colonies britanniques de la Méditerranée à l’Afrique du Sud semblait presque devenir une réalité. Si le Reich allemand n’avait pas déclaré que l’Afrique de l’Est était sa possession. L’occupation de l’Egypte par l’Angleterre avait donné le signal de départ d’une course entre les grandes puissances pour les dernières taches blanches du globe. La victoire de Tel-el-Kebir marqua le début du grand impérialisme.

Dès son doctorat en histoire, Berthold Seewald s’est attaché à construire des ponts entre le monde antique et les temps modernes. En tant qu’éditeur de WELT, il s’est consacré à plusieurs reprises à l’Empire ottoman.