Vue aérienne de Lahaina, à Hawaii, le 22 août 2023, après les incendies. JAE C. HONG / AP
À Hawaï, notamment dans la ville de Lahaina sur l’île de Maui, la recherche des responsabilités est en cours après les incendies dévastateurs. Le comté de Maui a engagé des poursuites contre la compagnie électrique locale, Hawaiian Electric, l’accusant de négligence dans ces incendies meurtriers qui ont commencé le 8 août. Au moins 115 personnes ont perdu la vie et entre 1 000 et 1 100 personnes sont toujours portées disparues. Le comté affirme que les incendies ont été provoqués par une ligne électrique endommagée et soutient que le fournisseur d’électricité n’a pas coupé le courant malgré des vents exceptionnellement forts et des conditions de sécheresse.
L’enquête en cours n’a pas encore rendu de conclusions, mais de nombreuses questions se posent quant à la responsabilité d’Hawaiian Electric dans ces incendies. Le comté de Maui estime que l’entreprise a agi avec négligence en ne coupant pas l’alimentation électrique malgré les avertissements des services météorologiques américains. Selon le comté, la compagnie avait pour devoir d’entretenir et de réparer correctement les lignes électriques et les autres équipements, ainsi que de tailler la végétation pour éviter tout contact avec les lignes électriques. La compagnie savait que les vents violents renverseraient les poteaux électriques, feraient tomber les lignes électriques et enflammeraient la végétation.
En raison de la sécheresse dans la région, la végétation était extrêmement sèche et inflammable. Avant que les flammes ne dévastent Lahaina, Hawaï était en alerte rouge incendie en raison des vents violents provoqués par l’ouragan Dora dans le Pacifique. Au moins trente poteaux électriques ont été renversés dans l’ouest de Maui, et des images montrent une ligne électrique tombée qui met le feu aux herbes sèches. Les pompiers ont réussi à maîtriser l’incendie, mais il s’est ensuite réactivé et s’est propagé vers le centre-ville de Lahaina.
Bloqués par les flammes, certains habitants ont sauté dans l’océan pour échapper aux débris enflammés et à la fumée noire. Des plongeurs ont été mobilisés pour rechercher d’éventuelles personnes décédées, et les équipes s’efforcent également de retrouver des restes parmi les cendres des bâtiments détruits.
Hawaiian Electric dessert la grande majorité des consommateurs d’électricité d’Hawaï. L’entreprise est également poursuivie en justice par des habitants de Lahaina et des actionnaires qui l’accusent de fraude, affirmant qu’elle n’a pas révélé l’inadéquation de ses mesures de prévention et de sécurité contre les incendies de forêt. Le comté de Maui cherche à obtenir une indemnisation pour les dommages causés aux biens publics à Lahaina et à Kula, une ville voisine.
D’autres compagnies d’électricité ont récemment été tenues responsables d’incendies dévastateurs. Il y a eu le cas de la compagnie PacifiCorp dans l’Oregon qui a été condamnée à payer des millions de dollars aux propriétaires affectés par les incendies de 2020, ainsi que PG&E en Californie, qui a déclaré faillite après un incendie devenu incontrôlable en 2018.
Source: Le Monde
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