Heatmiser : La musique de Heatmiser, critique de l’album

Quand Elliott Smith et son copain d’université Neil Gust ont formé Heatmiser à Portland au début des années 90, toutes les pièces ont commencé à se mettre en place. Ils avaient deux auteurs-compositeurs extrêmement talentueux, un son de rock alternatif à la fois entraînant et mélodieux, et un public local grâce à leurs performances à guichets fermés au club local La Luna. Sur scène, ils étaient « juste un groupe de rock phénoménal, qui vous arrache la tête et vous l’enfonce dans le cul », se souvient plus tard le manager du groupe, JJ Gonson.

Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé? Elliott Smith s’est produit. Les relations au sein d’Heatmiser se sont détériorées lors de l’enregistrement de leur troisième album, 1996’s. Fils de Mic City, et le groupe se sépare au moment où la carrière solo de Smith décolle. Deux ans plus tard, il se produisait aux Oscars tandis que son ancien groupe était relégué au statut de pourrait-être. Aujourd’hui, 30 ans après les débuts de Heatmiser, en 1993 Air mortune vaste compilation de 29 titres fait le point sur leurs premiers enregistrements enflammés et comble quelques lacunes, démontrant ainsi de manière convaincante leur grandeur méconnue.

Heatmiser, complété par le bassiste Brandt Peterson et le batteur/ingénieur Tony Lash, étaient exaltants dès leur première démo de 1992, qui comprend les six premiers morceaux ici, dont quatre sont apparus sous une forme légèrement plus raffinée sur Air mort. Chaque chanson est entrée et sortie en deux minutes environ et aurait pu figurer sur n’importe quelle playlist de radio universitaire du pays. « Lowlife » est une déclaration d’intention percutante, menée par les tourments de jeunesse de Smith (« J’ai une peste/une peste dans ma tête »), tandis que « Buick » présente la prestation plus vibrante de Gust et une écriture de chansons plus narrative. Sur « Dirt », les deux chanteurs échangent des répliques et s’encouragent mutuellement, ressemblant remarquablement à Ian MacKaye et Guy Picciotto de Fugazi. De même, le morceau inédit « Just a Little Prick », avec son groove de basse imposant, pourrait passer pour un Répétiteur sortie.

Smith et Gust semblent tous deux rongés par l’angoisse et le dégoût de soi. Gust est aux prises avec son aliénation en tant qu’homosexuel, un sujet qu’il aborde de manière oblique dans « Candyland » et « Can’t Be Touched » (« Ils sont tous si hétéros qu’ils jureraient que la terre était plate/Et que le virage est en ma tête », chante-t-il sur cette dernière). Smith, qui a supprimé les pronoms féminins de certaines de ses chansons d’amour en solidarité avec son ami, affronte sa propre désillusion à l’égard de la masculinité dans « Man Camp », une interprétation sombre et drôle du mouvement masculin mythopoétique.

Malgré son titre définitif, La musique de Heatmiser n’est pas un ensemble couvrant toute la carrière. L’accent est mis sur les premiers enregistrements, démos et live cuts de Heatmiser de 1992 et 1993, lorsqu’ils jouaient un post-hardcore intense et quelque peu dérivé, empruntant à des pionniers comme Hüsker Dü, Nation of Ulysses et bien sûr Fugazi. Le style vocal de Smith à l’époque – bourru, fort, profond – sera un choc pour tous ceux qui ne connaissent que ses disques solo. Ses contributions aux albums ultérieurs de Heatmiser, en particulier Fils de Mic City, offrent des indices de son mélodisme folk-pop, mais vous n’en trouverez aucun ici. Au lieu de cela, nous obtenons une charmante reprise de « Revolution » des Beatles et un enregistrement live du set du groupe en 1993 sur KBOO – un document convaincant de leurs prouesses live mais aussi un peu répétitif, puisque la plupart des morceaux apparaissent également sur la compilation dans formulaire de démonstration.

Rétrospectivement, l’ascension de Smith en tant qu’artiste solo semble si prédéterminée qu’il est facile d’oublier à quel point son style acoustique et feutré semblait démodé au milieu des années 90. Comme Smith une fois réfléchi«Je pensais qu’on me couperait la tête immédiatement quand [Roman Candle] est sorti parce que c’était tellement à l’opposé du truc grunge qui était populaire. Si c’est la volonté de Smith d’aller à l’encontre des tendances qui a permis à ses disques de se démarquer, alors Heatmiser avait le problème inverse. Ils étaient géniaux, mais ils ressemblaient aussi à beaucoup d’autres groupes à la mode, luttant pour se démarquer complètement du peloton. La musique de Heatmiser transmet ce qui était si convaincant à propos du groupe à ses débuts et ce qui allait bientôt venir de Smith : ils avaient une énergie et une angoisse à revendre, oui, mais ils avaient aussi le Chansons.