Heldentenor Stephen Gould † : L’Iron Man de Green Hill

CChronique de la mort annoncée d’un héros ténor : Le 1er juillet, le Festival de Bayreuth a annoncé “à son grand regret” que Stephen Gould avait dû annuler ses trois rôles Tristan, Tannhäuser et “Götterdämmerung” Siegfried “sur avis médical urgent”. L’Américain de 61 ans, qui est depuis 20 ans le soutien ténor le plus fiable de Green Hill, a maîtrisé les rôles extraordinairement difficiles à l’été 2022 avec le plus grand calme, la plus grande confiance et une capacité vocale intacte.

Des rumeurs faisaient état de problèmes pulmonaires sur les Tuschelkanals, mais comme le festival avait trouvé plus qu’un simple remplaçant adéquat, la situation était pour le moment calme. Jusqu’à ce que sa direction annonce, le 26 août, qu’il devait mettre un terme à sa carrière « pour des raisons de santé ». Il a ajouté qu’il souhaitait continuer à travailler comme enseignant et entraîneur.

Mais voilà que le 6 septembre, alors que le festival venait de se terminer avec succès, Stephen Gould annonçait presque sobrement sur son site Internet qu’il était en phase terminale : « On m’a diagnostiqué un cancer des voies biliaires avec complications. Il s’agit d’un cholangiocarcinome, une maladie mortelle avec un pronostic de quelques mois à dix mois maximum. Il n’existe aucun remède à cela.

Gould écrit qu’il a attendu la fin du festival pour publier cette triste nouvelle. Il ne voulait pas entraver les efforts énormes et remarquables de l’équipe du festival. Enfin, le Festival de Bayreuth a annoncé son décès le 19 septembre.

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Stephen Gould, né en 1962, était l’un des ténors les plus importants des dernières décennies. Il était certainement celui sur lequel on pouvait le plus compter, ses sons confiants et métalliques reposant sur une base sonore de baryton.

Un Stephen Gould ne montrait aucune faiblesse vocale ; Richard Wagner aurait pu à tout moment construire son église de consécration sur ce ténor rock. Et c’était déjà la deuxième carrière de chanteur du fils d’un pianiste de concert et d’un prêtre méthodiste, né à Roanoke, en Virginie, en 1962.

Lui, qui avait étudié au New England Conservatory of Music de Boston et avait même remplacé Marilyn Horne dans un rôle de Rossini sur la scène de l’Opéra de Los Angeles, s’est d’abord cantonné à la comédie musicale parce qu’il ne savait pas vraiment s’il était un baryton ou un ténor. C’est ainsi qu’il a surtout chanté le rôle-titre du éternel best-seller d’Andrew Lloyd Webber, « Le Fantôme de l’Opéra », plus de 3 000 fois.

Pour un autre héros de Wagner, l’ancien musicien de rock et décathlète Peter Hofmann, ce fut un déclin à partir de 1990 à Hambourg après la fin de sa carrière à Bayreuth ; pour Stephen Gould, c’était l’inverse. Après huit ans de comédies musicales en suite, il raccroche son célèbre masque blanc, trouve un professeur compréhensif en la personne du baryton John Fiorito de l’ensemble du Met de New York et devient un ténor héros. Il fait ses débuts dans le rôle de Florestan dans « Fidelio » de Beethoven. C’était à Linz en 1999, alors qu’il avait 38 ans.

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L’homme lourd aux yeux bleus et aux traits ouverts et amicaux gravit rapidement les échelons de sa carrière à l’opéra. L’un d’eux, encore frais, mais professionnel et expérimenté sur scène, puissant, équilibré et avec des tonalités à toute épreuve, était exactement ce que nous attendions dans ces années maigres de ténor de héros. Il devient rapidement l’un des chanteurs wagnériens les plus recherchés au monde. Lorsqu’il fait ses débuts à l’Opéra d’État de Bavière en 2001 dans un rôle plus modeste, Stephen Gould interprète bientôt Erik, Siegmund, Tannhäuser, Lohengrin et Siegfried. Il a fait ses débuts à Bayreuth en 2004 dans le rôle de Tannhäuser et a également joué Tristan dans la production nihiliste et sombre de Katharina Wagner en 2015.

Toujours en 2004, il chante pour la première fois à l’Opéra national de Vienne, où il devient Kammersänger autrichien en 2015. Il était demandé partout lorsque les rôles masculins devenaient élevés, longs et mesquins. Et il ne se limite pas à Wagner, il chante aussi l’ingrat Bacchus dans “Ariane à Naxos” de Strauss, l’empereur dans “Frau ohne Schatten” (enregistré deux fois sous la direction de Christian Thielemann, l’un de ses chefs d’orchestre préférés), Peter Grimes de Britten. , Paul dans « Toter Stadt » de Korngold et Otello de Verdi et, en concert, il donne souvent des solos dans la Neuvième de Beethoven, la Huitième de Mahler ou le Gurrelieder de Schönberg. Il a vécu à Vienne et à Washington et pouvait aussi être réfléchi et mélancolique, même s’il avait en réalité tout accompli en tant que chanteur.

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Pour Stephen Gould, qui entretenait une amitié très étroite avec Katharina Wagner, Bayreuth était un lieu de travail très particulier, mais aussi d’enchantement et de paix, avec près de 100 représentations. Vous avez pu en faire l’expérience de manière exemplaire lorsqu’il a incarné le rôle-titre dans la production inhabituellement intelligente et drôle et culte de Tobiaskrater “Tannhäuser” de 2019 à 2022 – en tant que clown triste. Mais en 2022, il a également chanté Tristan et Siegfried dans le controversé « Götterdämmerung » de Valentin Schwarz, qui a été reporté au pied levé pour des raisons de protection contre le Covid.

Stephen Gould, qui a laissé derrière lui des enregistrements sous la direction de Donald Runnicles, Christian Thielemann et Marek Janowski, n’en avait pas encore fini avec le sujet des héros. Et lui, le marathonien mélodique frugal, se serait certainement amusé sur scène en tant que ténor de personnage. Tout comme enseigner, cela lui était interdit. “Avec lui, le Festival de Bayreuth et le monde de l’opéra tout entier perdent un chanteur, acteur, professeur, ami et collègue exceptionnel”, a déclaré le Festival de Bayreuth. “Il nous manquera énormément, il fera toujours partie de la famille du festival.”

La mort d’Iron Man de Green Hill est un jour triste – et pas seulement pour les amoureux de Wagner.