La victoire n’était pas seulement une déclaration. Le retour de 21 points contre les Clippers était un avertissement pour toute la Conférence Ouest.
Il faut craindre les Lakers.
Comment peuvent-ils ne pas l’être après ce que LeBron James a fait aux Clippers ?
Comment une équipe peut-elle vouloir affronter les Lakers en séries éliminatoires après que James ait renversé trois après trois après trois ?
Les Lakers n’ont peut-être pas l’effectif, la défense ou le rebond pour remporter un autre championnat, mais ils ont un atout qui peut leur apporter une victoire n’importe quel soir, comme ce fut le cas mercredi à la Crypto.com Arena.
Ils ont LeBron James.
Même à 39 ans, lorsque James passe en « mode malade », comme l’appelait Anthony Davis, ses adversaires ne peuvent rien faire.
Les Memphis Grizzlies l’ont appris lors des séries éliminatoires de l’année dernière.
Les Clippers se sont rappelés ce mercredi.
Les Lakers étaient menés de 21 points par rapport aux Clippers à 11 minutes 45 secondes de la fin du match, mais James a progressivement réduit le déficit en enterrant une série de trois points.
Il a réalisé cinq tirs à trois au quatrième quart et a dominé les Clippers tout seul dans la dernière période, 19-16. Il a terminé avec un record de 34 points.
“Il avait la cape cachée sous son siège sur le banc, je suppose”, a déclaré l’entraîneur Darvin Ham. « Il était temps pour lui de le sortir. Il l’a définitivement fait, a mis la cape et est devenu agressif et a pris un bon rythme.
Les Lakers sont revenus dans le match grâce à son score, mais ils ont pris l’avantage grâce à sa passe. James a enregistré quatre passes décisives au quatrième quart, dont une sur les trois de Rui Hachimura qui leur a donné un avantage de 109-106 avec 3:10 à jouer.
“Une fois qu’ils ont commencé à comploter et à essayer de frapper des équipes doubles tardivement, il a pu les séparer avec la passe”, a déclaré Ham.
Sauf que James a fait plus que prendre le relais en attaque. Pendant la majeure partie de la seconde mi-temps, il a également gardé le meilleur joueur des Clippers, Kawhi Leonard. La main de James était face à Leonard lorsque Leonard a raté un sauteur fallaway qui aurait pu égaliser le score à cinq secondes de la fin.
Jarred Vanderbilt étant mis à l’écart en raison d’une blessure au pied, James a également gardé Kevin Durant pendant une période prolongée lors du match précédent des Lakers, une défaite contre les Phoenix Suns.
James a 39 ans. À quelle fréquence peut-il diriger l’offensive et assumer la mission défensive la plus importante ?
“Jusqu’à ce que je n’en puisse plus”, dit James.
Les efforts extraordinaires de James ont transformé les Lakers. Avec James s’occupant du score, Anthony Davis a pu camper sous le panier et se concentrer sur le rebond. Alors que James attirait plusieurs défenseurs, Hachimura et D’Angelo Russell ont pu réaliser des tirs incontestés.
“Je pense que mes gars savent que je vais faire le bon jeu quoi qu’il arrive”, a déclaré James. “Donc, si je suis doublé, ils savent que je vais trouver le bon jeu ou trouver le bon joueur.”
Hachimura a terminé avec 17 points et Russell 18.
“Cela rappelle ce qu’ils ont fait en séries éliminatoires l’année dernière, cette série de Memphis (au premier tour), cette série de Golden State (au deuxième)”, a déclaré Ham. « Ces gars-là sont des tireurs très compétents et volontaires dans les grands moments. Vous l’avez vu exposé ce soir dans cette séquence.
Le plus important est peut-être que l’explosion de James au quatrième quart a convaincu les Lakers qu’ils pouvaient gagner, ce qui, à son tour, en a fait des défenseurs plus disposés. Les Lakers n’ont forcé que six revirements au cours des trois premiers quart-temps. Ils en ont forcé autant au cours du seul quatrième quart-temps.
Pour être clair, la performance n’a pas soudainement transformé les Lakers en prétendants au championnat.
Les Clippers ont joué sans Paul George et Ivica Zubac et les ont complètement dominés pendant les trois quarts.
Les Lakers sont des rebondeurs et des défenseurs médiocres. Ils ont une liste inégale. Ils comptent un certain nombre de joueurs sujets aux blessures, dont James et Davis.
Il y a une raison pour laquelle ils ne peuvent pas gagner plus de deux matchs de suite. Il y a une raison pour laquelle ils restent à la neuvième place de la Conférence Ouest.
Rien de tout cela ne les amène à ajouter à leur collection de bannières sur Crypto.com Arena.
Mais ils ont James, et tant qu’ils l’ont, ils auront une chance d’éliminer presque toutes les équipes les mieux classées – à condition, bien sûr, qu’ils atteignent les séries éliminatoires.
2024-02-29 17:49:43
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