Les Dodgers n’ont joué aucun match cette post-saison mais ont déjà vaincu leur pire ennemi : eux-mêmes.
Avec Julio Urías nommé partant du match 1 pour le Série de division de la Ligue nationale contre les Padres de San Diego, Andrew Friedman a rompu avec la plus troublante des traditions d’octobre.
Le président des opérations de baseball s’est abstenu de trop réfléchir. Il n’est pas contrôlé par ses peurs de ce qui pourrait mal tourner. Il ne donne pas la priorité à sa vanité sur ce qui est le mieux pour l’équipe.
Et ce faisant, Friedman a supprimé le front office en tant qu’obstacle potentiel pour les Dodgers, leur ouvrant la voie pour remporter leur deuxième championnat des World Series en trois saisons.
Commencer Urías dans le match d’ouverture des séries éliminatoires mardi semble une évidence, car cela positionne le meilleur lanceur de l’équipe pour potentiellement commencer deux fois dans la série des cinq meilleurs. Mais rien n’est jamais aussi simple pour les Dodgers.
L’année dernière, l’expérience de lancer de Frankenstein de Friedman s’est retournée contre eux de façon spectaculaire, entraînant leur élimination et leur coûtant une série mondiale qu’ils auraient dû gagner.
On soupçonnait que le front office était à nouveau à la hauteur de ses vieilles astuces, Friedman et le manager Dave Roberts refusant de nommer un partant du match 1 jusqu’à lundi après-midi. Les appréhensions étaient justifiées, car les officiels de l’équipe envisageaient d’ouvrir la série avec Clayton Kershaw sur le monticule au lieu d’Urías.
“Nous y avons pensé, en quelque sorte lancé beaucoup de scénarios différents”, a déclaré Roberts.
Le raisonnement: avec Kershaw commençant le match 1, il aurait été aligné pour commencer un hypothétique match gagnant-gagnant 5 en repos régulier. Le partant du match 2 aurait été disponible pour lancer en relève dans le match 5 avec trois jours de repos, une tâche qu’Urías, 26 ans, était censé être plus capable d’accomplir que Kershaw, 34 ans.
En fin de compte, les Dodgers ont décidé qu’ils étaient trop bons pour faire des plans basés sur le pire des cas. Ils ont décidé qu’ils n’avaient pas à se préparer pour un match 5 dans lequel Urías devrait lancer plusieurs manches en relève parce que Kershaw a été éliminé tôt.
Ils ont fait le bon choix.
Les Dodgers sont un mastodonte et ont remporté un record de franchise de 111 matchs. C’est une équipe qui a dominé les Padres, remportant 14 de leurs 19 rencontres de saison régulière et terminant 22 matchs devant eux au classement. C’est une équipe qui a brutalisé le starter du match 1 des Padres, Mike Clevingerqui avait une fiche de 0-2 avec une moyenne de points mérités de 9,69 contre eux en trois départs en saison régulière.
Les Dodgers devraient gagner, et ils se comportent comme ça.
La nomination d’Urías en tant que partant du match 1 était une déclaration en soi : nous sommes la meilleure équipe et nous n’avons pas besoin de recourir à des gadgets pour gagner.
Manny Machado des Padres, à gauche, plaisante avec le lanceur des Dodgers Julio Urias le 29 septembre. 28 à San Diego.
(Gregory Bull/Associated Press)
Les décideurs de l’équipe, de Friedman à Roberts, font confiance à leurs joueurs pour performer, comme il se doit. Ils font confiance à leur candidat au prix Cy Young pour présenter comme un candidat au prix Cy Young, comme il se doit.
“Nous avons estimé qu’avoir Julio pour le match 1 et potentiellement pour le match 5 en repos régulier était le plus logique”, a déclaré Roberts.
Urías a remporté 17 matchs cette année et a terminé avec une MPM de 2,16 en tête de la NL, dont 1,26 après la pause des étoiles. Il a dominé les Padres, contre qui il avait une fiche de 3-0 avec une MPM de 1,50 en quatre départs.
L’élimination d’Urías comme option de relève dans le match 5 témoigne également de la confiance que Friedman et Roberts ont dans leur enclos des releveurs.
Les Dodgers n’ont pas de plus près mais ont une variété de bras à indice d’octane élevé pour lancer les dernières manches, y compris Evan Phillips, Alex Vesia, Tommy Kahnle et Brusdar Graterol. Ce n’est pas l’enclos des releveurs en désavantage numérique qu’ils avaient lors de leur saison de championnat en 2020, ce qui obligeait Urías à se rapprocher à temps partiel.
“Parlant de la profondeur de l’enclos des releveurs, c’est le stylo le plus talentueux, de haut en bas, que nous ayons eu, ou juste une sorte de bras pour empêcher les courses”, a déclaré Roberts.
Comparez cela avec l’année dernière, quand Urías était en ligne pour commencer le cinquième match de la NLDS contre les Giants de San Francisco. Urías avait remporté 20 matchs, mais les Dodgers ont utilisé un premier match à Corey Knebel. Urías est entré dans le match à la troisième manche et a lancé quatre manches en relève. Max Scherzer a clôturé le match.
Les Dodgers se sont qualifiés pour le tour suivant, mais les conséquences imprévues de ce dernier match à San Francisco les ont rattrapés. Le premier départ de Scherzer contre les Braves d’Atlanta dans la série de championnats de la Ligue nationale a été repoussé et son deuxième a été annulé. La charge de travail allégée d’Urías dans le NLDS l’a rendu disponible pour lancer en relève dans le NLCS, mais cela a également entraîné une défaite.
Une approche plus passive cette année ne garantira pas le succès. Ce n’est pas du basket ou du football. La meilleure équipe ne gagne généralement pas.
Mais si les Dodgers perdent comme ça, s’ils sont éliminés à un moment donné avec Urías comme partant n°1, ils sauront qu’ils viennent d’être battus. Ça arrive. Aussi douloureux que cela puisse être, cela bat l’alternative, qui consiste à passer une autre intersaison à se demander s’ils se battent.
