Héroïne sud-africaine de la Coupe du monde : Thembi Kgatlana pleure de bonheur et de douleur

Thembi Kgatlana a placé l’Afrique du Sud dans les huitièmes de finale d’une Coupe du monde pour la première fois grâce à son but dans le temps additionnel lors d’une victoire 3-2 contre l’Italie. Après le match de mercredi (08/02/2023), elle a laissé libre cours à ses sentiments – puis a rendu compte des coups du sort personnels.

Dans les minutes qui ont suivi le coup de sifflet final, des scènes déchirantes se sont déroulées sur le terrain du stade régional de Wellington. Alors que les Italiens étaient assis déçus et tristes dans la bruine sur le sol mouillé et luttaient pour retrouver leur sang-froid après la Coupe du monde, les joueurs de “Banyana Banyana” ont chanté, sauté et applaudi sur le terrain et les fans ont dansé dans les gradins. Ils ont laissé libre cours à leur joie devant le succès sensationnel et historique de l’Afrique du Sud. Avec la victoire de dernière minute, ils avaient poussé l’Italie à la deuxième place de leur groupe du tour préliminaire et réalisé leur grand rêve d’atteindre les huitièmes de finale.

« Sans vous, nous ne sommes rien !

Mais les caméras de la direction internationale de l’image de la télévision ont continué à filmer les scènes d’encouragement sur le terrain et dans les gradins jusqu’à la ligne médiane. Là, la gagnante du match Thembi Kgatlana s’est agenouillée et a pleuré la tête baissée, elle semblait n’avoir rien à voir avec la jubilation qui l’entourait. Ses coéquipiers se sont accroupis, ont étreint la jeune femme de 27 ans, lui ont caressé le dos et la tête, et l’un d’eux a chuchoté : “Sans toi, nous ne sommes rien !”

“C’est un moment tellement émouvant pour moi”

Quelques minutes plus tard seulement, la marqueuse du vainqueur 3-2, qu’elle a marqué sur un centre de Hildah Magaia dans la deuxième des 16 minutes supplémentaires, s’est relevée du terrain. Et lentement un sourire prudent se mêla à son visage. Dans l’interview télévisée, Kgatlana a ensuite donné un aperçu de son monde émotionnel turbulent: “C’est un moment tellement émouvant pour moi.”

Dix mois de pause après Achillessehnenriss

L’ancien attaquant de l’Atletico Madrid, âgé de 27 ans, qui figurait sur la liste des 30 moins de 30 ans de Forbes Africa en avril, avait déjà enduré une longue épreuve personnelle. L’année dernière, elle s’est déchiré le tendon d’Achille lors de la Coupe d’Afrique des Nations et ce n’est qu’avant la Coupe du monde qu’elle a finalement retrouvé le terrain pour son Club Racing Louisville aux États-Unis après une pause de dix mois.

“Je suis de retour de ma grave blessure, je joue pour mon pays et pour toutes les filles qui voulaient être ici pour écrire l’histoire de l’Afrique du Sud”, a déclaré Kgatlana, qui avait déjà marqué lors de la victoire 2-2 contre l’Argentine.

Fiers et heureux de la réussite sportive

Lors de sa deuxième apparition à la Coupe du monde contre l’Italie, elle a porté le brassard de capitaine à la place du capitaine blessé Refiloe Jane, a poursuivi avec un engagement total et a ensuite marqué le vainqueur acclamé peu avant la fin. “Nous avons joué pour marquer l’histoire de l’Afrique du Sud. Chacun de nous le mérite, c’était une victoire d’équipe. Tout le monde est content – et moi aussi.”

Quelques minutes plus tard, avec le drapeau sud-africain enroulé autour de sa taille, l’attaquante se tenait dans la foule, prenant des photos, signant des autographes et levant les deux pouces. La fierté sur son visage du succès sportif sensationnel était indubitable.

“Nous n’avons rien à perdre en tant qu’outsiders”

Dimanche (6 août 2023, 4h00 CEST, dans le flux en direct sur sportschau.de), Kgatlana donnera à nouveau tout pour le “Banyana Banyana” lors des huitièmes de finale à Sydney contre les écrasants favoris des Pays-Bas. Alors ce que le « Footballeur africain de l’année 2019 » a dit après le match contre l’Italie s’applique : « Nous n’avons rien à perdre. Les autres ont plus de pression, nous sommes les outsiders. Ce rôle semble convenir à Kgatlana et à son équipe.