Héros ou imposteur ? L’étrange cas de dopage de Jannik Sinner

A quelques jours du début de l’US Open, une étrange affaire de dopage secoue le tennis masculin. Le numéro un mondial Jannik Sinner a été testé positif à deux reprises au stéroïde Clostebol au printemps. L’Italien de 23 ans a effectué le premier test lors du tournoi d’Indian Wells, le deuxième une dizaine de jours plus tard à l’entraînement.

L’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA), qui enquête sur les cas concernés, a ensuite bloqué Sinner par mesure de précaution. Mais un tribunal indépendant a levé l’interdiction et l’a acquitté. L’Italien ne peut être accusé d’aucune faute ou négligence.

Le test positif est incontestable. Mais le communiqué de presse envoyé mardi par la direction de Sinner après l’acquittement indique que le joueur ne contenait que des traces de la substance interdite, qui étaient de l’ordre d’un “milliardième de gramme”.

Selon l’Agence mondiale antidopage (AMA), la tolérance zéro s’applique dans le sport. Un athlète est dopé ou non. Mais le tribunal a apparemment suivi l’argument des avocats de Sinner, qui ont écrit que la substance interdite avait pénétré dans le corps de Sinner par les mains d’un physiothérapeute. Le thérapeute a utilisé ce produit, disponible gratuitement en Italie, pour traiter sa propre maladie de peau.

Sinner veut mettre l’affaire derrière lui

Jannik Sinner est cité dans le communiqué de presse correspondant disant qu’il reconnaît l’importance et l’importance de la lutte contre le dopage pour protéger le sport. “Je veux laisser derrière moi cette période difficile et extrêmement malheureuse et faire tout ce que je peux pour coopérer avec le programme antidopage de l’ITIA.”

L’ATP a réagi en privant Sinner du prix en argent et des 400 points de classement mondial que l’Italien avait gagnés pour sa qualification finale à Indian Wells. Il y perd contre l’Espagnol Carlos Alcaraz. Il s’agit de la première défaite de l’étoile filante italienne lors du 17e match de la saison et après les titres à l’Open d’Australie de Melbourne et au tournoi de Rotterdam. Après cela, sa course s’est un peu arrêtée.

Mais le week-end dernier, Jannik Sinner a renoué avec la victoire à Cincinnati. Ce succès dans le tournoi était déjà son cinquième titre de la saison en cours. Il continue de dominer le classement mondial. C’est pourquoi il est, avec l’Espagnol Carlos Alcaraz, l’un des favoris les plus proches de l’US Open de New York.

Cependant, le départ de Sinner à New York aura désormais une étoile spéciale. Des spécialistes renommés ont déjà soulevé des premières questions quant à la plausibilité de sa justification. Les concurrents potentiels suivent également l’acquittement avec scepticisme. L’Australien Nick Kyrgios, blessé depuis un an et demi, a écrit sur X que toute cette affaire était ridicule. En fin de compte, peu importe que Sinner ait été accidentellement contaminé ou ait prévu de se doper : “Il a été testé deux fois pour une substance interdite et devrait être interdit pendant deux ans.”

L’ATP a écrit dans un communiqué qu’aucune erreur ou négligence de la part de Sinner n’avait été constatée, ce qui les encourageait. Dans le même temps, l’organisation reconnaît « l’indépendance » avec laquelle l’enquête a été menée. Grâce à cela, Sinner a également pu continuer à participer à la tournée de tennis.

La déclaration de l’ATP semble plus préoccupée par les gros titres négatifs que par la santé des joueurs. Perdre pendant deux ans le numéro un et la star des premiers mois de l’année à cause d’un contrôle antidopage positif aurait été une sorte de catastrophe pour le cirque du tennis.

Le tennis masculin est actuellement en train de se redéfinir après l’ère des dominateurs de longue date Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Le Serbe est toujours là et a montré avec sa victoire olympique il y a environ deux semaines qu’il était toujours compétitif. Mais Alcaraz et Sinner sont les deux acteurs censés diriger ce secteur d’un milliard de dollars dans le futur.

Les affaires l’emportent sur tout le reste dans ce sport. Dans le tennis, des doutes sont apparus à plusieurs reprises quant à la gravité des poursuites contre les auteurs de dopage et à la sanction de leurs infractions. L’épisode du Swiss Open de Gstaad est légendaire, lorsque les contrôleurs antidopage d’Antidoping Suisse (aujourd’hui Swiss Sport Integrity) se sont vu refuser l’accès au terrain du tournoi. Si aucun test n’est effectué, rien ne pourra être sanctionné.

Même d’anciennes stars comme Murray et Becker ont des doutes

Il n’y a aucune raison pour que le dopage ne se produise pas dans ce sport physiquement exigeant, dont la saison dure désormais près de douze mois. Comme dans le cas du football, les experts affirment depuis longtemps que le dopage perturbe la coordination et fait donc plus de mal que de bien. Il s’agissait de tentatives impuissantes de blanchiment préventif du sport. Le meilleur joueur britannique Andy Murray avait déjà déclaré en 2016 : « Il serait naïf de supposer que notre sport est propre. » Il a demandé davantage de tests. Boris Becker a ajouté dans le podcast d’Eurosport « Le ballon jaune » : « Je pense qu’il y a beaucoup plus de moutons noirs que nous ne le pensons. »

La déclaration de Becker faisait référence à l’un des cas de dopage les plus importants de l’histoire du tennis à ce jour. Celui de l’ancienne numéro un mondiale roumaine Simona Halep, qui a été bannie le 7 octobre 2022 parce qu’elle avait été testée positive au principe actif roxadustat à l’US Open deux mois plus tôt.

L’interdiction de Halep a ensuite été réduite de quatre ans à neuf mois par le Tribunal international arbitral du sport de Lausanne, car il n’a pas été possible de prouver que le joueur avait triché intentionnellement. D’autres joueuses de premier plan telles que Maria Sharapova et Martina Hingis ont également été reconnues coupables de dopage puis interdites. Hingis, qui aurait consommé de la cocaïne, clame encore aujourd’hui son innocence.

Et maintenant l’affaire Sinner. Reste à savoir si ce problème sera réellement résolu après l’acquittement ou si cela deviendra un signal d’alarme qui éclipsera sa carrière future.

Le Clostebol est un stéroïde androgène qui, comme la testostérone, accélère la construction musculaire et est utilisé, entre autres, dans l’élevage. Il est utilisé en médecine, entre autres en dermatologie. En Italie, il est disponible sans ordonnance et dans toutes les pharmacies. L’AMA a ajouté la substance à son catalogue de substances interdites en 2020 sur la base d’une étude italienne.

Alors Sinner est-il un dopé qui bénéficie de la clémence du système, ou est-il en réalité la victime d’un thérapeute imprudent ? Personne ne peut le dire avec une totale certitude pour le moment. Ainsi, comme toujours dans la jurisprudence, ce qui suit s’applique : en cas de doute, pour le défendeur. Mais c’est déjà clair : le numéro un mondial italien est victime d’une bataille antidopage menée depuis trop longtemps sans enthousiasme dans le tennis et fait donc désormais l’objet de soupçons latents.