« Hillbilly Elegy » est de retour sous les projecteurs. Ces Appalaches écrivent une histoire différente

Hillbilly Elegy : Mémoires d’une famille et d’une culture en criseles mémoires de 2016 du candidat républicain à la vice-présidence JD Vance, ont une fois de plus commencé vol Le livre a été retiré des rayons après que l’ancien président Donald Trump a désigné Vance comme son colistier. Nombreux sont ceux qui se sont tournés vers les mémoires pour découvrir l’histoire de l’éducation de Vance, une des raisons principales pour lesquelles il est sur la liste républicaine. Mais le livre comporte également une foule d’hypothèses que de nombreux auteurs considèrent toujours comme fausses.

L’auteure Barbara Kingsolver, lauréate du prix Pulitzer, a déclaré qu’elle estimait qu’il était de son devoir de raconter une histoire différente de la vie dans les Appalaches que celle présentée par Vance dans le livre.

« On a utilisé le même vieux cliché de la culpabilisation des victimes. C’était comme une histoire de héros : ‘Je suis sorti d’ici, je suis allé à Yale’ », a déclaré Kingsolver à propos de Vance. « ‘Mais ces gens paresseux, vous savez, n’ont tout simplement pas d’ambition. Ils n’ont pas de cerveau. C’est pourquoi ils sont coincés là où ils sont.’ Je ne suis pas d’accord. Et c’est mon travail, de raconter une histoire différente. »

L’ouvrage de Vance est en proie à la controverse depuis sa publication en 2016, en particulier par des auteurs qui couvrent la région. Vance, qui écrit que la culture des Appalaches « encourage la décadence sociale au lieu de la contrecarrer », affirme que cette éducation est central à son idéologie et à sa pensée politiques.

De nombreux auteurs des Appalaches, comme Kingsolver, ont travaillé sans relâche pour combattre ce qu’ils considèrent comme une représentation trompeuse, voire nuisible, de la région. Son roman Démon Copperheadune fenêtre fictive sur les mêmes communautés, a été nommée l’une des Le New York Times” Les meilleurs livres du siècle, à quelques jours de la Convention nationale républicaine. L’année dernière, il a remporté un prix Pulitzer.

Alors que des centaines de milliers d’autres personnes lisent les souffrances de la région des Appalaches, ces auteurs luttent contre ce qu’ils décrivent comme les normes supposées de Vance.

Surmonter « Hillbilly Elegy »

Vance écrit dans Élégie des Hillbilly qu’il a grandi la majeure partie de sa vie à Middletown, dans l’Ohio, mais qu’il a passé ses étés et son temps libre jusqu’à l’âge de 12 ans à Jackson, dans le Kentucky. Vance ajoute que Jackson « était le seul endroit qui m’appartenait ».

La première étape de Vance après la RNC fut un rassemblement à Middletown, où il déclara : « J’aime chacun d’entre vous, j’aime cette ville, et je suis tellement reconnaissant d’avoir été formé par elle, car je ne serais pas qui je suis sans elle. »

Mais la revendication de Vance sur la région a créé un fossé culturel entre lui et les habitants des Appalaches.

Kingsolver a déclaré que lorsqu’elle a vu l’interview de Vance récemment refaite surface appel plusieurs démocrates « des femmes à chats sans enfants qui sont malheureuses dans leur propre vie et dans les choix qu’elles ont faits », cela a réaffirmé ses déceptions envers Élégie des Hillbilly.

« Quand j’ai lu les mémoires de JD Vance, j’ai ressenti du ressentiment tout au long de leur lecture. Il y avait quelque chose qui me disait qu’il n’était pas d’ici, qu’il ne nous comprenait pas », a déclaré Kingsolver à NPR. « Je me suis dit : OK, tu n’es pas d’ici, parce que quand je pense à mon enfance, beaucoup des femmes les plus importantes de ma vie, qui m’ont sauvée, qui ont pris soin de moi, étaient des femmes sans enfants. Ce n’est pas seulement le sang qui définit la communauté ici. »

Ce n’est pas seulement Kingsolver qui a un récit alternatif.

Meredith McCarroll et Anthony Harkins ont co-édité Reckoning des Appalaches : une région répond à Hillbilly Elegy, un mélange de réfutations savantes, poétiques et narratives au récit de Vance publié en 2019.

Harkins, professeur adjoint d’histoire à l’Université Western Kentucky, a déclaré que Élégie des Hillbilly perd son ancrage en généralisant le récit d’une seule personne en un compte rendu définitif de l’ensemble de la région.

« Il est tout à fait légitime que chacun raconte sa propre histoire et sa vision des choses », a déclaré Harkins à NPR. « Mais la présenter comme l’histoire des Appalaches, comme les mémoires d’une culture, est problématique, en particulier parce que cette région a souvent été stéréotypée et mal représentée au cours de l’histoire récente. »

McCarroll, directeur de l’écriture et de la rhétorique au Bowdoin College et originaire des Appalaches de Waynesville, en Caroline du Nord, a déclaré que l’objectif du duo avec le livre était de mettre en lumière un chœur de voix des Appalaches en réponse à Élégie une immense popularité, à la fois existant de manière autonome et en opposition au texte.

« J’avais envie de rassembler beaucoup de voix différentes, qui le défiaient mais ne lui parlaient pas du tout », a déclaré McCarroll à NPR. « C’est ce mélange de nombreuses perspectives authentiques différentes qui peut donner une idée de la complexité de cette région de 13 États. »

McCarroll a ajouté qu’au-delà Élégie Hillbilly, elle voulait Le calcul des Appalaches pour contrer l’idée des Appalaches comme un lieu monolithique.

« La deuxième moitié du livre s’étend au-delà Élégie Hillbilly, « Il s’agit en réalité d’un recueil de récits de la région, qu’on ne peut pas lire et qui nous font penser qu’on comprend les Appalaches », a déclaré McCarroll. « Personne ne devrait dire : « J’ai lu un livre, et donc je comprends cette région. »

Écrire toute la vérité

Pour ces écrivains, raconter l’histoire honnête des Appalaches est primordial, même s’ils suscitent des conversations difficiles.

Elizabeth Catte, historienne et auteur de Ce que vous vous trompez à propos des Appalaches, publié en 2018, a déclaré que les livres sur les Appalaches ne lui conviennent pas lorsque les auteurs s’appuient sur des stéréotypes inauthentiques à la recherche d’authenticité.

« Parfois, les gens essaient de compenser leurs connaissances personnelles, leur expérience ou leurs études d’une région en ajoutant un tas de clichés à un livre et en le qualifiant d’authentique », a déclaré Catte à NPR. « Parfois, on n’a pas l’impression que les Appalaches ont une histoire, que c’est juste un endroit plein de problèmes, mais aucun de ces problèmes n’a d’origine, ou l’origine n’intéresse pas l’auteur. »

L’histoire de Vance a trouvé un écho auprès des conservateurs comme auprès des non-Appalaches. À la suite des élections de 2016, le livre est devenu une sorte d’explication pour certains libéraux quant à l’identité des partisans de Trump et à la façon dont il a réussi à remporter la présidence. Un éditorial décrivait les Bostoniens comme «laper” le conte.

Le livre est devenu un best-seller et a ensuite été adapté au cinéma. Mais pour les habitants de la région, des pièces essentielles du puzzle peint par Vance manquent.

Harkins a déclaré que lorsqu’on discute de l’histoire des Appalaches, les textes doivent garder à l’esprit le contexte économique, comme l’histoire politique et culturelle des Appalaches avec charbonen pensant à la façon dont le passé est devenu le présent.

« On ne peut pas parler de l’expérience des Appalaches au cours des cent dernières années sans penser aux effets massifs que le changement économique a eus sur elles, dans un endroit qui est souvent le produit de l’industrie extractive, qu’il s’agisse de l’exploitation forestière, du charbon ou de la fracturation hydraulique », a déclaré Harkins. « L’une de mes préoccupations est de voir les choses à travers le prisme de la Élégie des Hillbilly c’est souvent que la plupart de ces éléments ne font pas partie de l’histoire.

La politique de Vance ne plaira peut-être pas à tous les lecteurs, mais il a concentré une grande partie de son discours à la Convention nationale républicaine, qu’il a prononcé deux jours seulement après avoir été nommé sur la liste, sur ses relation avec sa mère et sa grand-mère. Ces relations sont celles où ces auteurs ont trouvé un terrain d’entente. Pour la quête fictive de Kingsolver, il était tout aussi important de garder l’humanité de Demon au premier plan, à la fois pour le lecteur et pour elle-même.

« J’ai eu un peu peur d’écrire ce roman pendant plusieurs années parce qu’on ne peut pas matraquer les gens avec de la tristesse ou avec des vérités difficiles à supporter », a déclaré Kingsolver. « À moins de lui donner un emballage vraiment délicieux. Il faut donner aux gens une raison de tourner la page. Il faut leur donner des personnages qu’ils aiment et en qui ils croient, et dont ils commencent sincèrement à se soucier comme de leurs amis. »

Le pouvoir de la représentation

Kingsolver a déclaré que lorsque Démon Copperhead a remporté le prix Pulitzer l’année dernière, les Appalaches se sont réjouies comme elles le font.

« C’était comme un feu d’artifice tout au long de la montagne », a déclaré Kingsolver. « Beaucoup de gens d’ici, même mon facteur et le caissier de l’épicerie, ont dit : « C’est incroyable. Nous avons gagné. »

Le roman a séduit plus que les Appalaches : il à l’unanimité a remporté le Prix Femmes 2023, et plus récemment, il classé N°1 sur le Le New York Times« Meilleurs livres du siècle » selon les lecteurs – et numéro 61 sur la liste des critiques.

McCarroll a déclaré qu’avec des romans qui sortent aujourd’hui comme Démon Copperhead, il est difficile de rester en colère face aux aspects négatifs de Élégie hillbilly.

« Ce qui est si excitant, c’est qu’il y a tellement d’histoires vraiment diverses et belles qui offrent vraiment des perspectives compliquées, et donc je n’ai pas l’impression de devoir rester en colère contre Élégie des Hillbilly« Il y a aussi une longue histoire de littérature des Appalaches », a déclaré McCarroll.

McCarroll a ajouté qu’une variété d’histoires est importante car elles ajoutent de la texture à une région trop souvent enfermée dans un coin.

« Ce que vit un mineur de charbon noir des Appalaches en Pennsylvanie pourrait être très différent de ce que vit un travailleur migrant mexicain dans l’ouest de la Caroline du Nord, ce qui pourrait être très différent de ce que vit un agriculteur blanc de troisième ou quatrième génération dans le Kentucky », a déclaré McCarroll.

Kingsolver a déclaré que lors de l’écriture Démon Copperhead, il était important de combattre les suppositions faites par les médias grand public sur les Appalaches.

« Je pense qu’ils ne comprennent pas notre diversité. Ils pensent que nous sommes tous blancs, et ce n’est pas le cas. Il était important pour moi de refléter cela dans ce roman », a déclaré Kingsolver. « Je voulais que ce soit le grand roman des Appalaches qui mette en quelque sorte notre région dans son contexte. Nous n’avons pas choisi la pauvreté et [high] « Le chômage. Nous n’avons pas demandé cela. Cela nous est arrivé. »

Kingsolver a ajouté qu’il a été particulièrement gratifiant d’entendre des personnes dont le point de vue sur les Appalaches a changé après avoir lu son roman.

« J’ai entendu de très nombreuses personnes dans d’autres régions du pays dire : « Ce livre m’a demandé d’évaluer mes préjugés, et je vous en remercie » », a déclaré Kingsolver. « C’est incroyable. »

Lorsque Kingsolver a reçu la nouvelle qu’elle était au sommet de la Fois’ En lisant la liste des lecteurs le mois dernier, elle a dit qu’elle avait dû « s’allonger par terre » et réfléchir à son poids. Kingsolver a déclaré qu’une récompense moins évidente, cependant, était que les lecteurs célébraient l’histoire d’un personnage imparfait et entièrement appalachien.

« Je ne peux même pas vous dire combien de personnes m’ont écrit pour me dire que je m’inquiète toujours pour Demon, je me réveille la nuit en m’inquiétant pour lui », a déclaré Kingsolver. « Comme s’il était devenu leur enfant. C’est l’enfant du monde. C’est comme ça qu’on s’en sort, c’est comme ça qu’il faut s’y prendre. »

Cependant Élégie des Hillbilly pourraient à nouveau prendre de l’ampleur, les auteurs des Appalaches, que ce soit à travers des récits fictifs comme Démon Copperhead ou des plongées approfondies non fictionnelles comme Ce que vous vous trompez à propos des Appalaches, trouvent leur force dans leur résistance et leur dissidence.

Réagissant à la nouvelle d’être sur le Le New York Times liste, Kingsolver a écrit dans une publication Instagram :

« Avec un autre livre sur les hillbilly qui fait soudainement son apparition, c’est mon devoir. Pas d’élégies ici. Merci. »