Hiltzik: les résultats des tests des étudiants sont utilisés pour la politique de la pandémie

Il n’y a rien de bon à dire sur les résultats des tests nationaux récemment publiés en lecture et en mathématiques pour les élèves de quatrième et de huitième année, montrant des baisses importantes dans la grande majorité des États à la suite de la pandémie.

“Les résultats … sont épouvantables, inacceptables et rappellent l’impact que cette pandémie a eu sur nos apprenants”, Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a déclaré après les scores du Évaluation nationale des progrès scolairesou NAEP, ont été publiés dimanche.

Les scores démontrent les dangers de la complaisance quant à la façon dont nos systèmes scolaires publics servent les élèves de la maternelle à la 12e année, en particulier les élèves noirs et ceux d’autres communautés vulnérables.

Mais il y a un autre danger suggéré par les réactions aux scores NAEP : le danger d’utiliser les résultats pour justifier des politiques scolaires qui ont été faites sur des bases idéologiques et basées sur des données standard incomplètes et déroutantes.

Par exemple, voici le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, un opposant juré aux mesures de santé publique anti-pandémiques, chantant sur Twitter que les résultats du NAEP de son état « prouvent que nous avons pris la bonne décision» pour garder les écoles ouvertes.

DeSantis a été repris par Brit Hume, analyste politique de Fox Newsqui a tweeté que les scores étaient “le résultat des fermetures d’écoles, dont beaucoup ont averti qu’elles auraient précisément cet effet”.

Pas si vite, les gars.

“Il y a énormément de choses que nous ne comprenons pas”, déclare Emily Oster, experte en économie de la santé et en statistiques à l’Université Brown. “Ce n’est pas un cas à facteur unique.” Cela dit, Oster et ses collègues ont compilé des preuves suggérant que les élèves ont fait mieux avec plus d’instructions en personne.

À bien des égards, les scores NAEP sont équivoques quant à l’impact de l’apprentissage à distance par rapport à l’apprentissage en personne, et à certains égards contradictoires. Ce n’est pas surprenant, étant donné l’impact multiforme de la pandémie de COVID dans toute la société, des perturbations au niveau des ménages à la communauté au sens large.

Jusqu’au 30 juin 2021, plus de 140 000 enfants ont perdu un parent ou un autre soignantselon des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention – “une tragédie secondaire cachée et continue causée par la pandémie de COVID-19”, a déclaré le CDC.

Jetons un coup d’œil à ce que montre le bulletin national du NAEP.

Puisque le gouverneur DeSantis s’est efforcé de déclarer victoire, comparons le bilan de son État à celui de la Californie. Les deux États ne pourraient pas être plus éloignés dans leur approche de la scolarisation à l’ère de la pandémie. Comme l’a rapporté ma collègue Paloma Esquivel, en Californie, la grande majorité des écoles ont été fermées jusqu’au printemps 2021 ; en Floride, les écoles pourraient rouvrir à partir de l’automne 2020.

“Il était assez clair à l’automne 2020 que les écoles n’étaient pas des lieux de propagation importante du COVID, il était donc possible de les ouvrir”, m’a dit Oster. “Garder les écoles fermées au-delà de ce point était compréhensible, car c’était une période très compliquée, mais ce n’était pas nécessaire du point de vue des données, à mon avis.”

En lecture, la variation moyenne des performances des élèves depuis avant la pandémie (ligne pointillée) ne montre aucun lien avec les politiques de fermeture des écoles.

(Emily Oster, Université Brown)

Les chiffres d’Oster montrent qu’au cours de l’année scolaire 2020-21, les écoliers californiens ont passé plus de 71% de leurs journées en “instruction virtuelle” (c’est-à-dire l’enseignement à distance) et le reste en enseignement complet en personne (environ 6,8% de leurs journées) ou instruction « hybride » (21,8 %). En Floride, 97 % des journées d’étudiants étaient entièrement en mode présentiel et le reste en enseignement à distance.

Dans l’ensemble, les statistiques n’avaient rien d’exceptionnel. Les deux États ont affiché une baisse en pourcentage des scores de 2019, avant la pandémie, à cette année dans trois des quatre catégories (lecture et mathématiques de quatrième et huitième années).

Mais dans l’ensemble, la Californie a fait mieux que la Floride. En lecture de huitième année, la Californie n’a montré aucun changement depuis 2019, mais les compétences des élèves de Floride ont diminué de quatre points de pourcentage.

Les résultats de la Floride étaient inférieurs d’un point de pourcentage à ceux de la Californie en mathématiques de quatrième et de huitième année. Les scores en lecture des élèves de quatrième année de Californie ont diminué de deux points et la Floride est restée au même niveau.

Les moyennes globales ont montré que les étudiants californiens ont perdu cinq points de pourcentage depuis 2019 en mathématiques, tandis que les étudiants de Floride ont perdu six points. En lecture, les étudiants californiens ont perdu un point et ceux de la Floride en ont perdu deux.

D’autres États qui ont rouvert des écoles relativement rapidement ont également montré des résultats nettement inférieurs à la moyenne, notamment le Kansas, le Maine et l’Idaho en lecture et le Kansas, le Maine, le Mississippi et l’Idaho en mathématiques.

Les données décrivent généralement la Californie et Hawaï comme des valeurs aberrantes dans leurs résultats, montrant des baisses nettement moins sévères que les moyennes nationales malgré les politiques de fermeture des écoles les plus strictes du pays.

C’est ce qui implique les limites de lier étroitement la réussite des élèves aux fermetures d’écoles. L’un des facteurs est l’effort que certains États, dont la Californie, ont mis dans des programmes correctifs pendant la pandémie et après son déclin. L’État a alloué près de 24 milliards de dollars pour payer les cours particuliers, les cours d’été prolongés et d’autres aides à l’éducation.

Une tendance qui ne peut être ignorée est la performance continuellement à la traîne des étudiants noirs, latinos, à faible revenu et d’autres étudiants historiquement mal desservis. Comme l’a rapporté le Times, 84 % des étudiants noirs et 79 % des étudiants latinos et à faible revenu n’ont pas atteint les normes de mathématiques de l’État en 2022, un déficit plus important que celui des étudiants blancs ou de la population étudiante dans son ensemble.

Les scores NAEP indiquent que l’écart entre les étudiants blancs et les étudiants noirs, latinos et à faible revenu s’est creusé pendant la pandémie.

Le bilan de l’ère de la pandémie ne devrait pas masquer le fait que les résultats scolaires dans l’éducation américaine étaient lamentables avant même la pandémie. À l’échelle nationale, environ un tiers des élèves respectaient les normes de compétence en mathématiques et en lecture en 2019.

Il y a peu de preuves que des réformes telles que les écoles à charte soient une réponse ; selon le bulletin NAEP, les scores moyens en mathématiques, en lecture et en sciences sont pire dans les écoles à charte que dans les écoles publiques conventionnelles, et l’écart s’agrandit de la quatrième à la huitième à la douzième.

Une autre tendance qui s’est accentuée depuis l’avènement de la pandémie est la pression sur les enseignants, qui quittent la profession par centaines de milliers.

Habituellement sous-payés par rapport à l’importance que la société accorde à leur rôle dans la préparation de la jeunesse américaine à l’âge adulte, les enseignants de certains États font l’objet d’un examen minutieux de leurs méthodes d’enseignement et de leurs programmes scolaires.

C’est particulièrement notable dans les États rouges, où les conservateurs ont tenté de faire du foin partisan sur des thèmes tels que la «théorie critique de la race» et les études de genre.

Pas plus tard que lundi, lors d’un débat avec son adversaire démocrate Charlie Crist, DeSantis a pris une photo de la façon dont l’histoire est enseignée dans les écoles publiques, appelant à “histoire exacte” – élidant essentiellement les éléments raciaux de la fondation de l’Amérique.

Ajouter des tests décisifs politiques à l’enseignement dans les écoles publiques ou se vanter des politiques pandémiques qui peuvent ou non avoir quelque chose à voir avec la réussite des élèves ne résoudra pas le déficit persistant de l’Amérique en matière d’éducation.

Ils ne feront qu’aggraver l’environnement éducatif pour les étudiants et les enseignants. C’est la route que nous suivons.