Hinault : « Ça me manque de ne pas pouvoir participer aux JO, maintenant j’espère qu’Alaphilippe gagnera »

Départ et arrivée avec vue sur la Tour Eiffel, passage par Versailles et recherche du point décisif à Montmartre. Le spectacle spectaculaire est garanti pour la course qui décernera aujourd’hui l’or olympique du cyclisme, mais dans les rues de Paris, 90 coureurs sont prêts à donner un grand spectacle sur les 273 km du parcours et un seul d’entre eux entrera dans l’histoire lors de la course. Trocadéro. «Ce sera une belle course», prédit le Français Bernard Hinault qui a triomphé 5 fois dans la Ville Lumière, remportant les Tours de 1978, 1979, 1981, 1982 et 1985 (un exploit réalisé uniquement par Anquetil, Merckx et Indurain). Un monument du cyclisme mondial qui a également remporté le Championnat du monde 1980 dans son pays natal, à Sallanches, sans oublier le Paris-Roubaix 1981.

Monsieur Hinault, vous avez tout gagné dans votre carrière – dont trois Tours d’Italie et deux Vueltas d’Espagne ainsi que Liège et le Tour de Lombardie – mais vous n’avez jamais pu participer aux JO car à votre époque ils étaient réservés uniquement aux amateurs . À quel point es-tu désolé ?
“Vraiment vraiment beaucoup. Je n’en ai pas eu l’occasion, mais c’était de la pure hypocrisie : nous ne pouvions pas courir parce que nous étions professionnels, alors que ceux des pays de l’Est le pouvaient parce que même s’ils étaient professionnels à tous égards parce qu’ils étaient payés par l’État. Désormais, tous les champions sont payés pour s’entraîner et courir, donc c’est plus correct et plus juste.”

De quelle course s’agira-t-il ?
« Magnifique, parce que nous courons à Paris et ça vaut un moment historique comme les JO. Ensuite, il y aura beaucoup de champions qui pourront la gagner et personne ne pourra contrôler la course : les meilleures équipes peuvent avoir un maximum de 4 athlètes et donc tout peut vraiment arriver.”

Qui sont les favoris ?
«Van Aert, Van Der Poel et aussi Evenepoel, qui peuvent faire un rappel olympique historique après avoir remporté le contre-la-montre. Mais attention à Julianne Alaphilippe : elle aura une motivation particulière, étant donné qu’elle est française et qu’elle peut avoir son mot à dire sur ce chemin. Je vais l’encourager.”

Sera-t-elle sur la ligne d’arrivée ?
“Non. Il est impossible d’entrer dans Paris. Trop d’autorisations, trop de badges : je reste chez moi et je regarde ça à la télé.”

Mais aurait-elle aimé courir les JO de Paris ?
« Non, bon sang : j’ai eu mon temps (rires, ndlr). Et puis c’est trop dangereux, il y a beaucoup de folie à Paris (il sourit, ndlr) et les rues sont mauvaises.”

Il n’y aura pas de Pogacar qui vient de dominer le Tour…
“Péché. J’aime Pogacar : c’est un grand champion, mais je pense qu’il voulait se concentrer sur le Championnat du Monde où le chemin lui est plus adapté. Il a déjà remporté le Giro et le Tour, du jamais vu depuis 1998 avec Pantani, et devrait-il aussi prendre le maillot arc-en-ciel…”.

Vous voyez-vous en slovène ? Vous avez couru toute l’année, vous étiez bon sur tous les types de pistes et vous avez toujours voulu gagner…
«C’est vrai, mais il n’y a pas que moi qui l’aime : beaucoup de gens apprécient ces qualités de Pogacar. Il se donne toujours à fond, donne de l’émotion et est vraiment fabuleux : il a gagné en début de saison, il a dominé deux grands tours et il va désormais disputer le Championnat du Monde. Evenepoel lui ressemble aussi, tandis que Vingegaard fait une-deux courses et s’arrête… Si vous ne faites que le Tour de France, alors vous êtes un coureur du Tour et c’est tout. C’est pourquoi je suis heureux que les choses aient changé par rapport à il y a quelque temps.”

Avec ces trois cyclistes nous parlons du nouvel âge d’or du cyclisme. Est-ce ainsi?
«Oui et ce qui est bien, c’est que ces coureurs attaquent aussi de loin, comme Pogacar qui a inventé l’évasion aux Strade Bianche à 80 km de l’arrivée… Ils veulent faire du spectacle et j’aime ça : depuis des années, nous avons vu des coureurs qui n’attaquaient pas, ils restaient en groupe et spéculaient au maximum en attaquant uniquement sur les montées finales. Cela augmente l’attrait pour le vélo. »

Etes-vous époustouflé par la puissance exprimée par Pogacar sur le Tour ? Comment fait-il pour aller si vite ?
«Il est impossible de faire des comparaisons avec le passé. Tout est différent : les conditions de course, la météo, les ascensions, le matériel, l’entraînement et la nutrition.”

Mais vous attendiez-vous à tout cela ?
«Bien sûr, le cyclisme s’améliore toujours et améliorera toujours les performances. Les vélos changent, tout comme les préparations et les physiques eux-mêmes. Je me suis longtemps battu avec Moser et il a été parmi les premiers à introduire des roues lenticulaires et à profil haut : à l’époque, tout le monde en avait. Maintenant, ce sera comme ça, ça s’améliorera toujours et il n’y a pas lieu d’être surpris. Ils ressemblent à des super-héros, mais ce n’est pas le cas : il y a beaucoup de formation et de technologie.”

Fin août, vous serez en Italie pour la grande finale du Tour de l’Avenir, dédié aux meilleurs cyclistes de moins de 23 ans du monde, qui se terminera dans les montagnes du Piémont avec la montée au Colle delle Finestre. En 2018, cette course a été remportée par Pogacar…
«Le Tour de l’Avenir représente les jeunes et je suis sûr que celui qui gagnera ces étapes italiennes, nous le reverrons dans le futur».