Il a décidé de passer Noël dans un endroit qui n’entraînerait pas de catastrophes liées aux tempêtes de neige. Elle passait les vacances en famille et voyageait pour la première fois hors de son pays natal, le Venezuela.
Tous deux ne s’attendaient pas à rencontrer quelqu’un de spécial le soir où ils se sont croisés dans un bar de Puerto Plata, en République dominicaine.
Se décrivant comme une personne indépendante ayant vécu et voyagé dans de nombreux endroits, Doug Schneider, alors âgé de 36 ans, a décidé de se rendre seul dans ce pays des Caraïbes en 2000. Il a juré de ne pas endurer une autre vilaine tempête de neige, comme celle qu’il a connue au cours de la Noël précédent avec sa famille sur l’île de Vancouver. Isabel Barroeta, alors étudiante universitaire vénézuélienne âgée de 26 ans, était en vacances dans un complexe hôtelier pendant deux semaines. Elle a déclaré que ses grands-parents l’avaient invitée à les rejoindre lors du voyage avec son oncle et sa famille.
“Je disais à ma mère que je vais partir pour Noël sans toi”, a déclaré Barroeta dans une entrevue vidéo avec CTVNews.ca. “Et elle m’a dit, vas-y, je serai là quand tu reviendras en janvier.”
Schneider et Barroeta ont séjourné dans des hôtels différents mais se sont retrouvés une nuit au Crazy Moon, un bar dans un centre commercial au milieu d’un complexe de neuf complexes hôteliers.
Après quelques hésitations, Barroeta a décidé de rejoindre des filles canadiennes qui l’ont invitée ce soir-là.
“Je me disais ‘mais je ne connais pas vraiment ces gens’ et ma famille me disait : ‘Vas-y. Nous sommes en vacances. Nous sommes si proches. Si quelque chose ne va pas ou si tu vois quelque chose de drôle, reviens.’ ‘”
Au début, les femmes – dont Barroeta – étaient attirées par le compagnon de Schneider, un autre voyageur solo canadien avec qui il traînait au bar.
“Ce qui est intéressant, c’est qu’il était un gars vraiment beau. Toutes les femmes se pâmaient devant lui et tout le monde était très intéressé à lui parler avant moi”, a déclaré Schneider dans une entrevue vidéo avec CTVNews.ca. “Je ne sais pas, quoi qu’il dise, dans les 30 secondes, n’importe quelle femme qui lui parlait partirait et ensuite elle me parlerait.”
Le voyage a réuni Isabel Barroeta et Doug Schneider. (Isabel Barroeta)
Isabel Barroeta et Doug Schneider se sont bien entendus malgré les barrières linguistiques. (Isabel Barroeta)
Première fois qu’ils se sont rencontrés
Barroeta a admis que les hommes blonds n’étaient pas exactement son genre, mais les yeux bleus de Schneider se distinguaient.
“En fait, le bleu dans ses yeux est très beau, mais la blonde que j’étais, je n’aime pas, mais il était attirant”, a-t-elle déclaré.
Barroeta se souvient du moment où elle a rencontré Schneider pour la première fois. Il lui a proposé une chaise pour s’asseoir et elle a finalement admis qu’elle ne parlait pas beaucoup anglais. Il ne comprenait pas non plus l’espagnol.
Les filles canadiennes le lui présentèrent bientôt. C’est à ce moment-là que la « magie » a commencé, a déclaré Barroeta.
“Les filles canadiennes en vacances ne sont pas vraiment intéressées à rencontrer un Canadien, alors elles n’ont pas tardé à me repousser”, a déclaré Schneider.
Schneider et Barroeta se sont souvenus que la musique de danse latine était forte et que l’endroit était bondé, alors ils ont fini par sortir du bar.
“Au début, les barrières culturelles n’étaient pas aussi grandes que les barrières de communication”, a-t-il déclaré.
Il était difficile de comprendre ce qu’ils essayaient de dire, ont admis Schneider et Barroeta, mais ils se sont vite entendus, discutant pendant des heures jusqu’à trois heures du matin.
Ils se sont donné rendez-vous à la plage le lendemain.
Barroeta avait plus d’une heure de retard. “Mais soyons réalistes. Je viens de rencontrer ce type dans un bar. Je ne sais pas qui c’est. Et si je vais à la plage et qu’il n’était pas là ?” dit-elle. “Au moins, je n’aurais pas l’air si stupide.”
Elle l’a trouvé qui l’attendait.
Ils ont dit qu’ils avaient passé les trois jours suivants à traîner ensemble, à faire de longues promenades tranquilles sur la plage, à dîner avec sa famille et à célébrer Noël.
“Quand j’ai vu comment elle interagissait avec sa famille… J’ai dit : ‘Oh, c’est une fille très gentille'”, a déclaré Schneider.
La langue étant une barrière, ils communiquaient parfois en dessinant sur le sable tout en marchant le long de la plage.
“Quand je ne parviens pas à m’exprimer correctement, je dessine sur le sable et ensuite il le fera”, a-t-elle déclaré.
Il s’agissait plus d’un défi de communication que d’un coup de foudre, ont déclaré le couple.
“C’était un peu déroutant pour être parfaitement honnête parce que… elle ne pouvait pas s’exprimer clairement pour savoir si elle était intéressée à me parler ou non”, a déclaré Schneider.
Lorsqu’ils ont échangé pour la première fois des courriels et des numéros de téléphone avant son départ, Barroeta a déclaré qu’elle lui avait écrit dans une note: “Je t’oublierai”, oubliant par erreur un mot crucial.
Il pensait que ce qu’elle avait écrit était peut-être littéralement vrai et lui a demandé si c’était ce qu’elle voulait dire. Heureusement, elle a détecté l’erreur à temps et ils en ont tous les deux ri.
Isabel Barroeta et Doug Schneider sont restés en contact après s’être rencontrés en République dominicaine en 2000. (Isabel Barroeta)
Isabel Barroeta et Doug Schneider ont passé Noël 2000 à Puerto Plata, en République dominicaine. (Isabel Barroeta)
Rester en contact
Barroeta est retournée dans sa ville natale de Barquisimeto, à 400 kilomètres à l’ouest de Caracas, le 3 janvier 2001. Cette nuit-là, elle a déclaré que le téléphone avait sonné. “C’était lui”, dit-elle. “Il vérifiait juste si j’étais bien arrivé.”
Dès son retour à la maison, elle a pris ses livres et son dictionnaire pour améliorer son anglais. “Et chaque fois que nous nous parlions au téléphone, j’avais des petites notes et mon dictionnaire avec moi.”
Schneider a déclaré qu’il s’était rendu au Venezuela quatre fois cette année-là, y restant environ une semaine à chaque fois. Il y est même resté bloqué pendant quatre jours supplémentaires à cause des attentats du 11 septembre aux États-Unis.
L’année suivante, elle visite le Canada pendant six semaines. Ils ont tous deux fêté leur anniversaire, à seulement deux jours d’intervalle. Juste avant son départ, environ un an et demi après leur rencontre, il lui a proposé et elle a dit oui.
“C’était une relation à distance mais cela a fonctionné et nous nous sommes ensuite mariés au Venezuela”, a déclaré Schneider, soulignant qu’ils restaient régulièrement en contact par e-mail, téléphone, SMS et appels vidéo.
Lorsqu’ils se sont mariés dans une église catholique le 6 décembre 2002, le pays vivait une période politique tumultueuse. Dans le but d’évincer le Hugo Chavez gouvernement, l’opposition a déclenché une grève nationale qui a perturbé l’activité commerciale dans le pays. De nombreux habitants de la classe moyenne se sont opposés au style de gouvernement de gauche de Chávez, alors qu’il bénéficiait d’un fort soutien parmi les pauvres, a rapporté CNN le 24 décembre 2002.
La cérémonie ne s’est pas non plus déroulée sans heurts. Barroeta a déclaré que le prêtre catholique qui connaissait l’anglais ne s’était pas présenté et qu’ils ont donc dû se démener pour en trouver un autre dans quelques heures. Cependant, le prêtre remplaçant ne parlait pas anglais et a donc demandé à son cousin de traduire ce qu’il avait dit lors de la cérémonie.
Pour la lune de miel, ils se sont rendus sur l’île Margarita, une destination touristique populaire au large du Venezuela, avec sa belle-famille canadienne.
Isabel Barroeta et Doug Schneider se sont mariés pendant une période politique tumultueuse au Venezuela en 2002. (Isabel Barroeta)
Isabel Barroeta et Doug Schneider se sont mariés au Venezuela le 1er décembre. 6, 2002. (Isabel Barroeta)
Nouvelle vie au Canada
Alors que Schneider et sa famille rentraient au Canada, elle a déclaré avoir attendu huit mois pour que sa demande de résidence permanente soit approuvée. Elle a déménagé au Canada en août 2003.
Sachant à quel point les hivers canadiens peuvent être rigoureux, Schneider a déclaré qu’il s’était assuré qu’elle avait des bottes d’hiver et une veste adaptée aux températures de -35 °C. “Si vous ne vous habillez pas convenablement pour le Canada, vous allez le détester”, a-t-il déclaré. “Alors je lui ai acheté le meilleur équipement d’hiver pour affronter l’hiver parce que c’est un gros problème.”
Barroeta fréquenta bientôt une école d’anglais gratuite pour les nouveaux arrivants, apprenant la langue tous les jours.
Depuis qu’ils ont déménagé à Ottawa, ils ont eu deux fils, âgés de 18 et 13 ans. Ils ont également voyagé ensemble dans plus d’une douzaine de pays, notamment en revenant en République dominicaine pratiquement chaque année depuis leur première rencontre.
“C’est peut-être même le destin, vous savez. Nous étions au bon endroit au bon moment. C’était juste censé être le cas”, a déclaré Barroeta.
“Vingt-trois ans plus tard, nous voilà, nous avons pu établir un beau mariage et nous avons une belle famille avec deux enfants fantastiques et nous sommes heureux”, a-t-elle déclaré. “Il est donc possible… de rencontrer la bonne personne pour vous.”
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